「要走了嗎？」小鎮邊上，布曼莎看著夜靈和洛蘭希爾。
「嗯，先回去一趟。」
洛蘭希爾點點頭，今天她換上了一件白藍相間的衣裙，搭配那變幻後的金發，有如清晨的白菊，有種純潔美好的感覺。
「下次再來。」布曼莎揮揮手，對兩人告別。
「還會回來的，我會想布曼莎姐姐的餅干的。」夜靈也點點頭。
「再見~」
「再見。」
之後，洛蘭希爾和夜靈乘上馬車，與布曼莎道別離開。
站在金色的田野邊，布曼莎注視著馬車緩緩遠去。
這一別，或許又要好幾年才能再次相見了吧，她心中稍稍感嘆，然後轉身回去。
今天也要為大家做好吃的面包呢。
于此同時，帝國南方。
紅底金邊的旗幟迎風飄揚，穿戴著平行扣穗上衣的驃騎兵們騎著馬穿行在原野上，他們手握狹長鋒利的馬刀，身側裝備著簡短火槍。在前方的陣線突破後，這些驃騎兵就如驍勇的群獅一般，排成緊密的騎牆對敵人進行切瓜砍菜一般的屠殺。
如此，直到最後將那黑紅的龍旗砍倒，被這些追逐的勇猛騎兵撿起，帶回陣列的中心。
愛德倫騎著高頭大馬遙望前方，這位帝國當前的攝政王穿著深紅的軍裝，胸前和雙肩有著精美繁復的金色穗繡。
自帝國戰敗後，內部並沒有安定下來，反而很快就發生了數起反叛。而如今和愛德倫作戰的，正是昔日巴斯卡家的封臣和軍隊。
最為發起戰爭的主導者，巴斯卡家在帝國遠征中出力最多，佔領土地、獲得封賞和財富也都是最多的，而在戰敗後也是損失最為慘重的。
前代巴斯卡公爵戰死沙場時，並沒有指定繼承人，後來不滿帝國簽訂的投降條約，巴斯卡家的後裔紛紛造反，宣布自己才是紅龍公爵的繼承者，並要將南方從帝國中獨立出來。
他們不願意為帝國的失敗支付代價，認為這是帝國王室的無能才導致失敗，而不應該由巴斯卡家割讓大量土地和財富才進行戰爭賠款。可惜的是，紅龍公爵在遠征中失去了麾下大部分精銳力量，而本人也死在戰場，後繼者無法在帝國會議上說服其他人站在自家身側，最後巴斯卡家也成為了這場戰役的最大輸家。
但主導這一切的帝國王室真就好過嗎，未必。
皇帝的突然死亡，以及帝國戰敗投降，讓王室的威嚴一落千丈，眾多精銳軍團的失去也讓王室變得孱弱起來。
也是因此，攝政王銳意改革，在年初就開始招攬遠征中幸存和退伍的士兵，組建使用火槍的新軍。
這些騎在馬上，手持火槍和軍刀的騎兵迅速吸收著過往敵人的經驗，使用著全新的戰法，在火炮的搭配作戰下，開始平定帝國南方的叛亂。
「殿下，敵人已被我方擊潰。」
一位騎馬的軍官從前方趕來，來到愛德倫身側時，他敬禮匯報。
「很好，對方是哪支紅龍後裔，查清楚了嗎？」
「查清楚了，敵方帶頭之人是前代巴斯卡公爵的佷子，布德。」
「原來是布德表哥嗎。」愛德倫簡單感嘆一句，並沒有感到傷感。
巴斯卡家本就是王室的旁支，相互之間也多有聯姻，這樣的血緣關系在帝國上層比比皆是。
見愛德倫感嘆一句後再沒下文，那位軍官有點猶豫的再次詢問。
「殿下，那該怎麼處理這位呢？」雖然是敵人，但畢竟是大貴族後裔，他們這樣的軍官有些拿捏不定。
「給他個體面吧。」
「是。」隨後這軍官再次回到前方。
讓這樣的大貴族後裔死在戰場是最為穩妥方便的方法，如果拖到帝國內部的貴族會議中審判，又不知道會帶來多少麻煩。
如今帝國南方已經半殘，與其再費力保下半個巴斯卡家，不如就此吃下，恢復王室的實力，本來他們家的領土就是由曾經的王室分出去的，如今也不過是再拿回來罷了。
