此時正值秋季的正午，溫度最是怡人。但鎮長城堡家的一處臥室中的壁爐卻在熾烈燃燒著，木柴燃燒的爆裂聲 啪作響，這樣的聲音已經在海吉維男爵的臥室響了整整一天了。
已經過去了一天一夜的時間，海吉維男爵還在沉睡著。偶爾他會醒來，他干燥撕裂的嘴唇中會冒出幾個單音字︰「冷……冷……」一直等守候在一旁的僕人將爐火燒得旺盛他才會再次昏昏沉沉的睡去。
剛開始，和平小鎮警備長阿曼達還的在這里陪伴了一個晚上，可是一宿過去之後，這個身體上滿是暗傷的胖子也挺不住了。此時，在海吉維男爵的身邊只有他的妻子。在這種艱難時刻，這位美麗的貴族夫人顯露出了女性骨子里的堅韌。她就那麼坐在海吉維男爵的身邊，就那麼一直深深地凝視那張慘白的面孔。
她在等待著他的蘇醒。
……
早在昨天傍晚的時候，警備長阿曼達就找來了和平小鎮最好的醫師，等醫師開完了驅除冰寒的湯藥之後，阿曼達還不放心，親自去教堂找到了席恩老牧師。
警備長阿曼達震驚于席恩老牧師的狀態，在他眼中，這位默默無聞、實力高深莫測的老牧師已經到了風燭殘年的時刻。似乎他的眼楮也失明了。理所當然的，席恩老牧師沒有接收他的請求，親自去救治海吉維男爵，不過老牧師留給了阿曼達一句話︰「一切順其自然，男爵大人會轉危為安。」
順其自然，轉危為安。
老牧師所說的每一句話總是充滿了深意，阿曼達回到了警備署之後，坐在屬于自己的位置上，他陷入到了深深的沉思之中。
阿曼達心里暗想，海吉維男爵之所以遭受到了這樣的災難，是不是就是因為他要阻止海斯珈和比薩的婚禮呢？是不是因為海吉維男爵想要強行打破老牧師的預言才遭受到這樣的惡果呢？
海斯珈會和一個約德爾曼人結婚，這是老牧師的預言。然而，這個預言已經不攻自破了。在婚禮當場，阿曼達本打算伺機而動，找準機會破壞婚禮，可是讓他驚奇的是，有人幫他做了他想要做的事情，而且就那麼輕松的做到了。只是騎著一只驢子，就那麼施施然的搶走了新娘……
那一刻，阿曼達的內心是震驚且凌亂的。他一方面覺得這件事情應該由自己來做，比起對海吉維男爵的忠誠之心，比起海斯珈小姐的終身幸福，打破預言遭受懲罰又算什麼呢？可就是在婚禮當天，他正找準機會動手的時候，那匹五彩斑斕的驢子陡然出現。
在他心里，他巴不得有人幫他做了這件事情，可另一方面，他不希望那個人是朱天。
阿曼達正在沉思之時，一名警備員抱著一只渡鴉緩緩走了進來。
「大人，這是從北方來的渡鴉。」警備員說道。
「直接念給我听吧。」已經一夜沒有合眼了，阿曼達現在只想閉上眼楮休息一會兒。
涂有火漆的信件被警備員打開，他的聲音開始在阿曼達的辦公室回響︰
「請阿曼達‧亞克爾警備長啟。北方戰事繁重，無盡長城以北的威脅越來越近，和平小鎮阿曼達‧亞克爾警備長務必征兆兵卒五百，在冬季之前送至無盡長城。無論奧丁、赤亞與亞克爾，皆可從軍入伍，對抗北方威脅。另請阿曼達‧亞克爾警備長督促海吉維‧亞克爾男爵及時將軍費的送至。」警備員念道這里時，沉吟了一下，才看到信件的最下面還有一行小字。他念道︰「無盡長城總署軍令。」
听到最後兩句話的時候，阿曼達的臉色明顯變得黯淡了起來。「軍令麼？」他冷笑了一聲說道。「和平小鎮人口不足一萬，符合從軍入伍資格的青壯年加起來能有一千？這就直接抽走了和平小鎮一半的生產力？」
