在說道美國海軍航空兵對南雲忠一第一艦隊的致命打擊之前，很有必要回溯一下美國人的決策。
6月4日早晨，當太平洋上第一束霞光出現在海平線上時，弗萊徹和斯普魯恩斯正在焦躁地等待著偵察報告。中途島上起飛的卡塔琳娜除了發現西邊近藤信竹之外，並沒有更新的情報了。不過這兩位海軍少將都不認為日本艦隊的主力在近藤信竹出現的那個方向，所以他們只能繼續耐心等待。
當然，前面也說了，在那一刻弗萊徹做了一個決定，派遣十架SBD向中途島東北方向搜索。當時的情況是，弗萊徹的第十七特混艦隊在斯普魯恩斯的第十六特混艦隊東北15海里的位置航行。
到了六點左右中途島的草莓五號終于發來了關鍵性的第一份情報︰「發現大批敵機！」
斯普魯恩斯後來承認︰「我松了口氣，既然草莓五號能在那個位置發現大批的敵機，那說明日本人就在那個方向！」
是的，這時的草莓五號還沒有發現南雲忠一艦隊的具體數量和確切位置，但說出了來犯敵機的方位是320度距中途島150海里。當時斯普魯恩斯立刻命令參謀長麥克斯.布朗寧上校「立刻盡快派出所有的飛機去進攻敵航空母艦！」
幾乎也是在同一時間，弗萊徹也做出了類似的決斷︰「對付日本人只有一個辦法，那就是向他們進攻，狠狠地打。我們不能坐失良機。必須先發制人。以迅雷不及掩耳之勢。以雷霆萬鈞之力發起攻擊！」
從雙方指揮官的決心來看，就不是一個層面的，美國人這邊是豁出去了玩命，而南雲忠一卻還在婆婆媽媽的浪費時間。
就在美國海軍的兩位指揮官下定決心之後沒多久，中途島又轉來了草莓五號最重要的那份報告︰「航空母艦兩艘，戰列艦兩艘，方位320度距離180海里，航向135度。航速25節！」
這麼說吧，當時南雲忠一的艦隊在美國艦隊的西南偏西大約200海里的位置。兩百海里也就是370公里，也許在今天看來，這點兒距離不算什麼，但是在當年，這個距離有點尷尬。
是的，讓美國人有點尷尬。具體的說是讓TBD顯得很尷尬，這種很糟糕的魚雷機最大航速只有330公里每小時，攜帶一條Mark13魚雷時航程僅有700公里，也就是說除非TBD全程高空飛行才能勉強夠飛一個來回。如果要立刻發起攻擊。那麼這些TBD很可能是不可能返回母艦了，讓飛行員漂在海面上可不是一個容易的決策。
弗萊徹在緊急情況下很快就做出了決策。他向斯普魯恩斯發訊號︰「向西南航行，弄清楚敵艦準確位置後立刻進攻！」而斯普魯恩斯很快也貫徹了這個命令，雖然他也是頗有顧慮，不過他的參謀長布朗寧上校幫他堅定了決心。
說起這位布朗寧上校，他其實是哈爾西的參謀長，眾所周知是哈爾西推薦了斯普魯恩斯接任第十七特混艦隊司令，所以這位參謀長也一並留給了斯普魯恩斯。
在哈爾西看來布朗寧是個了不起的人，但是在其他人看來這丫的脾氣太操蛋，簡直就是個老鱉。後來斯普魯恩斯就打趣道︰「太平洋戰爭中，大家對他恨之入骨！」當然同時這位上將也承認︰「布朗寧機智敏捷！」
布朗寧是專業的航空兵專家，而這方面是巡洋艦隊指揮官出身的斯普魯恩斯不具備的。當時布朗寧估計日本的攻擊機大概能在上午九點左右完成攻擊任務返回母艦（判斷基本準確），在此之前南雲忠一不太可能改變航向（否則友永的集群就找不到母艦了）。他建議斯普魯恩斯在敵人航空母艦完成回收作業之前發起攻擊，最好是立刻發動攻擊！
