夾山的深夜神秘而渺茫，稀薄的霧氣如同觸不可及的輕紗一般，安撫著這片野性而自然的山林。兩萬洞溪蠻兵如同無聲的幽靈一般，在這狹窄的山谷中，趁夜蜿蜒前行，隊伍長達數里。兩側的高山密林似乎剛從二月的生機蘇醒過來，郁郁蔥蔥，山巔的雲霧繚繞朦朧，伴隨著時不時懾人心魄的空谷獸鳴，壓抑感十足。
彭師裕騎著隊伍中為數不多的戰馬，被部族親衛牢牢護衛在中間，此時他的兩眼黑得發亮，鋒利的目光始終眺望著前方無盡的幽深，臉色極為平靜。
自從父親彭士愁接到朗州急報後，便立即命他率兵東進救援。此次唐軍號稱大軍十萬，來勢洶洶，據說又是樞密使親任主帥，使得向來孤傲的彭師裕也不得不謹慎起來。作為土生土長的溪州人，他十分清楚，在看似凶險茂密的山林中作戰，對他們部族的戰士來說，是天然的優勢，同時也是唐軍不敢逾越之地。
小路兩側幾乎都是曲陡的峭壁，彭師裕又下令不得起火，于是兩萬洞溪蠻兵，只能憑著天生矯健的身手，在黑暗中謹慎而行。遠處繚繞的雲霧中，彭師裕的心中似乎已能遠遠地感知到那山頭的輪廓，只要翻過它，便可自如地進入朗州廣袤的平坦密林當中，此戰的計劃便成了大半，他的族人們將如神兵天降一般，猝不及防地襲殺驚慌失措的唐兵。
「報！」一名蠻兵慌慌張張地跑至彭師裕馬前。
彭師裕心里突然出現了不好的預感，連忙問道︰「可有敵情？」
「大爺，前方的山頭恐已被唐軍佔領，小的趁黑模到山腳下，瞧見他們已經築起了營寨，我大軍怕是過不去了！」
彭師裕頓時大驚失色︰「怎麼可能？」
這蠻兵忙躬身說道︰「大爺，小的這雙眼楮在夜里比那鳥都靈光，絕不會看錯！」
見彭師裕有些慌張，身旁的一名部將開了口︰「那寨子長幾許，寬如何？可有看清寨上帥旗，此處唐軍主將是何人？」
看著這名蠻兵手腳比劃地描述一通，彭師裕咽了咽口水，如鷹隼般的眸子瞬時恢復了冷厲︰「真沒料到，卻是李建期那個草包！前番已被我和阿爺打得不敢出益陽城，如今竟有膽量攔我去路？這唐軍是無人麼？」
周遭的幾名部將，也紛紛冷笑了起來，似乎在他們眼里，李建期這三個字便如螻蟻一般，輕易便可拿捏。
一名長相彪悍的部將率先抱拳道︰「大爺，如此看來，唐軍的主力應是沖著朗州去了！至于那李建期，不過是唐軍用來延緩我軍的無用棋子，那營寨定是匆忙築成，土雞瓦狗一觸即潰！末將請為先鋒，替大爺把李建期的人頭收來！」
彭師裕搖了搖頭，輕哼了一聲道︰「不必！李建期區區幾千殘兵，膽敢攔我兩萬溪州兒郎？簡直可笑，嫌命長耳！傳我軍令，全軍明火執仗，大爺親自領軍，沖殺唐軍營寨！」
「遵命！」
山頭臨時築成的營寨中，主將李建期正沉住心氣，耐心地來回巡視。自從兩日前李源親自拜營，並朝自己詳細地托出了此戰計策後，他的內心便重新燃起了烈火。
三月之前，隨著楚王受降，他信心滿滿地奉命領兵進駐益陽。收到朗州來信後，原以為不日便可進城受降，班師回朝，卻不料卻被劉言等人誆得跟三歲孩童一般，讓他這堂堂一軍主將，活生生淪為滿朝笑柄。再加上那些可惡狡猾的洞溪蠻，總是神出鬼沒地不斷襲擾，惹得李建期更是苦不堪言，軍中亦怨聲四起。
作為一名飽讀兵書、視名譽為性命的武將，內心早就恨不得將蠻兵啖以血肉，早日一雪前恥！
因此當听到李源的計劃後，他便毫不猶豫地依令而行，按照李源帳下那位許先生的囑咐，趁夜搶佔山頭，火速築寨，並且備好了一應弓弩巨石器械，以待蠻兵到來。
「稟都使，山下發現大股蠻兵！準備沖殺我軍營寨了！」
听見士兵來報，李建期深吸了一口氣，領著部將登高望下。
果不其然，夾山西側的小道上，點點火把綿延不絕，在密林中瞬間燃出一條長龍！這些蠻兵硬是伐開了小道兩側的些許林木，將上山路徑生生闢開了幾許，如今已經聚攏成團。
虎背熊腰的彭師裕已親臨戰陣前列，此時下馬挺直了腰身，忽而振臂舉起手中的長槍，詭異的鼓點隨之轟隆敲動，瞬間鬼哭狼嚎一般的喊殺聲震天而起！
密密麻麻的蠻兵如同走獸般，齜牙咧嘴地赤足奔跑在砂礫荊棘覆蓋的山道上。在他們漲滿紅絲的眼中，在群山掩映中的這個孤零零的唐軍營寨，只不過是一個薄如蟬翼的累卵，頃刻便可將之吞噬摧毀。
