義銀不知道藤堂虎高的小心思，即便知道了也不會在意。
天下紛紛攘攘，不就是為了利益嗎？不念著好處，難道是貪圖仁義道德不成？
武家重利輕義，御下之道在于賞罰。
賞誰，賞多少，罰誰，罰多少。把握其中尺度輕重，才是最要緊的。
不能指望舌忝狗太多，有幾條忠心耿耿的已是大幸，還得防著忠犬反噬的可能。
絕大多數姬武士願意無視性別之分，當他這男大名的門下走狗，求得就是名利。
武家奉公恩賞，天經地義，雙方不過是各取所需。
義銀看了眼低眉順目，時不時偷偷觀察他，滿懷著期待的石田三成。
笑了笑，說道。
「既然藤堂姬舉薦，那就收下吧。
石田三成，以奉公人出仕，年祿三十石，隨我出使越後，你可願意？」
石田三成大喜，伏地叩首道。
「願意，石田三成拜謝殿下。」
她自知進不了精銳姬武士團，斯波同心眾。以義銀現在的身份，側近旗本也不是隨便許人的位置。
能得到奉公人的身份，跟隨義銀左右，石田三成已是欣喜不已。
義銀點點頭，說道。
「有馬嗎？」
石田三成回話道。
「稟主君，有戰馬一匹。行李也準備好了，就在廟後的馬上綁著。」
義銀不禁失笑。
「你倒是自信，以為我必然準你出仕嗎？
算了，好好奉茶吧，喝完還要趕路。」
石田三成繼續手上的動作，這次變得小心翼翼，不敢再有差錯，將茶水一一獻與三位大人。
義銀與兩人說話，一旁的上杉輝虎與上泉信綱始終沒有插嘴。
以她們的地位，根本不理會這種小事。
對石田三成來說改變命運的一刻，在這些大人物眼中，旁觀的興趣都缺缺。
稍息片刻，義銀又勉勵藤堂虎高幾句，一行人騎馬出發。之後再無波折，一路奔向越前國。
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天皇朝廷仿唐朝劃分行政區域，設置五畿七道，劃分六十六國。
日本多山，國土被山脈丘陵劃分成一個個小平原盆地，除近幾五國外，主要以山脈走向劃分出七道。
之後幕府得勢再次分國，亦有重新規劃行政轄區，例如關東將軍十分國等等。
但六十六國未變，七道的地理劃分依然被武家廣泛使用。
北陸道西端起于近江國以北海灣，西為若狹國，東為越前國，視為北陸道的起點。
北陸道中，端頭的八萬石領國若狹為武田分家守護。
武田家與足利家舊怨深遠，向來為將軍不喜。幕府強盛時，常派遣家中嫡女入京奉公，以示恭順。
六代將軍時候，武田女受命奉公征伐若狹國，恩賞守護此國。
從此分出甲斐武田宗家，成就若狹武田分家。
若狹國小力弱，北陸道的主體，是日本古代的越國。
古越國綿長八百里，沿海岸拓展至北方出羽國，到朝日山地為止。
飛驒山脈，越後山脈阻隔了內陸，形成長條形的國土版圖。
其中分布著林林總總，大大小小的平原，海灣。
天皇朝廷將古越國分為越前，越中，越後三國。
後又從越前分出加賀，能登兩國，從越後分出佐渡島為佐渡國。
連同若狹國，合稱北陸道七國。
七國之中，以越前國最為富庶，連接近幾，商業繁榮。
領國石高五十萬，緊貼近江國，窺視中樞，乃是近幾外北方重地。
所以，在斯波高經征伐佔領後，這里被封給斯波宗家看守。
可在八代將軍之亂的同時，斯波家被朝倉家下克上，丟失了此國。
面對驍勇善戰的初代朝倉家督，幕府東西兩軍交鋒之間，皆是選擇了收買。
從此朝倉家守護越前國，是最成功的下克上武家。
至今，朝倉家佔據越前已經五代，樹大根深。
