港，新選組駐地。
高田陽乃看向一臉淡然的親妹妹，揉著眉間，額角抽動。
「然後，你就用刀逼著京都那邊的商屋負責人，幫你準備快船，來我這里了？」
「嗯。」
「嗯？嗯你個頭！」
高田陽乃恨不得一掌抽死這滿臉無所謂的傻妹妹，只覺得頭疼欲裂，說不出話來。
她這陣子在忙碌北陸道商路的重新規劃，無暇顧及其他事。
三好上洛，一個冬天折騰得整個近幾商人圈彷徨，秋冬進軍，春夏敗退，戰亂惹得商業停滯觀望。
北陸道商路的體量夠大，利益方眾多，三好家自己也牽涉很深，總算沒有被干擾太多，順利開始了新一年的賺錢大計。
可因為斯波義銀強令組建斯波忠基金，石田三成此人又精通北陸道商路內幕。高田陽乃心存忌憚，不得不處處小心。
她重新規劃商路份額，盡量為斯波忠基金謀取利益，把好處往斯波家的飯碗里扒。
這是一件勞心勞力的事，各方關系千絲萬縷，牽一發而動全身。
正在她焦頭爛額之事，高田雪乃竟然找上門來，讓她詫異不已。
高田陽乃最了解自己的妹妹，只要主君不棄，這妹妹就是主君身上的掛件，一刻不肯卸下的那種。
京都那邊的消息還沒傳過來，高田雪乃就坐快船過來。走得比消息還快，高田陽乃當然一無所知。
等听完妹妹說起自己在京都當街殺人，被主君剝奪目付首領職權，然後選擇出奔而來，高田陽乃的腦袋都要氣炸了。
她手指著一臉淡漠的雪乃，忍不住罵道。
「你竟然出奔？出奔！
你我姐妹是什麼出身？區區僕役的我們能走到今天，是多麼不容易啊！
你在主君身邊當目付之首，我在港掌控北陸道商路，還有主君的信賴和寵愛，未來可期！
可你呢？擅作主張！殺人泄憤！如今還敢不服從主君的命令，出奔離家，再不是斯波家臣。
你到底知不知道自己在做什麼？你腦子里到底想些什麼呢！」
高田陽乃真是氣瘋了，密室之內沒有外人，她干脆捅出自家的老底罵人。
外人以為的斯波譜代高田家，從來就不存在。只有被斯波義銀從斯波宗家滅門慘案中，救出的僕役兩姐妹。
高田陽乃一直很自卑，她愛斯波義銀，但她知道自己不過是一介僕役，永遠配不上斯波義銀。
這次斯波義銀回歸近幾，她服罪認罰順利過關，還得到了北陸道商路份額等同于斯波料所的承諾，正是心中希望冉冉升起之時。
幻想著妹妹在內，自己在外。雖然兩人不通軍事，缺乏軍功，但聯手之力，未必斗不過那些強有力競爭者。
可自己的美夢還未做幾天，高田雪乃就捅了個天大的簍子。不但丟了目付首領的權位，還自行出奔，徹底斷了後路。
高田陽乃氣得頭昏目眩，恨不得掀開妹妹的腦袋看一看，里面裝得是些什麼漿糊。
高田雪乃盯著姐姐憤怒的眼楮，緩緩說道。
「她們說主君是騷貨。」
「……」
「她們說主君本性放浪，愛和女人上床。」
「閉嘴！」
「她們說主君天生下賤，就是個賤胚子，所有成就都是靠陪人睡覺得來的。」
「我叫你別說了！」
「她們說主君為了報滅門之仇，被織田信長肆意侮辱，早就是織田信長的胯下玩物。」
「八格牙路！」
高田陽乃憤怒得站起來，瞪著自己的妹妹，罵道。
「雪乃，你這個混蛋啊啊啊！」
雪乃的話，揭開了姐妹倆藏在心底的傷疤，把永遠無法忘記的那一幕又掀翻出來，映在雙方的腦海中。
她們永遠不會忘記，那一天，斯波義銀將自己精心打扮，送入織田信長居所。
她們是隨從，秀吉是接待者。她們一起目睹了斯波義銀被織田信長摟入房間，關上拉門的那一幕。
那一夜，斯波義銀失去了貞潔，他在織田信長面前立誓要復興斯波家，從此開始了波瀾壯闊的復興之旅。