瞧著一排排身著藤甲的蠻兵怪叫著大片從坡下沖上來，李建期吞了吞口水，朝寨內心神緊張的弓箭手們發令道︰「依計行事！切莫驚慌！」
臨時搭建的哨塔上，一名士兵開始高喊︰「兩百步！」
「一百五十步！」
「一百步！」
「八十步了！」
「咯 」一下，李建期心神穩住，咬緊牙關，大聲吼道︰「放！」
瞬間寨上的唐軍齊齊射出了第一輪箭雨，咻咻作響的利箭騰空而起，消失于夜空盡頭，匯成無數黑點後，又突而如毒蛇精準落下，狠狠地將沖在最前的幾百名蠻兵，死死地釘在山道上！
蠻兵主帥彭師裕沖在最前，見唐軍依著地勢居高臨下，幾百名族人就這麼橫七豎八栽倒到自己面前，怒火噴涌，大喊道︰「結藤甲陣！」
一聲令下，後排的蠻兵們高舉著巨大的藤盾，沖上去擋在最前，這是洞溪蠻慣有的戰法。藤盾藤甲的來源輕易可得，山林里自有大把取之不盡的藤條，對于自幼在山野狩獵的蠻兵來說，即使盾甲破損，只需在戰斗的間隙中就地取材，片刻又能編制出堅厚的防御網。
「都使，蠻兵持盾結陣了！我們的箭矢怕是穿不透！」一名部將模著額前的冷汗，連忙提醒道。蠻兵藤甲的厚度他們在這幾個月來，早就親身感受過，尋常刀劍再鋒利，也難以輕易劃破，反倒會被復雜的繩結給纏住，蠻兵只要輕輕甩動，唐軍士兵稍不注意便兵器月兌手，致使白白送命。
而今夜的李建期，卻胸有成竹一般，只因許匡衡早提醒他破解之法。于是大手一揮，喊道︰「起火箭！」
軍令一下，唐軍弓弩手紛紛回身，箭頭沾油點火，用力彎弓射出！霎時間，唐軍的第二輪箭雨攜帶著沖天的點點火光，即刻照亮了灰蒙蒙的夜空。無數個流星墜地，蠻兵們賴以為傲的滕盾片刻便燃成了一片，接著淒厲的慘叫聲四起響起。
而未及他們狼藉地退卻，唐軍又接連無情地射出了第三道、第四道箭雨，頃刻間夾山西側的蠻兵尸體堆積成了一個個血肉山丘！
彭師裕與幾名部將早已退到了五百步外，不到半個時辰，竟然已損失了上千族人，並且是白白挨打，而唐軍卻無任何損傷。他內心極度怨恨的同時，也深為自己的輕敵而懊悔。
但看著坡上密密麻麻的唐軍箭矢，將大批蠻兵扎得同刺蝟一般，彭師裕到底還是壓抑不住，怒不可遏道︰「敵軍射箭，我軍為何不還以顏色？！弓箭手何在？吹箭手何在？還不趕緊淬毒吹箭？！」
話音落下，卻見周邊的蠻兵們都驚愕地看著他，一名部將上前忙道︰「大爺，唐軍憑高結寨，我軍只能仰攻，弓箭手根本射不上去，箭矢登高實在費力！而吹箭手又只能射出五十步，如今卻連一百步都靠近不得啊！」
彭師裕猙獰地朝眾人吼了起來︰「大爺我偏不信！咱們足足兩萬人，還真被堵死在這山腳下不成？傳我軍令！再結藤甲陣兩千，拼死也要掩護吹箭手上前！我就不信，他李建期的箭矢取之不盡用之不竭！」
「遵命！」
夾山哨塔上，唐軍士兵又高喊︰「都使，蠻兵又結陣了！」
李建期冷笑了一聲︰「蠻夷果如禽獸！真以為皮糙肉厚，命都不要了？繼續起火箭！」
「咻咻！」又是一輪鋪天而下的箭雨，攜火光落下。而這回，蠻兵們似乎抱著赴死的信念一般，縱使巨大的藤甲被瞬間引燃，而這些滾燙到發臭的血肉，卻無絲毫退卻之意，仍然前僕後繼地碾壓了上來。
听見山下蠻兵哇啦啦的大片慘叫，更有甚至，烈火燒上眉毛卻仍然掙扎著，緊扣山石試圖攀登上前。這一幕幕如同阿鼻火築成的修羅地獄，營寨中的唐軍看得是觸目驚心，聞著空氣中焦爛的烤肉味，幾名士兵已經大口地嘔吐了起來。
李建期親自登臨哨塔，忽而瞧見在蠻兵的血肉堆中，仍有數十名口餃竹筒一般怪異器具的蠻兵，試圖掙扎著向坡下的死角隱匿，臉色瞬間沉下，早就吃過無數虧的他立即反應過來，連忙大喊道︰「小心蠻兵吹箭！」
話音剛落下，只听見「咻」的幾聲，如同針尖劃破空氣般細微的輕響，站在營寨最前的幾名唐軍士兵瞬間僵直了身軀，不到三息便轟然倒下，臉上蔓延著烏青，雙眼空洞地望著黑夜。
「盾牌手上前結陣！弓箭手繼續起火！」李建期一邊怒吼著發令，一邊下了哨塔。
緊接著，朝身旁的部將冷聲道︰「既然蠻兵不畏死，那便成全他們！傳我軍令，將營寨中所有猛火油盡皆取來，給本都使將這幫蠻兵烹熟！」
望著李建期凶狠的眼神，部將即刻吼道︰「遵命！」