哈利將分院帽戴在頭上，盯著帽子黑色的襯里，略有些緊張地等待著。
這時，一個小小聲音在他耳邊說︰「有事情想不明白，哈利‧波特？」
「哦，是的。」哈利含糊不清地小聲說，「對不起，打擾你了，我想問一下……」
「你一直想知道我有沒有把你放在合適的學院。」帽子機靈地說，「是的……你的位置確實不太容易放準，可至少要比那個瑪卡‧麥克萊恩好決定得多……」
「瑪卡？」哈利驚訝地道。
「是啊！你不是一直在想他的事嗎？」帽子輕輕地道，「麥克萊恩本應該去拉文克勞的，可他去了赫奇帕奇；而你本應該去斯萊特林的，可——」
哈利的心猛地往下一沉。他抓住帽頂，把它摘了下來，帽子軟塌塌地懸在他手里，髒兮兮的，已經褪了色。
哈利把它放回原來的擱板上，感到一陣惡心。
「你錯了。」他大聲對靜靜地待著、一言不發的帽子說道。
帽子沒有動彈。
哈利凝視著它，向後退去，突然後面傳來一個窒息般的奇怪叫聲，他猛地轉過身來。
在門後一根高高的鍍金棲枝上，站著一只老態龍鐘的鳥，它活像是一只被拔光了一半羽毛的火雞。
哈利盯著它，那鳥也用愁苦的目光望著他，同時又發出那種窒息般的聲音。
哈利覺得它看上去病得很重——它的眼楮毫無神采，而且就在哈利望著它的這會兒工夫，又有幾片羽毛從它尾巴上掉了下來。
哈利心想，如果鄧布利多的鳥死了，而辦公室里只有他和鳥單獨待著，單是這一件事就夠他受的了……
就在他這麼想的時候，鳥突然全身著起火來。
哈利驚恐地叫了一聲，後退著撞到桌上。他焦急地環顧四周，指望能有一杯水什麼的，可是沒有看見。
與此同時，那只鳥已經變成了一只火球。它慘叫一聲，接著便消失了，只剩棲枝底下托盤上一堆還沒有完全熄滅的灰燼。
辦公室的門開了，鄧布利多走了進來，神情十分凝重。
「教授，」哈利喘著氣說，「你的鳥……我沒有辦法，它突然著了火……」
鄧布利多看了看托盤上的那堆灰燼，原本凝重的臉上突然露出了一絲微笑。
「差不多是時候了，」他說，「它那副樣子已經有好多天了，我一直叫它快點行動。」
他看到哈利臉上驚愕的表情，不禁輕輕地笑了。
「福克斯是一只鳳凰，哈利。鳳凰到了將死的時候，就會自焚，然後從灰燼中重生。你看——」
哈利轉過頭，正好看見一只小小的、全身皺巴巴的小雛鳥從灰燼中探出腦袋。它的相貌和老鳥一樣丑陋。
「真遺憾，今天是它的涅槃之日，」鄧布利多說著，在桌子後面坐了下來，「它大部分時間是非常漂亮的——全身都是令人稱奇的紅色和金色羽毛。鳳凰真是十分奇特迷人的生命，它們能攜帶極為沉重的東西，它們的眼淚具有療傷的作用，而且它們會對自己認可的對象保持無限忠誠。」
哈利在福克斯自焚引起的驚恐中，暫時忘記了他到這里來的原因。可是此刻，當鄧布利多在桌後的高背椅上坐下，用他淺藍色的、具有穿透力的目光盯住他的時候，他一切都想起來了。
「鄧布利多教授……」
「有什麼事情想要告訴我嗎？」鄧布利多溫和地說，「沒事，慢慢說。」
哈利發現，當他真正面對著鄧布利多的時候，原本想要說的事情卻變得很難開口了。
瑪卡和他的關系一直都很不錯，去年聖誕節還收到了禮物——雖然那本關于「大腦封閉術」的手記他一直都沒怎麼看。
可這些都是友誼的證明。
如果將瑪卡身上發生的事情告訴鄧布利多，那不就像是在……
不，這也是為了瑪卡好！或許真如赫敏說的那樣，瑪卡只是受了什麼黑魔法的影響，這件事得盡快解決。
「鄧布利多教授，」哈利深吸了口氣，然後目光堅定地道，「我認為，瑪卡很可能被伏地魔的某種黑魔法影響了，他……」
哈利將所見所聞和一些猜測都一股腦地說了出來。包括羅恩看到的、赫敏推測出來的，以及自己感受到的，統統都告訴給了鄧布利多听。
「……就是這樣，鄧布利多教授。」
他說完以後，用忐忑與期待相混雜著的復雜目光注視著鄧布利多的臉，希望對方能給出一些解決的辦法。
可誰知道，鄧布利多卻只是笑了笑。