那一夜，陽乃雪乃永遠不會忘記。她們愛慕的主君從此再不把男女之事當回事，為斯波家的復興，祭獻了自己的一切。
陽乃只覺得一股熱血從腳底板沖上天靈蓋，她知道雪乃是在刺激她，雪乃太了解她了，非常明白怎麼才能激怒她。
她很清楚自己這個妹妹，這個看似呆呆傻傻的妹妹，骨子里卻有野獸一般的直覺。
雪乃不是傻，她才是真正無視世間規則，敢于踐踏一切世俗約定的無畏之徒。
看似聰明的陽乃，其實一直在嫉妒著雪乃。為什麼雪乃可以活得這麼自我，只需要喜歡主君，專心練劍就好。
雪乃明明什麼事都做不好，老是給主君添麻煩。可主君就是關心她，照顧她，寵愛她。
陽乃知道，雪乃活成了自己羨慕的模樣，而自己一直在埋頭苦干，反而離主君越來越遠。
到底誰是聰明人，誰是笨蛋？
深深吸了一口氣，陽乃緩緩呼出，平復自己的心境。她冷冷看著依舊呆萌的雪乃，說道。
「你要我怎麼幫你？」
即便知道雪乃用的是激將法，但陽乃還是忍不住開了口。
她不知道京都為什麼會傳出這等玷污大御台所名節的謠言，但她知道，自己沒法忍。
光是謠言的只字片語，就讓她回想起當初的那一幕。
想起京都那些人的髒嘴，正在不斷豐富填補主君的淒慘遭遇，正在不斷往他的傷口上撒鹽。陽乃幾欲發狂，只想殺人。
這一刻，姐妹倆的目光匯成一線，心思融為一體。
即便失去一切，也要殺了那些胡言亂語的家伙。殺光她們，殺到所有人都不敢再說這些污言穢語！
雪乃冰冷的面色終于有了變化，憤怒又嚴肅。
「我與斯波家已經沒有關系，但我需要在京都活動的據點，刀劍，食物，需要有人告訴我，誰在哪里傳謠造謠。
還有，我需要人手，我一個人殺不過來。」
陽乃冷笑道。
「所以你來找我，你篤定我一定會被你拖下水，會幫你解決這些問題。
雪乃，你真是個混蛋呀！」
陽乃低頭看著妹妹，雪乃抬頭看著姐姐，兩人的臉蛋一模一樣，目光一模一樣。
陽乃移開視線，走向拉門，嘴上繼續說道。
「京都是北陸道商路在近幾部分的重要樞紐，也是我除了港之外，介入最深的商業區域。谷帔
刀劍，食物，據點，及時通知你傳謠者的情報，都沒有問題。
現在，我帶你去見一群人。」
雪乃默默站起來，問道。
「她們會隨我上洛殺人嗎？」
陽乃冷哼道。
「在京都和幕府作對，肆意殺人，誰肯去啊？
我帶你去見的，不是由比濱結衣手下那些軟腳蝦，她們是一群真正的餓狼。
至于能不能說服她們和你去京都冒險，就看你的造化了。」
雪乃點點頭，跟上姐姐的腳步，輕聲問道。
「她們是誰？」
陽乃回頭看了她一眼。
「壬生狼。」
———
壬生狼的名字來源于港附近的一個野村，壬生村。壬生狼，是一群盤踞在壬生村的浪人劍客。
當年幕府三好議和，斯波家得到了港駐軍權，以監督三好家是否有敵對幕府的軍事行動。
兵馬未動，糧草先行。港作為三好家領地內的物資運輸港口和稅收重鎮，是監督三好家是否會發動上洛的最佳觀察點。
三好家雖然允許斯波家的軍事力量入駐港，但在人數上做了嚴格限定，只允許存在十名斯波家姬武士，這就是斯波新選組的由來。
高田陽乃來到港後，利用新選組威懾港商家。作為三好家之外，唯一合理駐留港的軍事存在，斯波家因此撈到了不少好處。
隨著高田陽乃的野心越來越膨脹，她漸漸對新選組組長由比濱結衣的軟弱謹慎，感到不滿。
為了增加自己的威懾力，高田陽乃收買了壬生狼，充當自己在港的白手套。
壬生狼的存在，是藏在幕府與三好家協議縫隙中的灰色地帶，是三好家不會允許的。
