說到這里,科爾警官的表情有些異樣,沐嵐知道,重頭戲要來了。
村民們連續失蹤,其他人害怕極了,但還是有人想要繼續一探究竟,報案的女人就是其中之一。
女人偷偷潛入進去,她想找到失蹤的丈夫,在穿越了滿是瘴氣和沼澤的密林後,她看到了丈夫的尸體倒吊在篝火之上。
那具尸體死相極慘,大量血液從他的喉嚨中流出,像剛被屠宰的活豬似的,身體上也布滿了深可見骨的切割痕跡,而她丈夫的恐怖死相還不足以震撼到她,她看到了更驚人的景象,幾乎是嚇得癱倒在地。
女人渾渾噩噩的跑出了密林,又一路跑到了紐波特市的警局。
對于這一情況,紐波特警局非常重視,科爾警官立即組織了一批人手趕往女人所在的村落。
而警察們到達的時候已經夜幕降臨,他們穿過了不見天日的森林和沼澤,到達疑似異教團體集會的地方時,哪怕有女人提供的信息作為鋪墊,現場的詭異場面還是讓他們震驚的合不上嘴,有的年輕警官甚至嚇癱在當場。
燃燒著的篝火前,是一場狂亂的邪典儀式。
赤身的參與者伴隨著沉悶鼓點瘋狂的手舞足蹈,他們高聲吟誦著聲調怪異的語句,晦澀難懂的像是某種咒語或禱告,狂熱的場面中央,數十具尸體被倒吊在高空,都是殘缺不全,死狀極其血腥。
在場的集會者像是嗑藥的癮君子般對周圍一切毫無所知,他們用盡力氣的敲打,舞蹈,吟誦聲越來越快,快到聲嘶力竭的程度,在那些含糊單詞中,警察們隱約听清了一個名字。
「薩拉托斯!薩拉托斯!」
有人顯然被嚇壞了,不知是誰先開了第一槍,隨後部分集會者清醒過來,現場發生了很大的沖突,狂熱的人群沖向警察們,竟是毫不畏懼他們手中的槍支。
但最後科爾警官還是控制住了局面,這場沖突造成了十三人的傷亡,少數人逃跑,大部人被帶入警局。
「他們的組織者都跑掉了,剩下的都是被洗腦的狂信徒,根本審問不出什麼東西。」科爾警官說道。
「被緝捕後,他們還是不停歇的吟唱著那些毫無意義的詞匯。」科爾警官有些後怕,他深吸一口氣,繼續說道︰「薩拉托斯,這也許是他們信仰的邪神,今天自殺的夜班保安也說過這個名字,但我查閱史料,咨詢專家,根本找不到這名神祇的來源,就好像是突然冒出來的。」
「科爾曾咨詢過我,但我也不知這個名字的來歷。」倫納德皺眉道︰「也許是某南太平洋海島土著的語言?又或者是發音的問題我們听錯了?」
倫納德自認為是這些冷門歷史問題的專家,但不管頭冠還是薩拉托斯,這兩者的來歷他都聞所未聞,查閱海量書籍都一無所獲,這些日子一直有種挫敗感,所以他才決定親自去一趟赫茲羅斯鎮,在他的心底,好像有一個聲音在召喚著他。
「最後,這件事情被定性為邪教團體的秘密祭祀活動。」科爾警官說道︰「場地上發現了失蹤村民的尸體,他們好像在進行著某種血祭,而這頂頭冠就出現在他們的祭壇之上。」
四個人盯著桌子上的銀白色頭冠,在這種氛圍下,熠熠生輝的紋理上,那些扭曲著的人形透著一股難言的詭異。
這件事由于事態嚴重,輿論影響極其惡劣,雖然不列顛已經是清教徒國家,但大家還是對這些令人厭惡的邪神崇拜感到不安。
與科爾警官做了告別,沐嵐等人又回到了博物館,因為突發意外原定今日的出行被延後了,正好沐嵐也不急于趕往赫茲羅斯鎮,她需要好好查詢資料,了解更多的情報。
來到市立圖書館,沐嵐找到了蘭斯特郡郡史,關于赫茲羅斯鎮的描述只有寥寥幾筆,如果不是它曾經盛產過漁業,恐怕這個人口稀少,位置偏僻的地方會被取消行政規劃。
赫茲羅斯鎮位于蘭斯特郡的西北部,建立與1521年,那里有一個規模不大的港口,某些駛往格陵蘭和新大陸的船只會從這里出航,但那已經是新航路開闢時代的末尾,港口也被廢棄下來,在這里定居的人開始減少。
除了從古至今一直流傳的傳統漁業外,赫茲羅斯鎮沒有拿的出手的產業,再加之大型公司帶來的競爭,捕魚的收入也變差了,自然不能吸引外來移民,這里逐漸變得閉塞而又衰敗。
但奇怪的是,不列顛的近海漁業一直處于枯竭的狀態,而赫茲羅斯鎮附近的魚群卻不見減少,當地的漁民就憑借著捕魚帶來的微薄利潤世代繁衍。
除了以上這些,郡史提到過赫茲羅斯鎮曾在1860年發生過瘟疫和暴亂,由于年代久遠,文獻上的敘述語焉不詳,只是提到死去很多人,之後很快就被平息。
如今已經很少有人知道赫茲羅斯鎮這個偏僻地方,人口都在向倫敦等大都市集中,如果不是高額診金,估計伯恩醫生也不會同意前往。
沐嵐也對那個神秘的邪神崇拜團體感到好奇,但和倫納德教授說的一樣,根本找不到有關于他們的資料,也找不到那位神祇的來源。
不過有一點值得注意,科爾警官提到過,最近關于邪教集會案件越來越多,這些神經質般的的狂熱教徒如雨後春筍冒了出來,在大都會倫敦,或全國各地的主要城市,甚至歐陸以及海外殖民上都有這種事情發生,伴隨著血腥活祭、荒誕囈語和不知所謂的古怪行徑,他們好像在準備一個大事件。
可惜由于信息不及時的原因,很多具體情報無法得知,也沒有抓到清醒一點的幕後組織者,緝捕的都是被洗腦的狂熱信徒,科爾警官唯一從各地同行那里得到的有價值信息,就是邪教團體使用的歷法很不尋常。
他們既不是使用根據太陽運行規律制定的陽歷,也不是與月亮相關的陰歷,而是以某種從未觀測到的天體為基準制定的。
這種歷法每年13個月,每月20天,一年共260天,1000年重復一周,邪教徒把1000年定位一個紀元。
而按照他們的歷法,1887年,也就是今年,是這個紀元的最後一年。