手中拿著信件的警備員沉思片刻，問道︰「大人，無盡長城以北究竟有什麼威脅？」
「鬼知道有什麼威脅？我看就是這幫見鬼的家伙憑空捏造出來的敵人，借此來索要軍費罷了！」
「大人……」警備員似乎是想起來什麼一樣，低聲提醒道︰「我听說長城以北生活著獸人族。」
「獸人？」阿曼達瞥了他一眼，「你知道無盡長城以北是什麼地方嗎？」
「無盡森林。」
「無盡森林還有一個名字，那就是死亡之森！獸人不可能大面積在那樣危險的環境中成長起來的。」阿曼達冷笑，接著說道︰「在一千年前的那場曠古大戰中，所有的獸人就已經被趕進了無盡森林，已經過去了一千年，他們只會被削弱，不可能變強的。而且你听說過有哪個從無盡森林冒險回來的佣兵說見過獸人嗎？」
「大人，或許見過獸人的佣兵都死了也說不定呢……」
阿曼達這時候卻是語塞了，他無語地瞪了一眼這個只會頂嘴的警備員，嘆出一口氣，說道︰「把信給我，你出去吧。」
將牛皮紙質地的信封捏在手里，阿曼達把視線落在了信封最後的兩句話上面，他喃喃說道︰「軍費……」
將信封收入懷中，一夜未睡的阿曼達重新來到了鎮長城堡。
或許，現在已經不能稱這里為鎮長城堡了，因為阿曼達知道，那個滿心算計的中年男人已經離開了這個世界。
來到男爵大人臥室的時候，阿曼達擦了擦從頭頂冒出來的汗水，他有點耐受不住這間臥室里的高溫。
有什麼辦法呢？把海吉維男爵從冰窖中帶出來後，除了昏睡的時間，他就一直迷迷糊糊地念道著冷。如果不把壁爐點燃燒到最旺的話，海吉維男爵還可能會做更加可怕的噩夢，昨天夜里他在這間臥室陪伴海吉維男爵的時候，可是被他突然喊出來夢囈嚇壞了。至于海吉維男爵在夢中喊著什麼，阿曼達倒是沒有怎麼听清楚，大概是一個人的名字，似乎是他的貼身侍從，那個總是低著頭，一副恭敬模樣的中年侍從……海米爾，阿曼達忽然想起了這個名字，他好像曾听海吉維男爵提到過。
對了！海米爾去哪里了？這個侍從可是一直與男爵大人形影不離的。
帶著滿心的疑惑，阿曼大來到了海吉維男爵的床邊。「哦！抱歉！尊敬的夫人，我嚇到你了。」阿曼達說道。「請原諒我的冒昧。」
這位貴族夫人從來都是那樣的莊嚴端莊。在阿曼達看來，她有著這片大陸上最好的性格。「阿曼達警備長，」她輕聲說，「不必這樣的拘謹，我還沒有來得及對你說一聲感謝呢。你不僅帶回了我的丈夫，還帶回了我的女兒，這樣恩情我會一直記在心中的。」
阿曼達的臉倏地紅了起來。「夫……夫人，」他竟有些磕巴，「其……其實男爵大人和海斯珈小姐都不是我帶回來的。」
貴族夫人的臉上忽然閃現出來一絲異色。「那……」她欲言又止。
「是朱天，嗯，也有人叫他皮克，是這樣的，雖然很奇怪，但他確實有兩個名字。」阿曼達覺得沒有什麼好隱瞞的，他倒是挺樂意佔下一份功勞，但是可不能把所有的功勞全佔了。畢竟海吉維男爵和海斯珈小姐不是傻子，他們遲早會告訴這位貴族夫人的。
「原來是這樣。」貴族夫人開始沉默了起來，不知道她在想什麼。
阿曼達低聲說道︰「用不用我再找醫師或者牧師為海斯珈小姐看看，昨天晚上她回到城堡之後，可是直接哭暈了過去。這個時候似乎還沒有醒過來。」
「不必了，我已經把杜梅絲和托莉修女從約遜城召喚回來了，她們可以照顧好海斯珈的。」
