大殿上的氣氛有些僵持，十二皇子陡然的咳嗽聲便顯得異常突兀清晰。
「金老將軍所言確是事實，不過太子所考慮的，也有其道理。」十二皇子聲音很輕︰「瑞王打勝仗，滿朝上下誰不高興？可如太子所說，打仗那的確是個力氣活兒，咱們雖沒有上戰場的經歷，卻也知道一旦打起仗來，國庫上就會緊張。」
十二皇子頓了頓，繼續道︰「軍費支出，不是小數目。一支軍隊，軍糧、武器、醫藥……這些種種，哪樣不花銀子？太子所想，也是覺得，能不打仗，還是別打仗了。年關時節，正應該是闔家團圓之際，這打仗出人命的事兒，誰家也不願意面對不是？」
太子听著舒心，難得對十二皇子溫和地看了一眼，想著這小十二好像是瑞王的人吧，還能站在他這邊兒說話，那倒是有可能倒戈向他的？
劉桐不動聲色地听著，暗中又做了個手勢。
十四皇子見此便站了出來，語氣沖沖︰「十二哥的意思是說，這仗還是不打咯？」
十二皇子搖頭︰「打不打，父皇現在即便作出聖裁，燕北關也不能立即收到並執行。何況現在燕北軍已深入鮮卑地界，哪怕聖旨到了燕北關，想必也沒法能傳達到統帥手中。」
十二皇子輕嘆一聲，向元武帝拱了拱手︰「父皇，兒臣只是覺得，爭論此事沒有意義，太子所言有理，金老將軍所言也有理。燕北戰事既起，總有邊關統帥盯著，咱們不需要著急，靜待結果便是。」
太子听著此話不對，怎麼繞老繞去又繞回來了？
十四皇子還是哼哧︰「照你這麼說，打仗也好，不打仗也好，那都由不得咱們？」
「戰也好，不戰也好，能設身處地作出決定的，畢竟不是我們。」十二皇子一向言談溫和，此時也一樣︰「父皇若是想停戰，也可以立下聖旨，八百里加急送往燕北關。但到底燕北軍能否收到聖旨，又能否時機恰當地停戰，這也要看具體情況不是？」
元武帝心下有些猶疑。
誠然他不想打這個仗，但也知道現在收手並不好收。階下臣子們也好，幾個兒子們說的也好，都是各有各的道理。
他不得不承認，即便他連發聖旨讓燕北軍退兵，燕北軍也不是那麼好退的。說不定他這聖旨一下，燕北軍一退，鮮卑人一個反撲，反而把原本的大好形勢給丟了也說不準。
朝上吵了半天，元武帝最終還是沒有下任何聖旨，只說此事再議。
下了朝，太子有意地拉近了與十二皇子之間的距離。
十二皇子也不推辭，太子邀他一道走，他便跟著一道走。
十四皇子恨瞪了他一眼，轉而走近劉桐。
劉桐目光沉沉，瞄了十二皇子一眼便走了，步伐略大，十四皇子急忙跟上。
太子嗤笑一聲，對十二皇子的態度越發溫和起來。
一路回了皇子府，劉桐交代了華澤去辦幾件隱秘的事，隨後便與十四皇子進了書房密探。
十四皇子搓著手，有些遲疑和興奮︰「九哥，太子真的能信十二哥嗎？」
劉桐喝了口茶，搖頭道︰「太子不信任何人，只看利益。」
十四皇子跟著坐了下來，還有些坐不住，整個人好像熱血正沸騰︰「讓十二哥假裝投到太子陣營，是為什麼？十二哥能從太子府挖出消息？」
劉桐哂笑一聲︰「誰說我讓十二弟投到太子陣營了？」
「啊？」十四皇子驚訝道︰「之前九哥不是帶信說，收到你的手勢，就讓我和在此之前說話的人唱唱反調嗎？在此之前說話的人是十二哥，那必然是九哥你安排的。」
劉桐沒有否認，沉吟了一番後輕聲道︰「讓十二弟對太子示好，不是為的這個。」
「那是為的什麼？」十四皇子好奇問道。
十四皇子的性格和祝王略有相像，都比較魯莽沖動，但十四皇子熱心腸，和祝王走的是兩個極端，因他母妃在世時受過賢妃恩惠，若非賢妃幫忙，十四皇子還不一定能順利降生。十四皇子母妃過世前，透露要他緊跟瑞王，與瑞王交好。因此，十四皇子是不折不扣的瑞王黨。
可是他一根筋，神經粗，許多細節方面的事，也不適合和他說。
劉桐想了想，道︰「你別問那麼多，你只需要知道，十二弟有他的事要辦就好了。以後你見到十二弟，表面上還是保持著一副不陰不陽的模樣就行。」
十四皇子答應一聲，還是忍不住問道︰「那十二哥到底為什麼給太子示好啊？」
劉桐便只能含糊地回答他說︰「為了迷惑太子。」
「為什麼要迷惑……」
「好了。」劉桐有些頭疼︰「十四弟，我還有事要交給你辦，其他的事，你暫時放一邊兒去。」
十四皇子忙應聲，搓著手道︰「九哥有什麼事要我辦，我一定辦得妥妥當當的。」
劉桐便湊近十四皇子耳邊，小聲低估了一陣。
十四皇子听得驚訝，不時瞪大眼，到最後嘿嘿笑了笑，拍著胸口保證道︰「九哥放心吧，這些事兒包在我身上。」
劉桐提醒他道︰「別露出痕跡，讓人知道你是故意的。」
「放心。」十四皇子一臉驕傲︰「我怎麼著也算是京城一霸王，干出這樣的事兒，不稀奇。」
劉桐好笑地搖搖頭︰「那你去吧，記得，先沉住氣，要尋個恰當的時機。」
十四皇子頷首應是。
劉桐送十四皇子離開，正撞上常潤之帶著劉景陽出來散步。十四皇子笑嘻嘻給常潤之行了禮，又逗劉景陽叫十四叔，得了個「十四酥」的甜膩膩稱呼後，方才心滿意足地走了。
劉桐抱過兒子，和常潤之並肩散步。
常潤之見他面色較好，便知道今日早朝的結果還行，笑問他道︰「早朝上有發生什麼事兒嗎？」
劉桐笑了聲，將早朝上看不見的刀光劍影給說了一通。
這些事，劉桐再沒瞞過常潤之。
常潤之琢磨了會兒，覺得劉桐是在布局。
她沒有要探听劉桐布局情況的意思，只是問道︰「瑞王的拖字訣又成功了……可是，陛下怎麼就听著你們吵，也不給你們個準話兒發個聖旨呢？」
劉桐沉默了會兒，方才輕聲說道︰「五哥說，父皇年紀大了，最怕的就是晚節不保，在史書上留個污名。他做任何事，下任何決定，都會想了又想……他太求穩，所以反而顯得猶豫不決。」
常潤之听著，只覺得瑞王揣測人心的能力，實在可怕。(未完待續。)