與竹中重治笑談幾句，羽柴秀吉忍不住嘆了一聲。
「剛才那人，真是可惜了。」
「您是說磯野員昌的使節，那個叫藤堂高虎的年輕姬武士？」
「對，就是她，我與她其實是舊相識。
當年我受大殿之命，上洛購買鐵炮，在京都巧遇津多殿。那時的津多殿剛才打完野良田合戰，身邊正帶著藤堂家的繼承人藤堂高虎。
沒想到，她竟然會選擇月兌離斯波家，為淺井家奉公。」
「原來是這樣。」
竹中重治點點頭，藤堂領在斯波家的地位很特殊。
當年藤堂高虎之母藤堂虎高拼光了犬上郡藤堂眾的家底，幫當時一無所有的斯波義銀打贏了野良田合戰。
戰後，藤堂眾以寄進方式投入斯波家門下。與一般姬武士奉公恩賞契約不同，天皇朝廷時期興起的寄進投效，並沒有太大的約束力。
這也是藤堂高虎以母親被害，斯波家無所作為當理由，毅然月兌離斯波家卻沒有受到懲罰的原因。
一方面是斯波義銀出于愧疚之情，沒有和藤堂高虎計較。
另一方面，也是因為藤堂領的外樣藩地位特殊，斯波家臣團也不能用武家大義制裁藤堂高虎。
只是沒想到，藤堂高虎剛才改投淺井家，淺井家就與織田家決裂，狠狠摔了個跟頭，連帶藤堂高虎也被摔麻了。
羽柴秀吉笑道。
「磯野員昌想要降伏，卻不敢讓自己的部下前來交涉，惟恐泄露了消息。
藤堂高虎與我有舊，應該是毛遂自薦，主動前來。你看她剛才在我面前的竭力表現，是不是淺井家要完了，她又在尋找新的後路呢？」
竹中重治啞然失笑。
「大殿如今受到四面圍攻，近幾武家大多不看好織田家的未來。
這藤堂高虎倒挺有意思，斯波家如日中天，她不願意待，硬要湊到您的面前來。」
羽柴秀吉嘆道。
「人啊，總是會被自己的情緒所左右。
你想，她藤堂高虎是跟隨津多殿第一批姬武士，如果一心一意效忠津多殿，其地位必然水漲船高。
可她心思浮躁，想要另闢蹊徑，津多殿在京都幕府退讓妥協，看似前途暗淡，她就心急火燎投奔別家。
這麼急功近利之人也是少見，可惜她母親在斯波家打下的根基，全都白白作廢了。
如今她要重回斯波家，藤堂領的地位該如何定？就算津多殿不計前嫌，斯波家臣團也不會再給她原先的地位。
藤堂高虎年輕氣盛，哪有臉吃這個回頭草，只能是硬著頭皮另尋出路。」
竹中重治笑道。
「確實如此。」
人如果做錯一個重要的決定，往往會不願意承認自己的錯誤。時間精力金錢花的越多，越不甘心。
因為太在意過去的投入，而忽略了未來可能遭受更大的損失，抱著僥幸心理不願意止損，最後只能越陷越深。
及時止損，是一個很簡單，卻又很難做出的選擇。
藤堂高虎少女得志，當初不管不顧要跟隨斯波義銀出走，結果在幕府與三好家的戰事中，立下赫赫戰功。
她成功得太容易，眼高于頂，高估了自己的才華，低估了亂世的艱難，連斯波義銀想要補償給藤堂領的斯波編制都棄如敝履。
在母親死後，她選擇月兌離優柔寡斷的斯波義銀，找尋其他台階更進一步，結果是一步錯，步步錯。
淺井家戰敗姊川，眼看著家業在走下坡路。主動貼上淺井家，給磯野員昌繳納兵糧役的藤堂高虎，心中不知作何感想。
讓藤堂高虎承認自己的錯誤，灰頭土臉回歸斯波家，懇請斯波義銀的收留，前田利益的原諒。
這個自詡天賦異稟的年輕人，又如何能咽得下這口氣？
她一定會努力尋找其他機會出人頭地，以證明自己沒有犯錯，而不是窩窩囊囊得回去被人恥笑。
至于在藤堂高虎心中，她是否真的曾經後悔過自己的選擇，旁人無從得知。
即便夜半輾轉難眠，咬著枕頭躲在被窩里流淚，她也不會讓別人看見自己的失落。
