金陵南門，幾道輕騎如風馳電摯一般，過了鎮淮橋便一路狂奔而來。
此為國都，到底是天子腳下，平日里這等肆意縱馬馳騁的大逆之舉，金陵尹豈能放過？簡直是不可想象！隨著塵土揚起，街邊的小販們手忙腳亂地將攤子挪開，而周圍的百姓們也紛紛駐足觀看。
領頭的一名騎兵身披紅甲，背後還插著「令」字標旗，口中不斷暴喝著「大捷！大捷！西征軍攻克朗州！衛聖軍都虞侯李源擒殺敵首劉言！大捷！大捷！西征軍攻克朗州！衛聖軍都虞侯李源擒殺敵首劉言！大捷！大捷！西征軍攻克朗州！衛聖軍都虞侯李源擒殺敵首劉言！」
所謂重要的事情說三遍，這番陣仗很快便轟動了整個金陵城。國都間接代表著一個王朝的意志，這里的百姓們更是每日燻陶在南唐皇帝的聖諭之下，如今聞听這等捷報，為之振奮的同時，大街小巷人人奔走相告。
不久之後的秦淮河畔，酒肆茶館中已流傳出了，關于「李郎月下襲朗州，孤軍勇斗擒劉言」的奇聞軼事出來，惹得一時間滿城老少津津樂道，甚至連清溪坊中的姑娘們都春心萌動，當然此為後話了
大殿上，皇帝李璟正與眾臣議事。
近日以來，他已是苦在面上，急在心里。先是徐州敗兵來報，五千精兵盡數折損于沭陽，連主將燕敬權都被周國俘虜，而自從陳覺遞上第一封奏報，言及大軍圍攻朗州之後，接連十余日卻又遲遲未見西征戰報。
李璟的心中已陷入深深的自我懷疑。一向自負的他，從來不曾認為，自己連年東征西戰的國策有何失誤。
朕乃大唐天子，若不以一統天下、還都兩京為己任，將來有何顏面去見先帝以及列祖列宗？可若真是戰事連連失利，那必定不是朕的過錯，朕乃上天之子，又並未失德，豈能怨天？只能是臣下無能了
端坐在寶座上，李璟緊皺著眉頭，一直沉浸在自己的內心世界中，不斷進行一連串的自我拷問，而對于底下大臣們所言，分明是無暇理會。
「陛下！」右僕射孫晟方才正說得口干舌燥，見皇帝心不在焉的模樣，連忙提高了聲調︰「陛下，臣先前勸諫過陛下，烈祖曾言，為人君當修舉政事，與民休息，至于大興刀兵，疲敝萬民耳！陛下連年用兵，百姓賦稅沉重，已是民怨沸騰！開年以來又接連北伐西征，此舉實有違天道啊！那敗將燕敬權」
這番極具刺激性的話顯然已經將皇帝從神游中拉了回來，繼而李璟勃然大怒道︰「孫晟！你這是在教朕如何做皇帝麼？！北國正困于兗州戰事，本無暇南顧，是他燕敬權驕兵慢軍，橫行恣肆，辜負了朕的期望，焉有不敗之理？」
孫晟前額微微發汗，見皇帝發怒趕忙躬身道︰「陛下！忠言逆耳啊！臣一心只願我大唐昌盛，實在是看不得陛下遭人蒙蔽自誤啊！」
接著忽而又轉移了攻擊的目標︰「馮延巳！你與陳覺既受陛下厚恩，又主朝堂大事，為何一再蒙蔽聖听，慫恿陛下勞師遠征？失民心，傷國本，你該當何罪？！」
中書侍郎韓熙載以及數名大臣，立即也站了出來，拱手附和道︰「陛下！孫相忠君為國，請陛下懲治馮延巳陳覺二人，以警眾臣萬民！」
一旁的馮延巳正優哉游哉地出神，突然听見孫晟發動了黨羽，開始咬牙切齒地針對起自己來，內心一陣咒罵，但還是不以為然地說道︰「你們構陷本相也就罷了！怎麼，這陣仗，你們是要逼宮麼？」
孫晟氣得老須亂顫︰「馮延巳！朝堂之上，豈容你如此顛倒黑白？！我等一片忠心，如何叫逼宮？」
「好了！」每回上朝基本都是這般相爭的場面，李璟只覺一陣頭疼，趕忙揚手制止，無奈道︰「爾等都是朕之肱骨，國之良臣，勿要爭執！」
