「桐人，我就是茅場晶彥。」
當黑發的年輕劍士听到坐在上位的那個男人說出這句話的時候，第一反應自然是不信的。
開什麼玩笑，最強公會的領導者，一直戰斗在第一線的玩家居然就是策劃了這一切的幕後黑手！？
這簡直夢幻的和電影情節一樣，想要胡扯也請有個限度。
只是任桐人在心中如何為其解釋和推月兌，在看到對方那平靜到可怕的臉後，他的心情也慢慢沉入谷底。
「看起來你還是不太相信的樣子，那麼看到這個，你應該就能理解了吧。」
發現桐人僵硬的表情中依然帶著幾分僥幸，希茲克利夫下拉自己的系統界面，將某個東西顯示了出來。
「——！！」
某串紫色的英文詞組出現在了他的頭頂，無比刺眼。
『Immortal Object』，即無法破壞的物體，也是『玩家』絕不會擁有的東西。
最後一絲期盼消去，雙目瞪圓的桐人倒吸了一口冷氣。
種種不合常理的問題也從另一個角度得到了解釋。
怪不得……怪不得這個男人在戰斗中血條從來沒有下降到黃色區域過。
怪不得他從來不會主動去發出命令，反而將事情全都交給其他人處理，自己在邊上注視著。
原來那並不是信任部下的表現。
相反，對于實驗者來說，還有比親自下場觀察‘小白鼠們’的變化更值得期待的事情了嗎？
「咳……」
一種被羞辱的感覺涌上心頭，話語到了嘴邊卻深深卡住，握緊雙拳的年輕劍士嘴角扯出了一個難看的弧度。
「那事到如今你突然表面自己的身份，是覺得‘這個游戲已經沒意思了，可以結束了’的意思嗎？」
低吼著，桐人怒視著表情嚴峻的希茲克利夫。
攻略進度明明只到了七十五層，想必這個惡趣味的男人最後的劇本一定是等到玩家突破最後的樓層後，在歡呼聲中揭露自己的身份，然後欣喜玩家們絕望的表情吧。
現在表面這個身份，肯定是覺得這個游戲已經沒有趣味了。
因為自從過了六十層以後，已經鮮少有玩家在樓層攻略戰中死去，大家都已經漸漸適應了這個死亡游戲。
「並不是這樣。」
本以為自己的看法沒錯，卻被希茲克利夫搖頭否定了。
「我原本就是準備最後在出場的，作為第一百層的守層boss，『紅玉宮之主』。」
「嘖，還真是沒品位的趣味。」
冷哼一聲，听到這里的桐人不由譏諷了一句。
「之所以現在對你表面身份，是因為玩家里出現了一個我十分感興趣的存在。」
「……？」
沒有在意桐人的發泄，合攏雙手在桌上撐起下巴的希茲克利夫微笑出聲。
「桐人，去‘確認’一下吧，你和她，到底誰才是我期待中的存在。」
「用我‘賦予’你的『二刀流』。」
「——？？！！」
這也是理所當然的事情，既然希茲克利夫就是茅場晶彥，那這些獨特技能他自然有權利分配。
但是一想到『二刀流』，這個自己引以為傲的技能卻被這個男人如同施舍一般說了出來，桐人的心中就有一股無名火在燃燒。
「別開玩笑了！事到如今你還以為我會听你話嗎？」
雖然還不清楚那個‘她’到底是誰，不……也許心中已經有了猜測，但是要他繼續乖乖听話，絕對不可能。
因為現在只有兩個人，桐人的大腦已經飛快的運轉起來，希望留下希茲克利夫就是茅場晶彥的證據。
他現在的影響力盡管也不小，可是空口無憑的話，很有可能造成前線玩家的分裂，還是說，這就是這個男人想看到的？！
「呵呵……當然，這點我也已經考慮過了。」
對桐人的反應沒有意外，仿佛一切盡在掌握。
「桐人，听听我的交換條件如何？」
雙目之中爆發出強烈的神采，與其說是條件，倒不如說他已經看到了年輕劍士會答應的結局。
身體有些發冷，桐人覺得，似乎有張無形的大網已經籠罩住了他。
……
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『黑鐵宮』地下的GM管理裝置房間內，敲擊著虛擬鍵盤的聲音正在劈啪作響。
舞動著手指，優紀的眼中不斷閃過面前模擬屏幕上的數字符號，梳理著一條條幾乎足以撐爆大腦的數據。
機會只有一次。
好不容易帶著結衣的數據本體來到了這里，必須要在『Cardinal』，也就是茅場設定的系統察覺前將有關小女孩的程序切離出來。
當然，如果給她足夠的時間，以優紀目前足以成為‘黑客’的知識儲備，未必不能修改這個游戲世界的設定，但這並不現實。
且不說茅場本人就在這個游戲里掌管著最高的權限，他所設計的這個系統就不會讓她輕易介入。
如果不能一次成功讓他們有了警覺，以後就不會有這麼好的機會了。
所以她才等待至今。
握緊雙手放在胸前，結衣也是一臉緊張的看著石桌前的少女。
明明自己也是這個游戲的『管理員』之一，小女孩卻沒有阻止優紀。
或許，她也在期待優紀可以解放這個悲傷而又畸形了的世界吧。
（……）
（果然，從那個時候開始，我就已經‘壞’掉吧……）
（媽媽……）
盯著優紀的側臉，小女孩的心中在滋生著某種溫暖。
那已經不僅僅是能用擁有知性的人工智能來解釋的了。
……
（好了，這邊已經結束了。）
看到最後的數據進度走完，優紀成功的將結衣的程序本體打包對象化，儲蓄到了自己的系統空間內。
也或許是因為對于這個游戲來說，結衣已經是不需要的程式，所以『Cardinal』的‘反抗’並不激烈。
（之後就是……）
剝離結衣的程序只是來到這里的目的之一。
目光移到模擬屏幕的另一個角落，在不斷輸入指令的同時，房間內突然開始晃動起來。
果然還是被注意到了。
「媽媽！」
似乎是察覺到了什麼，正在想著心事的結衣突然驚慌出聲，下意識的再次喊出了那個稱呼。
（沒關系，還差一點……）
沒有停下手上的動作，刺眼的白光開始覆蓋上屏幕。
（讓我看看你的『世界』吧，茅場晶彥！）
真正的較量才剛剛開始。