「……霍恩海姆先生，看來你也同樣很看好這一次的比賽。」
「是的，尼可‧勒梅先生留下來的知識自然是寶貴無比的，甚至可以說是全球魔法界的瑰寶。但是再有價值的知識，也只是一堆埋沒在黃土之下的礦脈罷了，我們需要寶石，就需要能夠開采它、雕琢它的人才……」
「……所以我認為，在這場比賽之中月兌穎而出的選手，才是真正的‘瑰寶’。」
在餐桌上，瑪卡與霍恩海姆先生的交談顯得很是愉快。
這位可以說是一直站在全球煉金術前沿的巫師，也同樣有著非常明確的著眼點。他也希望尼可‧勒梅的遺產能夠被更完整、更切實、更有效率地運用在全體巫師身上，而不是被某一方或是某幾方勢力壟斷，然後和過去的家族體系社會那樣選擇秘而不宣。
當然，要達成這一點其實是非常困難的，他和瑪卡都很清楚。
「是啊！人才才是大家最需要的……」霍恩海姆先生點著頭，微微感慨道，「所以我更希望，那些表現優秀的選手能夠不被一些無謂的力量所束縛……」
通過一番接觸，瑪卡發現這個霍恩海姆先生雖然滿身肌肉，卻偏偏是一個表面粗獷、內心細膩的男人。他對現如今的魔法界情況看得很透徹，對那些個勢力也有著清晰的見解。
只可惜，越是看得清楚，有時候就會越發覺得力有不逮。人，總是逐利的，麻瓜和巫師都一樣，都會為了自身的利益而奔走。想要改變這一點，自然是不切實際的。
所以，當時在法國，瑪卡和馬克西姆夫人他們才會商討出，將整體利益進行分割的計劃方案。
這場比賽，表面上是會有人摘得冠軍的桂冠，可實際上卻可以說是人人有獎，只是名次在前的能夠獲得的份額更多些罷了。
「霍恩海姆先生，」瑪卡舉起高腳杯沖他示意了一下，「這次請你們過來，不就是為了幫助選手們解除那些束縛嗎？你可是這次比賽的總評委，還請你多費心了——」
「哈哈哈，說什麼費心……這不是理所當然的嗎？」霍恩海姆也隨之舉杯，爽朗地笑著道，「不過，光就我們埃及煉金術研究中心的分量可沒那麼足，怕是也要麻煩霍格沃茲多伸援手了！」
瑪卡和他踫了踫杯，隨即收回來又抿了一口，可眼角卻不經意地掠過了對方身邊的那個座位。
「哦，對了。」他頓了頓，這才接著道，「霍恩海姆先生，不知道莎拉有沒有告訴你——她在前不久的課堂測試中，剛剛獲得了年級第一的好成績！這可是很了不起的，我想，你應該好好夸獎她一番才行……」
「是嗎？」霍恩海姆在听到後，很快就露出了驚喜的神情，「莎拉，你怎麼沒跟爸爸說呢？」
「那只是一場小測試而已，」他身邊的莎拉恬靜地一笑，矜持道，「麥克萊恩教授太過獎了，莎拉可承受不起。」
「哪有過獎了？我這可不是夸張，」瑪卡跟著笑了笑，卻又話頭一轉道，「另外，莎拉的煉金術尤其出色。霍恩海姆先生，我覺得，她應該參加一下這場比賽……你覺得呢？」
「哦？」
在瑪卡說出這句話的一瞬間，他看到霍恩海姆先生下意識地和莎拉的視線觸踫了一下。雖然那只是一觸即分，可他還是準確地捕捉到了。
「……哈哈，我想，這恐怕就不必問我了。」對方攤了攤手道，「你看，我是這次比賽的總評委，而且……其實，她的事情我一向是交給她自己決定的。」
霍恩海姆先生的笑聲還是那麼地豪放，可瑪卡卻從中听出了幾分微妙的感覺。他雖說不清那種感覺究竟源自什麼，但是他卻知道，這絕不是「一向交給她自己決定」這麼簡單的答案。
至于莎拉，這回卻對瑪卡的話沒有作出任何的回應，而是借著喝果汁的動作直接回避掉了。
「原來如此，」瑪卡見狀，只得點著頭道，「莎拉能變得像現在這麼獨立自主，想必是和霍恩海姆先生的培養分不開的。嗯，話說……埃及煉金術研究中心近期在研究什麼好東西呢？能給我說說嗎？」
剛才的話只問一遍就足夠了，要是過分地糾纏不清，反而會影響對方的情緒。人家畢竟是這次的總評委，來這里的原因也只是比賽——這場賽事對霍格沃茲來說很重要，瑪卡可不是什麼主次不分的人。
「哦，這當然沒問題，其實——」
