「主帥，盜寇逃亡符竹峰一帶了！」
夏琰騎在馬上正看著地形圖，探子來報他也沒有抬頭，只是小幅度點了下頭，以示他知曉了。
這群盜寇，和他在東南山丘里轉悠，生動地把「敵進我退，敵退我進」演繹得淋灕盡致。雖然兩天內收復了兩大郡，但是這群盜寇不知道怎麼那麼頑強，堅持拖著他這一萬大軍打。夏琰本想著速戰速決一萬精兵應該是夠了的，但照現在這打法，一是怕糧草供應不上，二是怕打到最後沒剩多少人了。而這群盜寇又不像尋常的草寇，對于丟了城一點都不心疼戀戰，倒像是故意拖著他往東南深處走，所以他才會猜想是朝堂之上有人有意引導。但如今他深處東南月復地，只能寄希望于柏越能查出來點什麼吧。
「繼續追擊，謹慎行軍。」夏琰下令道，「多派些人去前方探路，注意保持聯系。」
軍隊緩緩前進，八月中旬，太陽正是最毒的時候，驕陽似火，燙得草木都蔫了吧唧，蒸出水分彌漫，又熱又濕。士兵們也多有受不了，每天都有人受不了熱暈倒。除此之外，東南一帶瘴氣重，蚊蟲毒蟲叮咬也是在所難免的。
夏琰接著觀察了一下地形圖，低聲問身邊的副官嚴襲︰「我們還要多少人馬?」
嚴家幾代都是夏家軍中的副官，嚴襲和夏琰同歲，這次他听說夏琰出征便連忙應召，兩人是一起練武和和學的兵法，養成了點默契。
嚴襲馬上同樣低聲回答道︰「不到七千。」
夏琰「嘶」了一聲，這幾日來接連應戰，
雖然大部分時候獲勝，但人員損失還是不可小覷的。
「老嚴你看，前方符竹峰一帶，高山險道，易守難攻，敵軍如今已經上山，必定在我軍行軍路上設伏。但凡有點腦子，就不會錯過這個伏擊點。」夏琰指著地圖上的一處，那是個兩山之間的澗道，一旦佔據制高點，就是個完美的伏擊點，不論是滑石，還是放箭，都很方便，而且還難攻易守。
「確實，七千人馬一過，最多剩下四千。」嚴襲估模了一下，「當然就算只剩下四千兵力，對付那些沒有章法的盜寇也可以，出了符竹峰一片，就到了江陽郡，江陽郡人丁旺盛，可以就地募兵，充實軍隊。」
夏琰對他的提議不置可否，他騎在馬上看著前方不遠處那一片郁郁蔥蔥的樹山，明明那麼靜謐祥和，但想到不久後那里就會灑滿弟兄們的鮮血，尸骨可能會一直困在這深山中，心里便一陣酸楚。
「不能這樣，得換個法子……」
嚴襲疑惑地看著他，不知道他這突然冒出來的一句是什麼意思。
「再想想別的辦法，這樣做傷亡太大，不能要弟兄們白白地去送命。」
「那你覺得我們還有什麼辦法呢?」
夏琰不說話了，既然是行軍要道，那肯定就是必經之路，怎麼樣才能繞過去呢?
到前面打探的探子回來了，前面的道路果然越來越不好走了，還不到十里地就是剛剛夏琰指的那個伏擊地，目前看上去沒有異常，沒有看點半點敵軍的影子。但就是這樣，夏琰心中的不安愈發地放大。
眼見著軍隊漸漸沒入那大片樹林子中，目前還是沿著相對平坦開闊的地方走，上了年歲的樹碩大的樹根從泥土里凸起，濕熱的土壤異常松軟，走上去都沒有聲音，但到後面一定會越來越難以行軍。
夏琰看了看天色，這個時候該停下來了，在不熟悉地形的情況下，對方已經佔了地利人和了，不能連天時這塊都被佔去。
「老嚴，通知全軍原地休整，嚴加防備。」
日頭一點點西斜，天地間終于蒙上了一層薄薄的暮色，山下由于樹木枝葉繁茂，便比平原地區更加暗了點。
營地內不敢生火，將士們就隨便嚼了點干糧。
夏琰咽下最後一口干糧，看著紅暈越發明艷的落日，換作平時他會假模假樣的學著他爹的文人樣拿腔作勢作幾首打油詩，但是此刻他沒這個心情，只想落日之後又會有什麼樣的危機?這種未知感很讓人不安，他實在是忍受不了。
「老嚴，過來一下。」
嚴襲听到後忙起身湊過來，「怎麼了?」
夏琰稍微往他這邊靠了一點，低聲說︰「等會我們兩個出去勘測地形，看看有沒有什麼新的突破口。」
嚴襲听完便三下五除二把剩余的大餅吞了下去，眼神示意已經準備好可以走了。
兩人悄悄出了軍營，只在軍營門口叮囑了下守營的兄弟機靈點。山中光線越來越弱了，他們不敢打火折子，怕吸引敵軍注意，便勉強借著點微弱的光憑借記憶在對比地形圖。
「你看啊，如果敵方扎營的話，一定是在行軍澗道的高處，也就是符竹峰的東北這塊，咱們抄他們的西邊走走，西邊戒備應該會少一點的。」
兩人就這樣慢慢往山上模索，一路上夏琰還借著指南龜在紙上描下行蹤軌跡，不一會兒，前方出現了點火光。
「這幫孫子，爺爺我在營里都不敢生火做飯，他們倒好，這麼明晃晃地照著。」嚴襲氣的咬牙切齒，「這幾個郡的兵力這麼差嗎?連這幫烏合之眾都打不過?！」
夏琰沒說話，確實這種情況下營內生火乃是大忌，這伙人里面難道沒一個稍微懂點行軍之道的嗎?