「陛下！」此時劉少監呼喊著，匆匆地趕至殿門，一進來便看到如此景象。這老宦官素來有眼色，對于兩黨相爭早已司空見慣，于是徑直穿過群臣，誰也不理會，徑直小跑到李璟身旁耳語了一番。
片刻之後，群臣詫異地發現李璟的臉色漸而大變，口中直呼「好！好！」，接著興奮地不斷拍案，又接過身旁宮人遞過的茶湯大飲了一口，似乎情緒極為激動。
劉少監見李璟朝自己點了點頭，于是走到御前的玉石台階上，高聲說道︰「西征大捷！樞密使陳覺奏曰，衛聖軍都虞侯李源，剿滅來援蠻兵萬余在前，後又率輕騎夜襲朗州，擒殺劉言，我大軍已攻克朗州，楚地北境盡數平定，此戰俘敵三萬余，繳獲一應錢糧器械無數！今日塘報並劉言首級，已送返金陵。」
在場眾臣無不群情振奮，更有老臣熱淚盈眶，山呼萬歲！放眼觀之，馮延巳一黨向來力主征伐，此時自是得意洋洋，案首挺胸地互相恭賀起來，而孫晟一黨作為對立的止戰派，此時除了應有的喜悅之外，更多的卻是埋藏在心中的驚慌。
馮延巳喜笑顏開，大聲說道︰「陛下！西征大軍將士用命，得此大勝，足以說明陛下天威之盛，以致萬民臣服！國有雄主在內，外有精兵良將，克復中原，指日可待啊！臣為陛下賀！」
「馮卿所言甚是！所言甚是！」李璟歡喜不已，此時內心瘋狂地翻涌著，登基十年來，屢次對外征戰，哪一次不是憋屈不已？雄心勃勃四處打仗，而閩國打不過，吳越打不過，南漢打不過，周國打不過屢次敗績已經讓李璟尷尬不已，幾乎心灰意冷了！
但唯獨對楚國征戰，算是喜訊連連！
李璟內心不禁調侃道，難道是這楚地是朕的福地麼？接著又無奈地否定掉，雖說楚地北境已然平定，但此時南境的邊鎬和張巒兩部，可正在和南漢國苦苦周旋著忽而又莫名地想到，今日奏報的頭號功臣李源，上回在潭州府說降楚王的是他，這回為朗州之戰立下頭功的，也是他！
難道此人才是朕的福將？
想起頭回召見李源時，那張青澀卻顯得沉穩的面孔，李璟樂出了聲︰「哈哈！諸位愛卿，陳覺已在奏報與朕言明，衛聖軍李源應是頭功！你們說說，朕該如何封賞他？」
李源這個名字，自從出現在朝野之中後，大多數人都明白，這是樞密使陳覺一手拔擢的心月復。既已選擇站隊馮陳一黨，孫晟一黨自是對李源有著天然的反感。而之後听聞金陵大街小巷傳言，李源又攀上了陳覺的死對頭，東都的中立派老臣周宗，甚至與周家女兒訂下了婚約。而李源與陳覺的關系似乎並無變化，仍是得到重用，並率軍從征，一時又令人迷惑不已。
此時皇帝開口之後，令孫晟一黨更加捉模不透的事情又來了，在他們臆測之中本該為李源請功的馮延巳此時卻陰沉下了臉色，連同身後的同黨都緘默不言。
韓熙載悄悄地在孫晟背後低聲了幾句，接著忽而朝前推了一把。
孫晟不由得踉蹌了幾步，就這麼莫名其妙地站了出來。
此時見皇帝與群臣都看著自己，只能咽了咽口水，按著韓熙載的話語，無奈說道︰「陛下，李虞候智勇無雙，昔日說降楚王、輕取潭州可見其智謀，而此次西征夜襲破城、擒殺敵首可見其驍勇！陛下，如此年紀，便有如此大才，又如此的忠君報國，實為我大唐復興之兆！
李源天降將星，陛下之衛、霍也！陛下當不吝封賞，施與厚恩，方顯天子聖明，百姓必定為之歡騰！」
向來苛刻的孫晟，今日竟難得對一個人這麼不吝褒獎？李璟愣了一會兒，接著興奮地拍掌笑道︰「好啊！竟連孫相都如此夸贊？！嗯，這李源，若當真是朕之衛、霍，朕又豈能寒了他的心？此次既居頭功，朕要重重地賞賜他！」