就像是流落燈塔的前高級知識分子們，即便看到自己的老同學在家鄉節節高升，與自己的人生有了雲泥之別，也只能反復自我催眠。
當初的選擇沒錯，我不後悔，真的不後悔。
———
人生之不幸，就在于不甘。
羽柴秀吉與竹中重治以勝利者的心態，居高臨下對著藤堂高虎離去的背影指指點點，談笑風生。
而在比叡山的本陣中，目送斯波義銀上山拜訪延歷寺的淺井長政，也是久久不能釋懷。
當初，是淺井家臣團畏懼織田信長在南近江之地大搞革新，逼著淺井長政與織田家反目。
如今淺井長政戰敗姊川，被困比叡山，家中的風向又開始變了。
淺井家臣團在背後不免埋怨，家督當初為何不能再斟酌一下，再謹慎一點，再考慮一些。
這些人渾然忘記了，是她們請出退隱的淺井久政，逼著淺井長政與織田信長恩斷義絕。
此時的她們，只是想把失利的責任全推到淺井長政的身上，用不滿的情緒來緩和戰敗的驚慌失措。
武家大名，家督殿下，從某種意義上來說，還真是個背鍋俠。
失去了橫山城，已經讓淺井長政承受了巨大的外部壓力。而因為戰事不利，內部的輿論也開始走壞，更令她憤怒不已。
明明是家臣團逼著她與織田信長翻臉，可事情一旦不妙起來，家臣團卻把全部責任推給了她，風言風語都是家督無能，德不配位。
在小谷城，面對整日以淚洗面的市君，淺井長政心中的確非常後悔。但後悔有用嗎？事已至此，她只能是一條路走到黑。
一旁的赤尾清綱憂心忡忡得看著沉默的主君，低聲說道。
「我們被困在比叡山，不知道佐和山城那邊的情況怎麼樣了？」
淺井長政悶哼一聲。
「磯野員昌已經靠不住了，等我回去之後，就把她換掉。」
淺井家中暗潮洶涌，淺井長政原本想著依靠勝利來團結人心，這也是武家最擅長使用的辦法。
只要還能打勝仗，所有的問題就不再是問題。
可是，淺井朝倉聯軍加上比叡山的山法師前後夾擊，也沒能動搖織田家的防線。
森可成雖然死了，但她拼命守住了阪本城一線，讓淺井朝倉聯軍始終不敢深入敵境。
而三好家的畏縮不前，又讓織田信長得以迅速從攝津國月兌身，趕回來打了淺井長政一個措手不及。
比叡山之圍，又是一個尷尬的僵持。淺井長政雖然沒有輸，但在淺井家臣團眼中，這仗是越打越窩囊，這家督是不行呀。
從野良田合戰以來，淺井長政在歷次戰事中堆砌起來的威望，已經被兩場失敗的戰事徹底松動。
赤尾家是淺井家姻親，雙方的關系是一榮俱榮，一損俱損。听到淺井長政的惆悵語氣，赤尾清綱越發不安，她勸道。
「磯野員昌驍勇善戰，為主家奉公也是不惜余力，有她在佐和山城，織田家就不敢輕易北上，小谷城的壓力才不會太大。
對于磯野員昌的安排，還請主君多加斟酌。
我听說佐和山城一直在向小谷城求援，主君至少應該支持磯野員昌一些補給，讓她有信心繼續堅守下去。」
赤尾清綱在淺井家的地位不一般，淺井長政也不好直接反駁她。
想了一想，淺井長政解釋道。
「橫山城的織田守軍出兵阻斷了我與佐和山城的聯系，我幾次派信使過去，都是有去無回。
可就在我出兵之前，磯野員昌那邊的通訊又能聯系上了，希望我能為她提供大量的補給。
赤尾老大人，你也知道，家中現在的情況有多糟糕，我必須盡快出兵打開局面，可補給就這麼多，我只顧得上一頭。」
赤尾清綱沉默無語。
去年為了協助織田斯波聯手的上洛之戰，北近江反季動員了大量農兵，家底都被拿了出來。
雖然事後在織田家的支持下，淺井家正式吞並新三郡，得到了補償。但錢糧這種東西花起來容易，攢起來卻很難。
