郡城東區。
一處清淨的小院落前，門扉緊閉。四個眼神沉靜的帶刀侍衛守在門口。遠處的行人三三兩兩地路過，偶爾有好奇之人沖這邊掃上一眼，便不再多看，扭過頭匆匆離開。
能夠有節度使大人麾下的兵為其看門，里面的住戶顯然不是一般人物，沒有誰敢無緣無故過來窺探，以免給自己找不自在。
片刻之後，一輛外觀普通的四輪馬車不緊不慢地自遠處駛來，後面跟著十幾個頂盔披甲的精悍騎兵。領頭的隊長雙目如電，鐵塔般魁梧的身軀在馬背上穩如山岳，散發著充滿壓迫感的氣息。
馬車來到院落門口，馭手跳下車，將踏腳凳搬下。一位明眸皓齒、嬌顏昳麗的白衣少女提著精致的食盒，掀開車廂門簾款款走下來站到一邊。然後是一位錦衣華服、眸似點漆的青年公子跟著出來。
秦烽走下馬車，環視四周，遠處的街道上行人如織，眾多攤販沿街叫賣，熙攘喧鬧聲此起彼伏，一派百業興旺的繁華景象。
距離戰事平息才不過幾天的功夫，郡城里的一切就恢復了常態，黎民百姓照常日出而作、日落而息，與太平年景並無二致。不得不感嘆芸芸眾生的適應能力之強。
「公子……」
見他怔怔不語的樣子，旁邊的張秋韻輕聲喚道。
秦烽回過神來，寬和地笑了笑︰「好了，我們這就進去吧。」
門口的侍衛微微躬身行禮，推開了門將他迎進。
布置得整潔素雅的房間里，一位五官清雋、眼神明亮的短髯消瘦男子端坐在桌前，正對著一盤圍棋殘局沉思不語，兩個灰衣僕役默默地立在角落。
「朱先生，公子來探望您了。」一個三十來歲的僕婦進來通報。
男子平靜地抬起頭，就看見秦烽信步走進，眸中帶著隨和的笑意︰「先生真是好雅興。」
「階下之囚，長日無聊，總得找點事情做才是。」
男子淡淡地說著，放下了手中的棋子︰「公子若是有意，不如就陪在下對弈幾手？」
秦烽過來隨意掃了一眼，搖搖頭道︰「我不擅長棋道，就不在先生面前獻丑了。」
這男子就是蒙珞大將軍曾經的幕僚兼軍師︰朱雲泰。當日趙元謹領兵夜襲陽城郡，一舉拿下郡城之後，便對城中的朝廷官員將領大舉抓捕。除了郡太守董林以及少量官員當場戰死之外，大部分都當了俘虜。
趙元謹的處理措施很簡單︰投降者可免死，拒不從命者一律格殺勿論！
刀架到脖子上，敢于忠義到底的人遠不如想象中的那樣多，大多數官員都選擇了屈服，轉變立場為趙元謹效力。反正如今朝廷式微，天下龍蛇並起，改朝換代已不可避免，還不如換個明主投效，沒準運氣好將來還可以搏個開國功臣的身份。
當時朱雲泰並未松口，趙元謹派人勸了他一回無果，就打算將其明正典刑，是秦烽求情，才讓他暫時避過了刀斧加頸的命運。
兩人說話間，張秋韻將食盒打開，取出幾樣精致的菜肴在另一張桌上擺好，還有一壺黃酒。
然後她使了個眼色，房間里的僕役丫鬟一起退了出去。
「先生還未用過膳吧，一起淺酌幾杯？」秦烽溫言道。
朱雲泰點點頭，兩人在桌前坐下，邊吃邊談。
古人講究「寢勿言、食勿語」，但並非絕對，很多時候把酒言歡、縱論古今才才是正常情況。
「……公子的來意，我已知曉。」
朱雲泰放下酒杯，雙目平視著秦烽︰「這些天躬身自省，也想通了些道理。只是還有些疑難，期望公子能為我解惑。」
「先生但說無妨。」秦烽不以為意地道。
「如果我願改變想法，不知今後是為節度使大人效力，還是為公子你效力？」朱雲泰一句話，令得氣氛陡地微妙起來。
遺憾的是他並未看到秦烽的神色有任何變化，似乎這個听起來有些誅心、有些敏感的問題根本無足輕重一般。
「當然是為我效力，與那位節度使大人沒有半點關系。」秦烽淡淡地道。
朱雲泰神色愕然，似是有些不敢相信地看著他。
以這位飽學之士的縝密頭腦，事前他就有所猜測，但還是不敢肯定。以這個時代的主流價值觀，一個臣子與敵方的俘虜會面，並且公然說出這樣的話來，怎麼看都有些大逆不道的樣子。
「看來公子在趙軍中的地位果然非同一般，當初能夠從節度使大人的刀下保住我的性命，我就該想到這一層的。」
朱雲泰沉默了半晌才道︰「難道公子是打算自立嗎？只不過如今節度使大人連戰連勝，威望日增，怕是成功的希望渺茫。」
秦烽心里暗道︰沒有我的援手，趙元謹早就死在蒙珞的手中，如今只怕連骨頭渣子都找不到了。
當然這話現在沒必要細說，他只是道︰「我並沒有背棄趙元謹的打算，只要他不負我，我自不會負他。之所以保下先生，一為惜才，二來我在這邊人生地不熟，有些事務需要一個得力的人為我統籌打理。還望先生助我一臂之力。」
這朱雲泰在洛京同樣是頗有名望的賢才，只因時運不濟、始終無緣仕途。據聞早年和那個曹昀還有同窗之誼，只是後來對方出家修道，又為張敏衷的心月復幕僚，兩人便形同陌路、再也不曾有任何來往。
秦烽往來穿梭兩界，隨著手中掌握的資源越來越龐大，不可能任何事情都親歷親為，必須得開始物色一些合適的人選來幫自己分擔打理了。
考慮到保密問題，自己原本的世界中一時不好安排，不過在這邊的顧忌就少了許多。
在看過關于朱雲泰的資料之後，秦烽就起了心思。蒙珞前兩年征戰各地未嘗一敗，除了他自己確實是個將才，與這個人的居中謀劃、運籌帷幄也不無關系。如果能夠說服他為自己效力，好處是顯而易見的。
朱雲泰眼眸幽深，沉吟道︰「我欠公子一條命，如果只是這個要求，答允也無不可。只是如今天下群雄並起、烽火連綿，節度使大人究竟能夠走到哪一步，恐怕公子還得細細思量，未雨綢繆才是。」
他依舊不太看好趙元謹的將來，天下爭龍、不成則死，如果趙元謹有可能敗亡，秦烽應該何去何從，現在就要有所準備了。
朱雲泰可不想繼蒙珞之後，自己投效的第二任東家也因為站錯了隊而身死族滅。
「原本先生這話並無不妥，不過既然我出現了，那麼趙元謹自然是下一代真龍天子，定鼎江山、開創新朝指日可待。」秦烽輕描淡寫地道。
朱雲泰只覺得心中天雷滾滾，這位公子該不是腦子有問題吧？自古天意高難問，在最終的結果出來之前，誰敢妄言天下真龍的歸屬？就是朝中那位首輔、各地手握重兵的藩鎮諸侯、隱世門派中的人仙大能，都不敢說這樣的話，這個秦烽究竟憑的什麼？
看著朱雲泰那不可思議的眼神，秦烽不以為意，取出一卷圖紙遞過去︰「先生看看這個，就該明白我所言非虛了。」