瑪卡主動岔開話題，霍恩海姆自然也就隨之順流而下。可是這一次，他的話卻沒能夠好好地說下去，因為有一個打岔的人突然出現了。
「……等等，你……你不能……」「 嗒。」
由于研究中心來的這些巫師都相當于是評委，除了領頭的霍恩海姆先生以外，剩下的十幾個同行者也將會在賽事的評審中進行協助。煉金術可不是像魁地奇那樣誰勝誰負簡單明了的東西，屆時每一位評委，都需要一個團隊從旁支援。
所以為了公平起見，瑪卡特意將他們安排在了城堡里的另一處小廳享用午餐，而不是讓他們和那些參賽的團體一同去禮堂的側廳那邊。
然而，似乎有些人還不太自覺啊？
可當小廳的大門被人從外面推開時，瑪卡卻發現，自己似乎想錯了。因為他很快就看到，在費爾奇的阻擋下卻仍舊興沖沖跑進來的家伙，可不是那些代表團的人。
「麥克萊恩，她、她們——」
瑪卡擺了擺手，阻止了費爾奇說下去。
「你先出去吧……」他先讓費爾奇離開了小廳，這才微微蹙眉道，「斯基特女士，我不是和你們《預言家日報》的主編打過招呼了嗎？評委的采訪時間會放在比賽開始的前一天中午——你不在禮堂側廳采訪代表團，跑來這里做什麼？」
沒錯，這會兒突然跑過來的便是《預言家日報》中，最喜歡耍筆桿子、賣小聰明的特約記者，麗塔‧斯基特。
當初在三強賽的時候，瑪卡就小小地威脅過她一回，讓她多少老實了一些。不說別的，至少她始終都沒敢直接誹謗瑪卡，而且也確實很少在瑪卡面前出現了。
也不知道她今天是怎麼了，居然敢這麼莽撞地在費爾奇的攔截下闖了進來。若說她事先不知道瑪卡在這里，那絕對是不可能的。
「不不，麥克萊恩先生，采訪時間的預定我當然是知道的，這次也沒打算……你瞧，我連魔法相機都沒帶過來……」麗塔‧斯基特推了推鼻梁上的眼楮，涂得猩紅的嘴唇飛快地開闔著，「其實……嗯，麥克萊恩先生，你可以先過來一下嗎？我有一件‘小事’想要告訴你——」
她在說出這番話的時候，臉上還帶著一股子極為做作的神秘，說到最後還刻意加重了語氣。可見，她口中的「小事」絕對不「小」。
就瑪卡來看，這女人就差在臉上寫出「我要和你做比交易」這麼一行字了。
可是既然對方手里似乎握著一些消息，那瑪卡也不介意去听上一听。這種買賣他也不是第一回做了，只要有足夠的好處，給人家一些便利也未嘗不可。
「霍恩海姆先生、各位，抱歉，先容我失陪一下了。」
在告罪一聲之後，瑪卡帶著斯基特來到了小廳一旁的休息區。
「坐。」瑪卡率先在沙發上坐下，示意對方也落座之後，這才擺了擺手道，「你想說什麼就說吧！」
「嗯，是這樣的……」麗塔‧斯基特又推了推眼鏡，玻璃鏡片上閃過了一瞬間的白光，「如果麥克萊恩先生你對我接下來說的消息感興趣的話，不知道能不能……」
「你是想要評委的優先采訪權吧？」瑪卡打斷道，「要是你說的東西確實有其價值，現在就把你介紹給霍恩海姆先生認識也沒什麼問題。」
畢竟是世界級的賽事，這次的新聞媒體可不止《預言家日報》一家，斯基特想要爭奪優先采訪的權利那是自然的。
然而，對于瑪卡的這個承諾，斯基特卻並沒有露出太過興奮的神情。
「這當然是不錯啦……」她故作嫵媚地微笑著道，「不過，至少我個人認為，我的這個情報可不止這個價呢！」
「嗯？」瑪卡聞言，不由得挑了挑眉，「那你想要什麼價？」
「賽事結束後，尼可‧勒梅遺產公開時的獨家取材權——」斯基特說著，豎起了一根食指，「第一天，只要第一天的就好！」
就麗塔‧斯基特的獅子大開口，瑪卡倒是沒有露出太過驚訝的表情。
媒體的作用毫無疑問是巨大的，對霍格沃茲的宣傳、對煉金遺產的公平公開，都有著不可估量的影響。但若只是第一天的話，倒也不是不能答應。
畢竟，國際巫師聯合會作為比賽的官方，到時候也會在第一時間向各國魔法界公布相關的文件信息。雖然不如各大魔法報刊那麼詳盡，可真實性卻是毋庸置疑的。
「這種要求你還真敢提，」瑪卡哼笑著道，「那麼，趕緊說來听听吧？」