所以說打仗真是燒錢的買賣，淺井長政又沒有斯波義銀與織田信長那種搞錢的本事，她只是一個傳統武家大名，哪來那麼多錢糧。
聯絡收買比叡山，動員出兵阪本城，錢糧像是流水一樣花出去。這是淺井長政反擊織田家的重要一步，她也不敢省這個錢。
所以對佐和山城的磯野員昌那邊，淺井長政是真的沒有余力支持她的補給，只能希望她熬過這陣。
可偏偏，淺井長政榨干老本打出的絕地反撲沒有奏效，自己還被困在了比叡山，眼巴巴等著斯波義銀上山談成協議，才能解圍。
淺井長政很清楚，再回到小谷城的自己，威望會進一步下降，心思叵測的家臣團已經靠不住了。
而頂在前沿的佐和山城，連補給都被淺井長政放鴿子的磯野員昌，她會怎麼看待自己？
既然無法再繼續相信磯野員昌，那就只能換人，佐和山城太重要了，淺井長政賭不起。
赤尾清綱明白淺井長政的擔心，她嘆道。
「可撤下磯野員昌，家中還有誰能鎮守佐和山城不失，讓織田家心存忌憚呢？」
淺井長政皺起眉頭，忍不住一嘆。姊川之戰，她是急于求成，拿出了老底拼命，想要重現野良田合戰的輝煌。
可事與願違，她戰敗姊川，淺井一門眾損失慘重，多名譜代重臣，本家大將都戰死沙場。
武家如軍閥，控制軍隊的骨干必須是信得過的自己人。
當年川中島合戰，義銀拼命救下上杉輝虎的長尾一門眾，這才保證了上杉輝虎在越後國的強勢，不會因為根基動搖被越後武家拿捏。
而武田信繁的戰死，武田信玄對武田一門眾的控制力下降，許多原本簡單的事變得難辦了，讓武田信玄愁得不行。
核心骨干的大量死亡，就是武家大名走向衰弱的征兆，淺井家如今已經有了這個苗頭。
淺井長政要把磯野員昌換掉，但她夾袋中還存在可靠又有能力的大將嗎？赤尾清綱要坐鎮後院，不能去前沿，淺井長政還能讓誰去？
赤尾清綱這個問題，令淺井長政越發惆悵。
「新的佐和山城守將人選，讓我再想一想吧。
相信以津多殿的威望，這次的停戰協議一定會被各方認真遵守。
只要織田家暫時放棄北進，佐和山城的守將我可以慢慢挑選培養，也不用急于一時。」
赤尾清綱看了眼淺井長政，這位年輕家督的眼中充滿了對斯波義銀的信任。
就像是當年野良田合戰，在絕望中沖陣的淺井長政，被斯波義銀從深淵中一把拉了出來，才有了淺井家揚眉吐氣的擴張期。
也許在淺井長政心中，她一直是無條件的信任著斯波義銀吧。
赤尾清綱想要開口勸一句，武家亂世，凡事都該多留個心眼，豈能篤信一人。但話到嘴邊，她又有些說不出口。
如果仁義守諾的斯波義銀都無法信任，那這天下還有可以相信的人嗎？也許，家督是對的。
淺井長政與赤尾清綱一起望著比叡山方向，心中存著一份對斯波義銀的期待。但她們卻不知道，磯野員昌已經向織田家降伏。
羽柴秀吉正準備把磯野員昌被寢反的消息在小谷城散布，就等著淺井長政回去怒而殺人。
而比叡山的停戰協議還沒寫出來，織田信長就已經在琢磨怎麼逼迫淺井長政主動撕毀這份協議，讓自己能松開手腳送淺井家上路。
淺井家的危機並沒有因為斯波義銀的出面而減輕，反而是織田信長在利用斯波義銀的斡旋，為四面受敵的織田家尋求一個喘息之機。
一旦讓織田信長回過氣來，第一個倒霉的就是淺井長政。
而此時的淺井長政，還不知道自己將面對更凶險的未來。她真心期待自己愛慕多年的那個人，能再次把自己從深淵中解救出來。
作為一個姬武士，她為自己懦弱的想法感到慚愧，自己怎麼會淪落到懇求一個男人庇護的地步。
淺井長政望著那早已看不見的身影，又嘆了一聲。
也許，自己從來就配不上他，只能將這份痴愛深埋心底，直到死去的那一天。