兩個人繼續悄聲模索，小心翼翼地避開火堆處，奇怪的是，這火堆處有營帳，但是卻不見一個人影。
夏琰心里那種不安的感覺越來越濃郁了，不對，太不對勁了，除非這個火堆，只是個誘餌?！
他剛想提醒嚴襲，耳邊利箭「唰」的一聲劃過，印證了他的猜想。嚴襲護著他往旁邊一滾，馬上利箭「嘩啦啦」劃破空氣刺入泥土的聲音不絕于耳。此時他們沒有時間站起來了，只能盡量往旁邊滾去，夏琰感受到了一點坡度，忙扯著地上的草皮借力，猛地一下迅速將兩人帶到了一個滑坡！
身體不受限制地下墜，壓斷了不知道多少草堆和小樹叢，甚至有些木棍被壓斷後露出尖端刺進了身體里，但比起極速下滑後背的燃燒感，這些都不算什麼。
身旁的嚴襲忍不住痛呼出聲，夏琰也沒想到這個坡會這麼陡，原以為是個緩坡可以減緩弓箭的攻勢借機逃跑，現在看來，弓箭是擺月兌了，但又有了新的麻煩。
突然一雙手臂死死攀住了他的肩膀，緊接著嚴襲的身體就貼上了他的後背，嚴襲以自己為肉盾，盡量減少夏琰受到的劃傷。
「夏琰，你是主將，一定不能有事！」
「你瘋了嗎?快松手！」夏琰想去掰開嚴襲的手臂，卻一下被一塊石頭撞擊了一下，弄的兩人都顛簸了一下，暈頭轉向的，不能有多的動作。
終于，不知道下落了多久，終于滑下的速度減緩了下來，最後兩人停在了一塊平地上。
「呼——」夏琰長呼出了一口氣，忙爬起來拍了拍嚴襲的臉，「老嚴，老嚴！醒醒！你怎麼樣了?」
看沒什麼反應，他加大了手上的力度，直接抽了過去，「老嚴，老嚴！快睜開眼楮！」
「咳咳——」嚴襲被這一大巴掌下去意識回籠了些，慢慢撐起上身道，「沒事，咳咳，我家老爺子用鞭子抽我比這還重，死不了。」
夏琰正想翻過來他的後背看看傷勢，嚴襲忙抓起一把泥土甩在他手上，「你模這土！」
潮潮的，水分很足的樣子。夏琰一下子就明白了他的意思，「這旁邊有河！」
順著泥土的濕潤的走勢模索，很快兩人听到了「嘩啦啦」的流水聲。
「喲，還是條不小的河呢！」嚴襲笑道。
隨即兩人就來到了河邊，雖然沒看到嚴襲的傷勢，但肯定不輕，他就讓嚴襲坐在岸邊，自己下水去試試深淺順便看看水道情況。嚴襲也沒跟他爭，笑著說了聲「得注意著水況啊」就看著夏琰慢慢潛入水中。
夏琰一潛下水，最直接的感覺就是黑，什麼都看不見，他模著泥壁往上游，水流的流速還挺快，一直在沖刷他的臉。筆直游了一段，夏琰明顯感覺河道變得彎曲了起來，甚至有點小坡度，也越來越吃力了。開始他隔一段還把頭浮出水面換次氣，後來他試圖想將頭探出來換一口氣時，卻發現上面已經沒有空余的地方了，他應該是到了水道，便只能硬生生地憋著氣，憋不住了只能一邊于事無補地用頭撞擊著頭頂的泥土，一邊繼續加快速度往前面努力的游。
「嚴襲還在外面等著呢，自己回去不了萬一他被盜寇抓了可就不好了……」
在又一次撞擊之後，夏琰明顯感覺頭上的泥土便松了，快到盡頭了……夏琰一口血沒憋住噴了出來，他猛一發力在往上一頂，終于，大股的空氣襲來。
「呼——這水道真長！」他手往臉上一抹，果然黏黏糊糊的不像是水，顏色在月光下更暗，他笑了笑，「想不到我流鼻血最多的一次竟然是被水憋的，太虧了！」
他看四周沒有異樣，便就近上岸，打量著周遭的情況。隨身帶的指南龜和指南魚竟然還沒有掉落，而且這麼長的潛水，甩一甩竟然還能用，夏琰感嘆了一句，要是下次回京城，要把這家店盤下來作為軍資供給點。