「現在想想，鎮長格雷斯真是可惡，為了控制海斯珈小姐，他竟然把兩名善良的修女派去了約遜城，還道貌岸然地說以救助災民的名義。真是令人不齒！」
「一切都過去了。」貴族夫人明顯不想提起這段痛苦回憶。「阿曼達警備長，你中午才離開，這才過了一個時辰你又回來了，一定是有什麼事情吧？」
當然是有事情啊。但是看著還處于昏迷的海吉維男爵，阿曼達卻是把心里話又咽了下去。
在這種事情上，貴族夫人是不能做主的。現在說出來，只會徒然增加貴族夫人的煩惱罷了。
「等海吉維男爵醒過來，請您務必派遣僕人找到我。」阿曼達決定先為寫一封信回去，為海吉維男爵拖上一段時間。但就在他向著貴族夫人告別，準備走出這里的時候。一道幽幽地聲音響了起來︰「阿曼達，回來……」
听見身後虛弱的聲音，阿曼達的臉上涌現出了喜色，他重新回到了海吉維男爵的床前。「大人，」他欣喜地看著床上的男人說，「您醒了啊！」
「嗯。」可能是在冰窖中呆太久了，阿曼達從這位男爵大人語氣中竟然听到了一絲冰冷。「格雷斯和他的兒子……你是怎麼處置的。」
海吉維男爵感覺自己的喉嚨有些緊，過了好久才適應現在的狀況。他就那麼冷冰冰地看著阿曼達。
「大人，」阿曼達看了一眼身邊的貴族夫人，這位貴族夫人善解人意地離開床前，走到了壁爐旁添上了兩個木柴。阿曼達見此，沉聲對著海吉維男爵說，「他們死了。格雷斯和他的兒子都死了。」
听到這里，海吉維眼中的冰冷逐漸瓦解，最後，他嘆息了一聲，說道︰「你把他們直接殺了嗎？」
「不，大人，並不是我。」
「哦？」海吉維男爵露出了疑惑的神色，阿曼達解釋道︰「是朱天，就是那個藍帽子小子，他把他們扔到了冰庫之中。」
空氣在這一刻沉默了十幾秒鐘。終于，還是海吉維男爵先開口了︰「嗯我知道了，看你的樣子應該是有什麼事情要對我說吧？」
「大人，」阿曼達從懷里取出了一封信。「這是來自無盡長城的信。本來您應該在今天啟程去往北方的，但是現實情況應該不允許你這樣做了。」
「直接說吧。」
「他們向您索要軍費，」阿曼達疑惑說道，「大人，我有一件事情不明白，為什麼他們會向您索要軍費呢？這種事情難道不應該去找國王嗎？」
沉吟了一會兒，海吉維男爵對他說道︰「之前，有一批軍備武器在我的領地中遺失了，所以北方的某些人把責任算到了我的頭上。我拿不出來軍備武器，他們自然就讓我用軍費來補償。」
「真是太讓人氣憤了。」阿曼達皺起了眉頭。「大人，您……大概需要多少，或許我能幫你籌來一些錢。」
金庫被竊，鎮長已死。阿曼達知道海吉維男爵現在正處于艱難時刻。本來在昨天的時候，他就想去質問朱天來著，可是人家剛幫你這樣的一個大忙，最後他還是沒有好意思開口，尋思等海吉維男爵醒來一起算這筆賬。
「你不行的。還有來自南方的壓力，我們至少需要五十萬金幣。」海吉維男爵說出了一個天文數字。
阿曼達張了張嘴，再沒有一個字從他的口中冒出來了。
掙扎良久，海吉維男爵眼中的猶豫神色閃爍著。遲疑了足足有好幾分鐘的時間，最後，他無奈說道︰「只剩下一個辦法了，征稅吧！我領地上有兩個中型城市，一個城鎮。算下來大概也有二十萬到三十萬的人口。按三倍的賦稅去征，提前征收三年的，大概可以湊夠這筆錢。」