布朗寧建議道︰「我覺得，必須在南雲忠一發動第二次攻擊前先發制人，這樣既可以避免中途島遭到進一步損失，也可以確保我們自己的安全。」
這一次斯普魯恩斯沒有掉鏈子，很快就決定讓TBD冒險犧牲，優先盡全力打擊敵人。不過當時的美國TBD飛行員卻並不覺得讓他們冒險犧牲有什麼不好。比如大黃蜂號的VT-8中隊的中隊長約翰.沃爾德倫海軍少校，他就堅決主張立刻發動攻擊。
當時他向自己的部下做最後的戰前指示︰「我不相信日本人還會繼續攻擊中途島。一旦日本人發現了我們的偵察機，就會立刻掉過頭來對付我們。而我們的艦隊完全處于敵人的有效打擊半徑之內。伙計們，我們必須搶先動手先發制人，只有干掉了日本人，我們的艦隊才會安全，而這全都看咱們的了！」
當有飛行員問現在並不知道日艦隊準確位置，怎麼去找到他們時。這位中隊長自信滿滿地回答道︰「伙計們，相信我的直覺，跟著我飛就行了！」
相信直覺，這似乎听著很扯淡，但是這是有梗的，因為沃爾德倫一直向部下們說他有八分之一的印第安血統，這種血統給了他超強的感知能力，能引領他們找到一切目標。
不過此時美國人的麻煩還有很多，首當其沖的就是護航戰斗機實在有限，每艘美國航母都只有25到27架戰斗機，這些戰斗機數量本來就太少，還要兼顧艦隊防空，所以能派出去給進攻部隊護航的就相當有限了。
當時企業號的VF-6中隊只有10架野貓能起飛護航，而他們要掩護多少攻擊機呢？33架SBD和14架TBD！而且俯沖轟炸機和魚雷機的巡航高度還完全不一樣，SBD的巡航高度更高，而TBD則低很多。如何同時兼顧兩個不同機群就成了一個大問題！
那時VF-6中隊中隊長詹姆斯.格雷海軍上尉同VT-6作戰參謀亞瑟.伊利海軍上尉共同商定了聯絡方法。格雷上尉將努力在能同時給這兩類攻擊機提供保護的高度上飛行。如果魚雷機遭到零戰的攻擊。VT-6中隊就向格雷呼叫︰「杰姆下來！」
這樣的安排看上去似乎合情合理，因為格雷的F4F-4戰斗機俯沖到魚雷機作戰高度比爬升到俯沖轟炸機作戰高度容易得多（野貓的爬升性確實一般）。
不過後來的情況就完全出乎了意料，美軍的魚雷機實際上是在缺乏保護的情況下單獨進攻的，自然是全軍覆沒。而從這一點來看，當時紅海軍就比美國海軍強多了，首先，紅海軍的戰斗機更多，除開為艦隊撐傘的戰斗機之外。還能撥出相當數量掩護攻擊機部隊。其次，紅海軍僅有一種攻擊機，不存在飛行性能的差距，唯一的區別就是往彈倉里裝炸彈還是魚雷（當然，Ro-2各方面性能都不突出也確實是個問題，但基本上夠用。）
七點前後，第十六特混艦隊的兩艘航空母艦都開始頂風航行，開始航空作業，截止到7點55分，大黃蜂號完成航空作業朝企業號靠攏。在大約一個鐘頭的時間里，兩艘航母放飛了116架戰機。
此時恐怕有同志要提出疑問了。怎麼僅僅是第十六特混艦隊在干活，弗萊徹的第十七特混艦隊在做什麼？為什麼不一道發起攻擊呢？
弗萊徹此時的想法其實挺有趣，他命令斯普魯恩斯立刻進攻，但同時留下約克城號作為預備隊。原因是，他認為之前草莓五號的偵察報告只提到了發現兩艘日本航母，但是以當時日本海軍的實力，不可能僅僅只派兩艘航母前往中途島作戰。
