帝國的南境
雖然平叛的聯軍已經開拔，但在戰勝率領‘金鬃之熊’的巴澤爾後，‘仙女木’將士們明顯多了不少自信，不再和過去那般畏懼。
他們開始招募更多的士兵，同時後方也因為勝利受到鼓舞，看到了希望，加班加點的打造戰爭用的武器，盔甲，物資，乃至一切。
在這備戰的空隙中，洛蘭希爾也獲得了難得的休息時刻。
這一天，天空下著大雨，窗外喧嘩一片，很是昏暗。
咚咚咚——
輕微而有規律的敲門聲響起。
「請進。」
養傷的夏蘭蘿特坐在床頭，好奇是誰來拜訪自己，但當看到進來的身影時，還是不免驚訝的長大嘴巴。
「葭……梅西婭姐姐。」
來的人正是洛蘭希爾，她端著熬好的藥湯，將其放在桌子上，然後坐在夏蘭蘿特的床邊，給她做了個檢查……
放下手臂，洛蘭希爾說︰「快好了，再過幾天就可以下床活動了。」
「嗯……謝謝梅西婭姐姐的照顧。」夏蘭蘿特低下頭，感覺自己又添了不少麻煩。
「洛蒂成長的很快呢，如今已經能獨自帶領軍隊了。」
洛蘭希爾說的是前段時間, 夏蘭蘿特帶領一支部隊抵御側後方敵人進攻的事情, 雖然夏蘭蘿特本人在這次戰斗中受傷，但也降低了己方傷亡, 並最後獲勝。
「感覺自己還是有些不夠沉穩。」夏蘭蘿特輕輕搖頭，看來她還是有些不自信。
「沒關系，終歸能慢慢成長起來的。」其實相比同齡人，夏蘭蘿特已經坐的很好了, 只是她的起點很高, 也給自己定了極高的標準。
「在你這個年齡的時候，我想想，杰蘭恩和埃隆也都還在埃梅納斯上學吧，他們也沒做出什麼成績的。」洛蘭希爾想起四大公爵家的其他幾位繼承者。
雖然夏蘭蘿特這時沒有答話, 但心里的焦慮確實消散了點, 她抬起頭露出一個讓人安心的笑容。
「梅西婭姐姐是送藥過來讓我喝的吧，麻煩你了。」
「沒事，不過這次一定要喝完，不許偷偷吐出來哦。」洛蘭希爾眨眨眼, 她最近听菲尼絲說, 這位紅龍公主很怕苦, 老是喝藥不積極。
「嗚……」知道逃不過的夏蘭蘿特只好點點頭, 然後捏著鼻子將藥湯一口喝下。
「苦o(╥﹏╥)o……」放下碗之後，這位女孩伏在床頭不想說話。
看著她這副模樣, 洛蘭希爾不由得露出笑意，然後模了模她的頭發和後背，稍作安撫。
好一會後，夏蘭蘿特稍稍坐起, 然後好奇的問起洛蘭希爾各種問題。
「梅西婭姐姐去埃梅納斯上過學嗎, 可以和我說說那里是怎樣的嗎？」
本來她也是要去那里的, 可惜巴斯卡家族的敗落, 讓這位紅龍公主失去了這個機會。
「埃梅納斯呀……」少女用手指輕觸下巴，開始回想那一個個遙遠的面孔。
……
……
時光緩緩流逝，雨滴拍打在玻璃窗戶上，房間里的燈台散發著朦朧的光暈，夏蘭蘿特撐著腦袋，安靜的听著洛蘭希爾講那些校園的往事, 眼眸中流過羨慕的神情。
「那冬祭晚會就是一年中最大的慶典嗎？」听到少女講到爭奪唯一之冠的年底大比, 夏蘭蘿特好奇的問。
「是的, 冬祭晚會的冠軍一般會視為學院本屆的最強。」洛蘭希爾輕聲解釋。
「那梅西婭, 呃, 葭蘭姐姐有獲得過嗎？葭蘭姐姐這麼厲害。」
「我獲得過其中一屆的冠軍吧，那還是在我畢業那年。」回想起那場和布曼莎的比試，洛蘭希爾捋動耳側的發絲。
「好厲害~」夏蘭蘿特小小的鼓掌，在無數天才匯聚的埃梅納斯獲得冠軍，其需要的實力簡直超乎她的想象。
「其實也一般啦，也有厲害的人能連續幾屆獲得冠軍呢，甚至在低年級就擊敗一眾學長。」少女謙虛的說。
引起好奇的夏蘭蘿特不由得繼續詢問︰「那葭蘭姐姐在校時見過哪幾位呢？」
「很多, 其中有些我也只是听說過名字，比如在我入學前不久畢業的埃隆‧特雷依, 他就連續獲得了兩屆的冠軍，也讓薇琳連續兩年只能亞軍。」