「放心吧！哈利，」鄧布利多微笑著道，「瑪卡沒事，他沒有受到什麼黑魔法的影響。是的，我知道他的變化有些大，可這是他自己的選擇，我們需要做的只是相信他，僅此而已。」
鄧布利多頓了頓，轉而又道︰「你呢？哈利，還有什麼其他的願意告訴我的事嗎？我的意思是——關于你自己的。」
哈利怔了怔，猶豫了起來。
他想起了馬爾福的叫喊︰「下一個就輪到你們了，泥巴種！」；又想起了復方湯劑還在哭泣的桃金娘的盥洗室里慢慢熬著。
接著，他又想起他曾經听見的那個幽靈般的聲音；想起羅恩說的「听見別人听不見的聲音，這不是一個好兆頭，即使在魔法世界里也是這樣。」
他還想起了大家議論他的話，以及他的越來越強烈的擔心，生怕自己與薩拉查斯萊特林存在什麼關系……
一時間，紛擾復雜的疑慮讓哈利緊緊地抿起了嘴巴。
「沒有，」哈利說，「什麼也沒有，先生。」
……
賈斯廷和差點沒頭的尼克雙雙遭到襲擊，這使原本已經緊張不安的氣氛變得真正恐慌起來。
說來奇怪，最使人們感到恐慌的倒是差點沒頭的尼克的遭遇。
什麼東西能對一個幽靈下此毒手呢，人們互相詢問。什麼可怕的力量能夠傷害一個已經死去的人呢？學生們差不多是爭先恐後地去預訂霍格沃茨特快列車的座位，盼著可以回家過聖誕節。
而哈利三人，最近卻總是聊著聊著就陷入沉默。
雖然復方湯劑已經快熬好了，可他們卻不知道還該不該用它。
即便哈利將鄧布利多的回答告訴了羅恩和赫敏，然而卻沒有起到多少安慰作用，該擔心的事情似乎並沒有減少。
在好一番胡思亂想之後，他們還是打算用復方湯劑去馬爾福那里試探一下，讓自己姑且有些事情可以做，免得因為這樣那樣的思慮而太過煩惱。
終于，學期結束了，那像地上的積雪一般厚重的寂靜，籠罩了整個城堡。
盧娜回家去了，她的每一個聖誕節都是在家里和爸爸一起過的，今年也沒打算例外。
雖然她問過了瑪卡要不要一起去她家，和去年一樣過一個熱鬧的聖誕，可這次瑪卡卻並沒有答應下來。
他還有很多事要做，而且不能再耽擱了。
可讓他沒想到的是，這個聖誕節，他卻並不是一個人。
「有一種花，幫我看一下。」
當瑪卡坐在天文塔頂樓的牆壁上寫著什麼東西的時候，一個熟悉的聲音自樓梯口響起。
「布洛瓦小姐。」瑪卡轉過頭道，「你沒回去嗎？」
「有一種花，幫我看一下。」
維莉站在樓梯口，身上依舊穿著那身寬大松垮的斯萊特林長袍，平靜地重復了一遍剛才所說的話。
「……」瑪卡看著維莉，過了會兒才問道，「什麼花？」
「沒有名字。」
維莉從懷里取出一個小布袋，打開來給瑪卡看了看。
那是一小撮花種，粉白粉白的，隱隱還泛著一些若有若無的迷幻色澤。
瑪卡小心翼翼地捏起一粒花種，放到鼻子下面聞了聞，便立刻感受到了一些刺鼻的氣味——那味道絕對算不上好聞。
「確實沒見過，應該是一種比較稀有的魔法植物。」瑪卡說，「它看起來和晶木蘭的種子很相似，或許也是一種環境要求很高的花。」
「去試種一下吧，我去幫你申請一下第五溫室。」
瑪卡帶著維莉朝斯普勞特教授的辦公室走去，很快就要到了溫室的鑰匙。
在第五溫室中，瑪卡靜靜地在草藥學筆記上記錄著種子的形態特征，而維莉則站在旁邊給花盆鋪上底層土壤。
現在兩個人都不愛說話，明明在一塊兒做著事情，卻並沒有產生相應的氣氛。
正因如此，干活的效率卻反而異常地高，很快事情就都做完了。
正當瑪卡打算告辭的時候，維莉卻主動開口了。
「你呢？」她突然說道。
「什麼？」
「有事情要幫忙嗎？」
維莉那簡略的發言似乎已經成了習慣，而且總喜歡省略前提內容。
「我？」瑪卡想了想，然後微微搖頭道，「沒有。」
維莉將大大的尖頂帽帽檐往上推了推，安靜地看著瑪卡，過了好一會兒才靜靜地道︰「如果有……告訴我。」
說罷，她平靜地轉過身，推開溫室的大門離開了。
瑪卡站在溫室里，看著關上的大門思索了片刻，最終還是快步追了上去。