四代朝倉家督孝景英明神武，與初代家督小女兒朝倉教景聯手，鎮壓內亂，踏實家業。
又數次出兵援助幕府，穩固朝倉家在守護體系內的地位，洗清了朝倉家以下克上的惡名。
如今的朝倉家督，便是她的嫡女，五代家督朝倉義景。
而朝倉教景三代擔任家中軍奉行，威望極高。年老入道出家，法號宗滴。
她出陣作戰從無敗績，被稱為朝倉軍神，宗滴公，與義銀的足利軍神，謙信公有異曲同工之妙。
將目光從義銀一行北移，與近江國邊境接壤的是越前八郡之一，敦賀郡。
郡內敦賀灣是越前最重要的港口，自古與渤海國溝通海貿，貿易線路直達京都。
以海灣向南延伸的小平原上構建的敦賀城，乃是越前窺探近幾的重鎮。
敦賀向南方山道前行，是廣義上劃分關東關西的三關之一，愛發關，亦是近江與越前的邊境。
而敦賀郡向東北跨過兩白山地，就到了朝倉家的根基，福井平原，這里的一乘谷城是朝倉家督居城。
八代將軍之亂後，大批高門貴冑避難到此，繁榮了此地，有越前小京都之稱。
從地理上來看，敦賀郡是越前窺視近幾的前沿。遠離福井平原，獨成一體，與近江關系更為緊密。
從經濟上來看，敦賀郡又是越前與京都最重要的商貿地，越前商業利益的中心。
這里對朝倉家極其重要，如今的鎮守郡司是朝倉教景入道宗滴，朝倉家的軍神。
此時，敦賀城天守閣。
朝倉宗滴身著素色裹頭，不遮面，一身尼裝，盤腿坐在主位。
她五官端正，臉小脖長，年輕時候也是個美人。
如今年數已高，被歲月勾畫出的條條痕跡裝點，面上寫滿了故事，滿頭銀絲梳理得一絲不苟。
精力不足的她已然無法像前幾年那般時刻挺直著背脊，只有雙目中依舊蘊含著力量，閃爍著光華。
此刻手持文書，問道。
「淺井長政手書于我，斯波義銀要過境越前。
如今的幕府還有余力介入關東亂局？去的還是足利家軍神斯波義銀？」
她面上帶著回憶，仿佛想起自己的崢嶸歲月，對同被稱為軍神的斯波義銀小小調侃了一句。
下首坐的乃是養女朝倉景紀，因她無所出，就過繼了三代家督之女，當做繼承人養育。
朝倉景俏臉上滿是不屑，說道。
「黃口小兒而已，也敢稱呼軍神。
足利將軍家真是敗落了，竟淪落到任一男子出陣耀武。」
朝倉宗滴溺愛地看了眼養女，搖頭道。
「為將者當以平常心觀察諸事，不可狂妄，不可謙卑。
你也看過謙信公的軍報，此等英杰豈可用年紀，性別說事。
若哪天需要連橫合縱，你又如何保持冷靜，判斷他的強弱，衡量自己的得失，做出最合適的選擇？」
朝倉宗滴乃是初代家督嫡女，是二代子孫，侍奉過朝倉家五代的領袖人物。
朝倉景紀是三代家督之女，乃是第四代子孫，與她差了兩輩。說是母女，事實上卻是孫女。
常言有道，隔代親。
她對這孩子向來寵愛，此刻言語間循循善誘，教導她做事。
朝倉景紀臉上一紅，她也元服了數年，有些閱歷，這次說話亦是替養母打抱不平。
如今被養母當孩童寵溺教育，雙頰飛霞，感覺掛不住臉面。
朝倉宗滴拍拍手上的文書，說道。
「替我去迎一迎這位謙信公吧，請來敦賀城一敘。畢竟是幕府使臣過境，禮儀不可輕慢。
我亦好奇，這位號稱玉藻前轉世，到底是如何俊美的少年，竟能惹得京都偌大波瀾。」
朝倉景紀撇撇嘴，嫌棄道。
「無非是家格血統高人一等，還能是個魅惑人的妖精不成？京都人最善吹噓，言過其實的事還少嗎？」
朝倉宗滴無奈瞪了她一眼，她嘻嘻一笑，鞠躬告退，受命迎接而去。