弗萊徹認為敵人還有航母未被發現，而約克城號的作用就是一旦發現了敵人剩下的航空母艦，將由約克城發起攻擊。其實，弗萊徹是被珊瑚海之戰搞怕了，當時他搶先一口氣派出了全部攻擊機去攻擊祥鳳號，結果讓自己的艦隊完全暴露在翔鶴號和瑞鶴號的夾擊之下。作為一個聰明人，他認為必須吃一塹長一智。
只不過從後來者的角度看，弗萊徹這個長一智的方式是在有點那啥，因為這回他刻意的保留反而釀成了大禍！實際上南雲忠一的四艘航母扎堆在一起，集中一波全力攻擊，可能就不會放掉天龍號了。如果一波就搞定了四艘航母，自然後來約克城就不會被連續兩次擊傷最後讓潛艇偷襲得手。
可弗萊徹偏偏就選擇了有所保留，這導致第一波攻擊的勢頭被削弱了，給了山口多聞機會。當然，這也不能完全怪弗萊徹，站在他的角度保持謹慎可以理解，而且他的航母之前還放飛了十架SBD進行偵察，等待著這些飛機返航然後一波出擊也是種說法。
當然，平心而論這個決策還是有問題的，而且弗萊徹的運氣太糟糕了。怎麼說呢？這位未來的海軍上將簡直可以說是美國航母的敵人，珊瑚海海戰中因為冒失丟了列克星敦號還重傷了約克城，中途島海戰又丟掉了約克城，到了東所羅門海戰又傷了企業號，再然後在瓜達爾卡納爾巡航時薩拉托加又被潛艇偷襲擊傷。
用金海軍上將的話說︰「這個人運氣太糟糕了，不適合去一線指揮戰斗！」
言歸正傳，到了8是15分左右，剛剛完成航空作業的斯普魯恩斯收到了一個壞消息，北安普敦號重巡向他報告︰「發現敵機一架，方位185度，距離30海里，機種為單引擎雙浮筒水上飛機！」
很顯然這就是日本利根號起飛的那架95式水偵，這讓斯普魯恩斯意識到自己艦隊的位置已經暴露了，並十分擔心出奇制勝的優勢已經喪失。只不過現在想這些已經太晚了，攻擊集群已經起航，他唯一能做的就是祈禱自己的小伙子們運氣能好一點。
斯普魯恩斯設想的戰斗方式是戰斗機掩護魚雷機和俯沖轟炸機協同進攻，所以他派出了116架飛機組成的龐大集群。統一由飛行大隊長斯坦厄普.林海軍中校率領。只不過此時，南雲忠一也開始改變艦隊航向了。9時17分。赤城號轉向70度航行。轉而朝美軍特混艦隊逼近，而此時很搞笑的是，美軍的偵察機一直在觀察日艦隊的動向，但卻並沒有通知自己的艦隊這個重要的情報！
戰後大黃蜂號的航空作戰參謀小J.G.福特斯海軍少校充滿怨氣地抱怨道︰「我們未能從自己的陸基部隊那里得到足夠的情報支持，這造成了相當不應該有的損失！」
所以當大黃蜂號的俯沖轟炸機和戰斗機抵達預定空域時，根本就沒有找到南雲忠一的艦隊。而且這一天天公也不作美，在飛行途中，因為突然陰雲密布。沃爾德倫的TBD和林中校的SBD很快就失去了聯系。
為了搜索友機和敵人的艦隊，居中指揮的林中校把飛機編成了偵察隊形，這種編隊飛行方式在當時可以理解，但是存在問題。因為要保持一字排開的偵察隊形就需要不斷地調節油門，而每一次調節油門不可避免的就會多消耗一些汽油。更糟糕的是，這位林中校的運氣也相當的糟糕，圍著海面轉了一個大圈也沒發現南雲忠一的艦隊，無奈之下，他只能帶著自己的小伙子返航回到了大黃蜂號上。