「之後就是帝國內有名的人物，達爾西, 他比我大幾屆，再往後應該就是布曼莎了吧。」
「布曼莎是誰呢，我似乎沒听說過。」
「她呀, 是位很溫柔的鄰家大姐姐，做的面包和點心很好吃，以後有機會我再帶你去拜訪吧。」
「好吧……那冬祭慶典還有什麼活動呢？」
「還有各種表演節目，這往往是十冠中‘旋律之冠’所統合籌備的，那個時候學院里都會掛上凍青編織的飾物，很是漂亮。」
「凍青花環嗎，這個我們這冬天也會裝扮，不過據說是東境流傳過來的習俗。」夏蘭蘿特回想小時候伊薇汀娜姐姐在冬夜里給她講故事的場景。
那時也是坐在溫暖的壁爐邊，這位雍容尊貴的姐姐給她講起過往東境的傳說。
雪霧之夜，頭戴凍青花環，永生少女的傳說。
故事要從很久很久以前講起，那是第三紀初的時代, 在歷經混沌災厄後, 大地上林林總總建立起諸多小國，而在某一個小國就發生了這樣一件事。
因為國內發生了叛亂，皇後帶著孩子逃出王都，但在那寒冷的冬夜里, 馬車翻倒在堆積的大雪之中，他們不得不下車步行。
鵝毛般的大雪在陰郁的天空不斷飛過，耳側的冷風如刀子般割過面頰，讓人感到疼痛。
腳下的積雪踩進去後發出吱的聲音，然後凝實，四下里除了風雪呼嘯的聲音，再無其他聲響。
這支隊伍在雪地里面艱難行走，一點點前進，而風雪也緩慢無情的將溫暖逐漸剝奪。
漸漸的
有人開始掉隊，倒在堆積的雪地中，再也無法醒來。
無能為力的眾人只能繼續前進。
抱著懷中那還未成長起來的孩子，那位母親默默祈禱，希望能平安度過這次劫難。
一定要活下去，我的孩子。
她如此默念著
一遍又一遍
就這樣，不知走過多長的路途，直到她一腳踩空，也倒在雪地中。
這時，這位母親身邊已經沒有了隨從，四下的風雪也掩蓋了一切，看不到前進和來的路。
一切變得冰冷而寂靜
僵硬的思緒中，她勉強睜開眼楮，試圖重新站起，但雙腳早已失去知覺。
知道無法將孩子帶出這片雪地的母親留下了眼淚
然後默默抱緊懷中那個孩子。
一遍又一遍的祈禱
祈禱這個孩子能夠活下去。
而在最後彌留的恍惚中，這位母親似乎听到了什麼聲響，慢慢抬頭。
一位穿著潔白衣裙的女孩赤腳站在雪地中，她頭上戴著凍青編織的花環，看著這位走到人生終點的母親。
請讓這個孩子活下去。
用盡生命僅剩的余力，這位母親卑微的請求，哪怕用自己的生命為之交換也好，請讓這個孩子活下去。
那個女孩看著她默默點頭，隨後這位母親露出安心的笑容，漸漸閉上眼楮，化作山間不息的風雪。
即便是在風雪最為寒冷的冬季，凍青的枝葉依然深青如舊，展露著頑強的生命之力，讓當地的人們不禁聯想。
而為了祈禱自己的孩子也能在難熬的冬季活下去，他們也會折下凍青的枝葉，將其編成花環，掛在房門之前，以此祈禱。
雖然關于那位風雪中回應祈願的少女漸漸成為遙遠和遺忘的傳說，但在冬季懸掛凍青枝葉的傳統卻始終流傳下來，最後這也慢慢形成大陸上有名習俗。
人們會在萬物凋零，無法出去勞作的冬季組織祭典，為今年總結，為新年祈福，而懸掛凍青枝葉也漸漸成為了祭典中的一個必要的環節。
坐在燭光溫暖的床邊，洛蘭希爾靜靜聆听夏蘭蘿特講述小時候听來的故事。
「那後來，還有關于那位少女的傳說嗎？」
「後來，似乎很少了。不過也有人說，其實那個頭戴凍青花環的女孩，就是故事中那位母親懷中的孩子，而這也是她自己的回憶。」
「不過也有人反駁，在那樣寒冷的風雪中，如果不是遇到外人，那個孩子怎麼能夠活下來呢。所以那位母親確實看到了一位在雪中站立的魔女，在這位魔女的引導下，那位母親的祈禱化為特殊的加護，讓那個孩子不會受到嚴冬的侵害。」
「這份思念將化的咒縛，永遠環繞在孩子身側。」
「很淒美感人的故事啊。」