可正巧，北陸道商路興旺起來，三好義繼，三好長逸等三好家大佬都在北陸道商路投了錢。
不管三好內部各方勢力怎麼針鋒相對，誰都不會和錢過不去。而高田陽乃最不缺的，就是錢。
于是，壬生狼便成為了港商人最恐懼的存在。這群沒名沒分的浪人劍客下手極狠，做事做絕，遠比由比濱結衣的人馬有威懾力。
高田陽乃對她們非常滿意，卻因為各方制衡的關系，遲遲給不了她們正式的名分，只能用豐厚的酬勞養著。
這件事，高田陽乃未必在意。不過是養了一群野狗，好用就用，不好用就丟。
但壬生狼的首領近藤勇，卻是憂心忡忡。沒有名分，她們永遠是一群臨時工，誰知道哪天事有不諧，就會被丟出去背鍋。
這是亂世，有錢賺沒命花。能找到一個長久穩定的飯碗，比再多的賞錢都有用。
在高田陽乃替壬生狼租借的院子里，近藤勇又一口干了一杯酒。
一旁的沖田總司咳嗽兩聲，擔憂說道。
「近藤姬，你少喝一點。」
近藤勇喝得哪里是酒，是彷徨，是對未來的迷茫。她笑了笑，轉移話題道。
「你怎麼樣了？最近似乎咳得厲害，要不要找個醫師再看看？我們現在不缺錢。」
沖田總司搖搖頭，說道。
「積年的老毛病了，不是花錢能解決的。
每到換季就有點燒肺熬嗓子，春夏之交萬物勃發，最是厲害，等過了這陣子就會好轉。」
近藤勇沉默不語，沖田總司跟隨自己出生入死，卻因為生活貧苦沒錢看病，落下了病根頑疾。
她嘆了一口氣，雖然現在手里有了點錢，但心底還是虛的。
這樣的穩當日子又能過幾天？不給名分，不簽長期合同，讓人無法安心。
此時，土方歲三走進房間，對兩人說道。
「高田陽乃大人來了。」
近藤勇精神一振，站起身來，說道。
「走，我們出去迎一迎。」
———
高田陽乃坐在主位，雪乃居于次席，壬生狼全體皆在堂下听令。
這租借的院子，客廳不大。室內坐不下這麼多人，大半人是跪坐在門廊外旁听。
近藤勇看了眼壬生狼的智囊土方歲三，心里詫異。高田陽乃讓她召集所有人前來听命，所為何事？
土方歲三微微搖頭，表示不知情。她細想最近幾次行動都非常成功，高田陽乃應該很滿意。
到底是出了什麼事？惹得這位金主大動干戈。
高田陽乃望了一圈，指了指身邊的雪乃，說道。
「這是我的妹妹，高田雪乃。」
近藤勇心頭一動，她倒是听說過，高田家是斯波家的譜代，高田姐妹深受斯波義銀重用。高田陽乃有個妹妹，是斯波家的目付首領。
剛才看到兩人相似的容貌，她就有所懷疑，原來真是高田陽乃的妹妹來了港。
難道是斯波目付要擴編，找上了我們？近藤勇心中激動，面上卻是沉著，鞠躬道。
「高田雪乃大人，听聞您是斯波家的目付之首，劍術高絕令劍豪柳生宗嚴亦是贊嘆，在下仰慕已久。」
雪乃愣愣出神，似乎在專注于觀察壬生狼這些浪人。近藤勇的話她好像沒有在听，把人晾在當場有些尷尬。
高田陽乃偷偷白了一眼自己總是少根筋的妹妹，出面說道。
「近藤姬，你不是一直想有個名分安身立命嗎？這次倒有個機會。
你也知道我妹妹是斯波家的目付首領，她……」
高田陽乃知道近藤勇一直希望得到正式的編制和承認，就想著以此誘惑，把壬生狼騙去京都做事。
可她的話才說了半截，就被雪乃打斷了。
「我已經不是斯波家臣。」
近藤勇愕然看向高田姐妹，不知道這兩人是什麼意思。
陽乃狠狠瞪了眼雪乃，不知道這個妹妹又在發什麼神經。
你不是要人嗎？不把她們忽悠拐了，她們怎麼可能和你去對抗幕府？
真以為這些浪人是良善之輩？心思純樸，順服听話？