運氣糟糕的不僅是這位林中校，另一位羅伯特.約翰遜少校率領的13架SBD運氣更糟。他們也沒能找到日艦隊，飛來飛去飛到了中途島的上空。由于不甚了解正確的敵我識別信號。為了表示是自己人，他命令將炸彈扔進海里。只不過此時中途島上的炮兵們已經被日本飛機弄得神經過敏，誤判了這個友好信號，立刻向其編隊發起了猛攻。
大黃蜂號的飛行員確實是倒霉，除了俯沖轟炸機沒有找到日本艦隊外，戰斗機部隊更慘，長時間的搜索和護航耗盡了他們的燃料，進而全部在海面上迫降。中隊長米切爾以及他的作戰參謀和另外一名海軍中尉三人落點較近，得以共用兩只救生筏和一份應急口糧，經過四天又20小時的海上漂流（期間還遭遇了鯊魚），奄奄一息的他們才被一架PBY救起。
還記得那位擁有八分之一印第安血統的沃爾德倫少校嗎？不得不說有時候這個天賦加成真的很不可思議，當大黃蜂號上的其他戰友全部抓瞎的時候，只有這位靠著自己的天賦直覺找到了南雲忠一艦隊的正確位置！
「我們向日本艦隊直撲過去，似乎沃爾德倫有一根繩子拴在了敵艦上一樣！」喬治.蓋伊海軍上尉回憶當時的情景說。
VT-8中隊的成員其實戰斗經驗一點兒都不豐富，比如上面的這位蓋伊上尉，在去彭薩科拉海軍飛行學院受訓之前是農業機械學院的學生。那天早上從大黃蜂號起飛，是他有生以來第一次帶著魚雷從航母上起飛，而且根據他自己回憶︰「從來沒見過其他人這樣做過。」可見當時美國海軍艦載機飛行員的訓練還是有問題的。
9時18分，築摩號發現了這批魚雷機，也正在這時，友永大尉的最後一架飛機在甲板上降落。當時築摩號立刻釋放兩道煙霧作為屏障，並立刻開始對空射擊。緊接著赤城號也發現了這批魚雷機，並開始規避，用源田實的話說︰「敵機像是從遠處湖面上飛翔而來的一群水鳥。」
蓋伊上尉盼著趕快發動進攻，而沃爾德倫則做了一件他認為更重要的事情，在有限的時間內，他將敵艦隊的位置和編成快速地電告斯普魯恩斯。可惜的是，由于距離太遠，加上TBD飛得太低，這份重要的電報斯普魯恩斯並沒有收到。
接下來沃爾德倫開始攻擊了，他原本想攻擊赤城號，但是在零戰的圍追堵截下，他根本做不到，無奈之下只能轉而攻擊三艘航空母艦中居中的那一艘。據蓋伊估計，向他們進攻的零戰大約有35架，日艦的防空炮也猛烈開火。
盡管日方聲稱有美機被擊落，但蓋伊卻肯定沒有任何TBD被高炮擊中，而他的飛機是唯一接近目標進入敵高炮射擊範圍內的飛機，其余的絕大部分TBD還沒來得及投下魚雷就被密集的零戰擊落了（包括中隊長沃爾德倫）。
一架魚雷機撲向赤城號，似乎想帶彈撞擊艦橋。草鹿龍之介回憶道︰「當時我覺得這下完蛋了，但幸運的是他沒撞著艦橋，而是一頭栽進了海里！」
很顯然，草鹿龍之介見到的魚雷機正是歷史上唯一生還的蓋伊上尉駕駛的那一架。後來蓋伊回憶道︰「中隊長的飛機左油箱起火了，他站起身，拼命想從烈焰騰騰的座艙中掙月兌出來……」
沃爾德倫的中隊就這麼消失了，看上去似乎毫無貢獻，但是歷史會告訴我們，他和他的小伙子完成了一次足以改變歷史的偉大助攻！(未完待續。)
PS︰鞠躬感謝書友140816075816119、寄生蟲之血吸蟲和尤文圖斯同志！