窗外的雨滴依舊，房間內的兩人在橙黃的燭光下，輕聲述說著對故事中人物的感嘆。
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另一邊，帝都媞泰妮亞。
風雨之中，疾行的軍團士兵沖垮那些橫在路中的阻礙，不惜傷亡的向宮殿方向接近，到處都是激烈的戰斗聲，射擊和交戰的吶喊聲讓這暴雨下的城市喧鬧而混亂。
「沖過去，殺了這些叛徒！」
帶隊的軍官一腳蹬在木箱上，將在屋頂狙擊的弩兵和巫師刺穿，砍倒，然後大聲招呼身後的戰士，越過滿是尸體和殘骸的道路關卡，向前進發。
這里距離宮殿的大門，只有幾百米的距離了。
雖然城中私軍的裝備和個體實力要略好一些，但這些沖進城中的軍團士兵明顯更懂戰術協作，且紀律和意志也勝于那些貴族的私兵和叛軍，在他們急促而豁出去的猛攻下，那些布防的陣線被一一破開，目的地也近在眼前。
一排排身著黑色罩衣的士兵早已在宮殿之前嚴陣以待，他們手持盾牌連成堅牆，黑色的長槍和火銃對準外圍，密密麻麻，和刺蝟一般。
看著這些士兵罩衣上的紋章，為首的軍官立馬認出其來歷。
「卡懷亞家族的‘肅聲衛隊’。」
卡懷亞家族在帝國上層中是有名的保皇派，歷代受皇家信任，其家族的箴言就是‘沉默行命’，以保守秘密，緘默行事而聞名，但這次居然站在叛軍這邊。
「開火!」
這個時候顧不了這麼多，軍官們下令開火，雨水中，短促的火槍開始射擊。
雨幕中，那豎立的盾牌上濺起一朵朵水花，但依然沒有被擊破，隨後反擊的槍聲也隨之響起。
火光從黑黝黝的槍口中閃爍，隨後將這些沖擊而來的軍團士兵擊倒在雨水中。
面對這些早就準備堅固盾牌和工事的‘肅聲衛隊’，突破進城的東營軍團們明顯火力不足。
遭遇打擊後，隊伍前進的勁頭被瞬間壓下，不得不收縮在路口的建築側後，以躲避對面那不斷的射擊。
「該死。」目光掃過周圍，進城的軍官很快發現這個位置的不利。
宮殿前是空曠的廣場，他們如果突進，就必須承受對方那猛烈而交叉的火力，而如果躲在這里反擊，拖延時間不說，而且因為路口的狹窄，他們完全無法將隊伍展開，也就不能發揮人數的優勢。
正在前線的軍官陷入兩難之境時，身後的街道傳來一陣急促馬蹄聲。
一位位在道路中的士兵緊急讓開中間的道路，讓這些趕到的騎兵通行。
「西弗萊大人到了！」狂喜的呼聲在士兵中響起，讓這位指揮官也暫且放下心來。
「隨我沖鋒。」
目光橫掃，快速觀察形勢後，西弗萊毫不停歇，直接帶人前進。
馬蹄在雨水中重重踏下，濺起大片的水花，排成三角鋒矢的騎兵隊伍以一種令人震撼的速度沖出路口，在雨水中高速向前。
廣場上連綿的槍聲響起，隨後一位位精銳的騎兵從馬身上被擊倒，連帶著戰馬在雨水流淌的大地上滑行，沖到那槍尖密布的陣列之前。
「沖啊！」
有了騎兵的英勇掩護，路口的士兵們也猛地沖出，開始不斷射擊和接近，廣場上瞬間濺起無數水花和鮮血，戰斗在一開始就進入最為焦灼的狀態。
在犧牲數十騎兵後，那沖鋒的隊伍終于接近那密集排列的黑色陣列。
西弗萊一馬當先，有如炮彈一般撞開厚實的軍陣，在其橫掃的長槍下，那些士兵被掀飛到空中，隨後摔落地面，發出骨骼破碎和痛苦哀鳴的嘶嚎。
盛怒之下的這位將軍，顧不得平日的睿智和儒雅，有如殺神一般，在陣列中橫沖直撞，將那布陣的火槍手一一攪亂。
而破開陣列後，緊隨而來的騎兵在暴雨中揮舞軍刀，將那些黑色罩衣的士兵們高速殺戮，開闢出一條滿是血水和尸體的道路。
「進宮！」
的一聲巨響，封閉的宮門為熾烈而鮮紅的槍尖刺穿，之後撕開猙獰的豁口，隨後一位位士兵魚貫而入，和那些留守的貴族私兵戰在一起。
暴雨之中，濃煙和火光在帝都中飄起，整個城市開始陷入混亂和無序之中。