戰斗結束後，數千驃騎兵收攏，在這群金紅色的騎兵簇擁下，愛德倫回到駐扎的軍營。
走進寬大的帳篷，他月兌下略為不適的外套，掛在一旁，然後揮手，讓身側的禁衛到帳篷外守候。
坐在寬松的沙發上，他仰頭靠在椅背上，揉動疲憊的額頭，許久才重新坐起，給自己倒上一杯茶水。
「羅克，你在嗎？」空無一人的軍帳內，他對著空氣說道。
「在的。」
一個透明的身影浮現，然後露出一位靠在支柱後的男子。他穿著緊身的夜行衣，只露出一雙黑色眼瞳。
「呼，你在就好。」見此，愛德倫也松了口氣。
自從他的雙胞胎兄弟被刺殺後，這位攝政王並不像在外表現的那般淡定，他也時常會擔心來自那來自暗處的刺殺。
「現在查清楚了嗎，誰是殺害皇兄的凶手。」他招呼羅克過來，也給他倒上一杯茶水。
雖然兩人身份懸殊，但這位攝政王並沒有看輕這位朋友。他在埃梅納斯讀書時認識羅克，如今已過去十多年，早已是無話不談的摯友。
「這並非難事，我想其他幾位公爵也差不多得到了相同的情報。」羅克沒有過去，依然靠在立柱旁回答。
「出手的是帝國曾經的暗月，也就是昔日隸屬于皇帝的情報和暗殺組織。」
「他們不是被皇兄掃蕩干淨了嗎？」愛德倫喝著茶水，微微皺眉。
「是被掃除了，但作為傳承數百年的情報組織，總有不少後手。」羅克搖搖頭。
「其中不少人依然忠于死去的王太子安斯艾爾一系，認為他們才是帝國真正的繼承者。」
「但安斯艾爾兄弟都已經死了。」
愛德倫放下茶杯，閉眼沉吟。當年那場政變，他直接參與其中，自然知道王太子們是確定被殺死，且沒有留下血脈的。
「等等」他突然又想起什麼。
當年的那位預定的白皇後，芙蘿茜婭，一直沒再出現在世人眼中。
「如果她還活著的話，如果當年她懷有安斯艾爾血脈的話」他突然產生了一個非常不妙的猜想。
假如這一切都成立，那這麼多年過去，那個孩子也快要長大了。而且這個孩子還有蘭茲華斯家的血脈，也就先天會獲得東方獨角獸公爵領的支持，說不定就連不問世事的森精靈也會站出來聲援。
「不能再拖了！」
愛德倫立刻站起，取下外套，向帳篷外走去，他必須盡快結束在南方的平亂，回到王都宮中。如果一切還來得及的話。
之前他一直猶豫該如何面對當今的紅皇後，莉莉‧艾絲特母子，是扶持幼子登基，還是取而代之。
現在想來，恐怕保住這對母子，才能真正保全自己。自己和愛德曼當年的政變本就留有禍根，如果再經變化，連王室最後的威信也會喪失，倒時帝國分裂或許就在轉瞬之間。
望著愛德倫遠去的身影，羅克再次隱入陰影中。他雖幫愛德倫打探情報，但並不代表就從屬于這位攝政王。
事實上，在不斷接觸到各方的真實情況後，這位立志成為英雄的青年也有了許多自己的思考和想法。
自己應該怎樣做，才能改變這個潰爛的國度呢。
曾經，他認為要從上至下，用手中的劍選出一位明哲的君王。然而在不斷接近了解帝國權力運轉的模式後，他開始對過往的想法逐漸失望。
如果一位君王真的如此無私和公正，恐怕反而會更快的死在權力斗爭中。
王不懂人心，因為整個帝國的底層構造是建立在血脈和利益上的，倘若僅僅只有高尚的道德，不能給身邊手下的人帶來利益，那麼他們就會背離而去。
從一開始，他們就是為了私利而來，不曾有過崇高，而在如此環境下，再賢明公正的君主，又能改變多少呢。