接著李璟偏頭笑著問道︰「劉德，把陳覺為李源的討賞，與諸位愛卿說說！」
劉少監連忙躬身道︰「老奴遵命！」
「陳使相稱，此次西征，李源當為頭功。然朗州之西仍有洞溪蠻虎視眈眈，需留大將鎮守，方可保朗州無虞。依李源之功，可以建節。」
皇帝李璟似是默許了一般，微笑地點頭說道︰「諸位愛卿，有何看法？」
建節，作為武將無上的榮耀，又是文臣最為忌憚之事。劉少監話音剛落，群臣早已互相爭論起來。
片刻之後，久久未發話的馮延巳，卻忽而站了出來，生冷地說道︰「陛下，李虞候雖有大將之才，但畢竟年紀尚淺，並無治政撫民的經驗。我大唐立國以來，何時有過二十一歲便在外建節的先例？臣為大唐計，為百姓計，還請陛下三思！」
向來最為風雅的韓熙載，此時抖了抖袍袖，不緊不慢地接過話說道︰「馮相此言差矣！陛下欲拔擢有用之才，當以其才能功勛論之，豈能以年紀衡量？陛下方才已言，李源有衛、霍之才，想那衛、霍昔年拜將封侯時，年方幾何？馮相莫不是存心誤導陛下，若是委屈了功臣，陛下將何以自處？！」
「你！」馮延巳頓時被噎得滿面紅光，只能含糊應道︰「臣只是為陛下著想，韓侍郎怎能胡亂曲解？」
劉少監淡淡地插話道︰「陳使相這封奏報，馮留守亦是署了名的」
這句話來得極為巧妙，猝不及防地扎在了馮延巳的心窩上，本就憤恨的他內心叫苦不迭，馮延魯啊馮延魯，虧你是本相的弟弟，怎會如此糊涂？難道你不知這李源與我馮家的過節？接著腦海里似乎接二連三地浮現出幾張怨恨的面孔，自己的兒子、張侍郎、以及貴妃娘娘
見馮延巳陷入了短暫的沉默，身後黨羽也不再與人爭論，大出風頭的孫晟韓熙載等人繼而侃侃而談起來。漸漸地，由李源出任武平節度使一事，似乎成了輿論的主流。
直到孫晟疑惑地問了句︰「陛下，武平節度使一職先前不是許給了邊鎬麼？若是——」
「這有何妨？」李璟不屑地笑了笑，搖頭說道︰「朕原本令邊鎬建節武平，是命他伺機率軍攻克朗州，而數月以來，身無寸功！如今又在桂州接連失利，他這武平節度使，依朕看，不做也罷！」
想到此處，李璟似是拿定了主意，朝劉少監微笑道︰「劉德，即刻擬旨，衛聖軍都虞侯李源，擢拜右千牛衛大將軍，升衛聖統軍，充武平節度使加授檢校太尉，節制朗州諸軍事，專事鎮撫洞溪諸蠻。」（注︰充，意為實際充任；檢校職務，為地方節度使慣有加官，非實職）
這一連串封號下來，群臣已大抵心中有數，李源此後毋庸置疑，便是大唐冉冉升起的將星了！
接著李璟又開始拿起另一封奏疏，談起北伐徐州的事宜來。
皇帝正處在大勝的興頭上，折騰了整整半日之後，群臣才忍著饑餓、有氣無力地從金殿出來。
夕陽漸沉，一輛由四面絲綢裝裹的華蓋馬車緩緩行至御坊大街上，瓖金的窗沿潑灑著晚霞，熠熠生輝，格外引人矚目。路人無需猜測，車內所乘定是身份貴重。
馬車上，孫晟終是忍不住，抱著一肚子的疑問說道︰「韓兄，為何偏偏要保舉那李源？還有周留守，大唐才俊輩出，怎地就看上他了？滿朝文武皆知，他可是陳覺一手提拔的！這是養虎為患啊！」
韓熙載淡淡一笑，掀起縐簾張望了片刻，接著才回頭說道︰「先前令我等不解之事，均已大白。你可知周留守為何將愛女許配與李源？又請我等暗中扶持？」
孫晟搖頭道︰「難道是為了我等不成？」
韓熙載一臉神秘地低聲道︰「為了燕王。」