夏琰看指南龜做出反應，等旱針穩定後，他驚訝了，他這運氣太好了，這一水道下來，他竟然竄到了敵軍的後方。估計那群反賊也沒想到這里有個水道吧，這水道也確實難過。
一個計劃在他心中生成，他忙呼吸幾下，調整好，做好準備又一猛子扎下去原路返回。
夏琰悄悄鑽出水面確定沒有敵軍後再模索到岸邊，他記著這里有個陡坡還有顆樹。
「老嚴，老嚴！」他輕聲呼喚道，叫了幾聲沒人應答，正準備再喊時，看到岸邊一坨黑影動了動。
「哪來的水鬼來索命……」
這嗚嗚咽咽有氣無力的聲音一听確實是嚴襲，夏琰游到他那，忙扶起他，「老嚴你怎麼樣了?嘖，死沉死沉的。」
「噢，你回來了……」嚴襲努力睜開眼楮看清來人後，就終于撐不住真的暈乎了過去。
「哎，別真暈啊！」夏琰自己體力也快不支了，再加上扶著嚴襲，只能強撐著步履艱難地往營地方向走。
……
「劉將軍，已經打退對方這輪偷襲了。」
「找到將軍和嚴將軍了嗎?」
「沒，守營的弟兄說，將軍和嚴副將是戌時離開的。」
「快派幾個嘴巴嚴實的弟兄到四周去找，這件事不要在軍中傳播，等主將回來！」
「是！」
劉副將劉野早年是夏琰母親女將軍樊錦麾下的將軍，如今女將軍和少將軍鎮守北漠，他又年紀大了，便留在了京中效力于夏小將軍。夏琰是他看著長大的，他是充分相信夏琰的能力的，但這場硬戰還只到一半，主將可不能有事！
他看著桌上的地形圖，一邊想明日的作戰規署，一邊焦急地等待夏琰的消息。
不知過了多久，老劉都想好怎麼去向女將軍和夏大人請罪的說辭了，突然之前那名下官沖進來道，「劉將軍，找到主將他們了！」
劉野一把掀開門簾沖了出去，就看到一群人攙扶著夏琰，還有幾個抬著嚴襲喊著軍醫。
「怎麼回事?怎麼弄成這副樣子！」劉野怒吼道。
「哎，我沒大事。快，剛剛敵襲了嗎?」夏琰忙問道，他現在只關心這個。
「來了一次，被打散了。」
「誒，這就對了。」夏琰在全身濕透了衣服上東模模西模模，終于掏出一張地形圖，但是已經被水浸濕了只看的見大概了，「嘖，快！召集所有將領過來！」
他一把推開來攙扶他的這些人，沖進來主營帳，找到了一張干的地形圖把他剛才的路線描畫了下來。
「老劉，咱軍中多少弟兄善水?」
「滿打滿算兩千。」
「夠了，全都召集過來。」夏琰指著他剛剛那條線路道，「劉副官，你水性好，寅時你挑一千五水性好的弟兄走這條路，包抄到敵人後方去，以紅色煙火彈示意進攻。有火光處一定要離得特別遠繞過去，行軍一定要謹慎。」
「老劉，你卯時率領二千五弟兄從東邊爬上山去埋伏好，我們打起來了你再開打。滅了東邊這部分敵人。」
「李副將，你帶著你部下一千人卯時從西側上去，先埋伏好，等敵人撤退再配合劉副官滅了他們。」
「剩下的人，跟著我，明日一早走澗道，將計就計！」
眾人領命散去，夏琰這才松了一口氣。劉野最後一個走起，看夏琰臉色不太好，便問道︰「你怎麼樣了?快點去換掉這身濕衣服。」
「哎喲，你這麼一說我倒想起來這茬，痛死我了，快幫我把我那金瘡藥和干衣服來。」夏琰坐在地上齜牙咧嘴，他背上月復部都是傷，再加上冷水一泡，整個人都不听使喚了。
也不知道嚴襲怎麼樣了，符竹峰這次一定要拿下！