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〔今天20更，第19更〕
劫匪打傷小沙阿爹後，見小沙生得漂亮，又是外國人，頓起色心，任小沙阿娘苦苦哀求，都不願放過，準備要嘗個鮮。歐陽幫主听到呼救，不用他出手，周訬婧已是拔出寶劍，將劫匪砍得落花流水，並帶著小沙一家人住進貴陽茶馬分舵。
歐陽幫主接到情報，思南府茶馬幫接連發生幫眾中毒遇害事件，震驚之余和華神醫商量，決定前往廣南府看個究竟。小沙眼看周姐姐要走，而阿爹的傷還重，更覺得舉目無親。
周訬婧見小沙可憐，請示歐陽幫主後，決定收留小沙，成為幫中弟子，同時路上也好有個伴。小沙和阿娘一直舍不得分開，但經歷生死一劫，阿娘又看到茶馬幫分舵的聲勢，覺得女兒跟在他們身後，這輩子不會再遭人欺侮，狠下心，說服女兒跟著周訬婧。
于是第二天，歐陽幫主、華神醫、周訬婧和小沙四人繼續趕路，四天後到達貴州與雲南交界處的安南衛(今貴州楮隆縣)，轉向南行七百里，于今天天黑時分進入廣南城。因為分舵還在南門之外，需要穿城而過，眼看天黑出不了城門，正好尋找客棧住下，正好遇到王厚和李智賢。
听歐陽幫主說罷，王厚百感交集，沒想到歐陽幫主來雲南也是受永樂皇帝指派；當初在滿剌加時，莊姑娘還要小沙跟大家一起，她卻哽咽道，「不行呢，我要是走了，阿娘很辛苦呢。」、「那也不行，我和阿娘都不在家，阿爹會忙不過來呢……我哪兒也不去，等你們回來，我再和你們玩。」沒想到卻因一場意外，成了茶馬幫的弟子。
愣了片刻，王厚問道︰「歐陽幫主可知道北方的形勢如何？有沒有我大哥朱自平的消息？」歐陽幫主道︰「我們離京一個多月後，在路上听說，聖上已經親征漠北，眼下已是四月，想必交戰正酣。你大哥昭勇將軍，我們年前听說他還在建州左衛，一門心思教猛哥帖木兒的二王子武功，現在極有可能隨猛哥帖木兒參加聖上的親征。」
王厚听得心潮澎湃，想到他們來這里是要調查茶馬幫人員中毒遇害之事，聯想趙郎中所說，來到高山積雪族半年時間，配制幾次解藥，潘會長拿出去測試都未能成功，便將自己所知道的情況說了。
華神醫听得眉毛全擰到一起，半晌道︰「張一針死了？這老小子太不厚道，怎麼就這麼一聲不吭地走了？」歐陽幫主見狀，拍拍他的肩膀，安慰道︰「華老頭，別難過了，你和他並稱‘南張北華、醫絕天下’現在只剩下你，你要是再有什麼閃失，可是天下人的損失。」
王厚還是第一次听說「南張北華、醫絕天下」，怪不得兩人醫術都如此高明，想了想，模出方形紫玉︰「華前輩，這是一針師傅生前之物，听他徒弟說，里面的藥水是他師父的心血，話沒說完就斷了氣息。我猜測這里面裝的，是用毒劍蛙汁液配制出的藥水。」
華神醫接過紫玉，仔細端詳，湊到鼻子嗅了嗅，自言自語︰「我和老小子差不多九年沒見，他在毒物上高我一籌，而我在療傷上卻沒輸給他。老小子把藥水藏到玉中，肯定非同一般，或許是……毒物的克星。小子，你不妨將藥水倒出幾滴，滴在一株高山積雪的根部，可能用不了多久，就會讓它們互相傳染，這樣就能鏟除毒物。」
王厚听得大為驚訝，說道︰「我今天從壩美出來後，就準備明天去一趟府衙，讓官府出面鎮壓高山積雪族，听華前輩剛才的分析，明天我就隨官府去壩美，最好能鏟除高山積雪，免得再禍害百姓。」
歐陽幫主點頭贊許︰「王小友的想法不錯，不如這樣，明天你先去府衙，我和華老頭去分舵查明原委，再到府衙和你會合，不管是不是高山積雪族所為，單就他們與潘會長狼狽為奸，挑撥我幫和鹽幫的關系，就不能輕易饒他。」
第二日，眾人按計劃行事，王厚獨自去廣南府衙，歐陽幫主、華神醫去茶馬分舵，其他人則在客棧等候消息。幾個女子躲在房間里嘰嘰喳喳，昨晚，柳 煙和周訬婧談得很晚，當初在北京時，兩人就一見如故，難舍難分，一年多未見，意外地在雲南相逢，更是喜出望外，听她說到朱自平和李靜兮還在建州左衛時，也是感嘆不已，不知如何安慰周訬婧，又听她說要去烏思藏，便道︰「反正書呆子要在雲南待上半年，到雪山派後，我們陪你一起去。」
柳 煙向其他幾人說出這個想法，別人還沒表態，周清竹拍手叫好。而百合仙子听說了高山積雪族的情況，得知族長去了雲南府後，自然要隨眾人一起趕赴雲南府。
很快過了一天，天黑時分，王厚、歐陽幫主和華神醫三人回到客棧，事情如預料的那樣︰分舵半年時間先後有六人遇害，癥狀都是一樣，起初毫無知覺，幾個時辰後出現渾身無力的情況，繼而昏迷不醒，心跳微弱，服用藥物並無效果，十二個時辰後心跳全無。有王厚提供的信息，華神醫斷定是海蛇之毒無疑。
王厚到了府衙，見到知府，直接出示羊脂玉扳指，知府哪敢分辯分句，唯唯諾諾，當即安排二百個衙役，待歐陽幫主和華神醫來到後，親自帶隊前往壩美。因為只有一條獨木船，王厚、歐陽幫主和華神醫勉強擠在船上，一眾衙役有的扎了竹筏，護著知府，有的見河水不深，索性淌水而入。
華神醫事先已配好解藥，每人發了一粒，只要不是直接觸踫高山積雪，足以防止其散發出的毒氣。半個時辰後，一行人出了洞口，衙役們小心翼翼地簇擁著知府向山里行去。
王厚則按華神醫所說，刨開一株高山積雪，露出根睫。一旁的華神醫自言自語︰「奇怪，我從來就沒有見過高山積雪，可這味道我好像在哪兒聞過？」歐陽幫主笑道︰「華老頭，這天下藥物或毒物，還有你沒有見過的？」
王厚將紫玉打開，從中滴出數點，又小心封好紫玉。等了一會，葉片四周的銀邊泛出灰色，開著的淺黃色小花也變成白色，而且附近的高山積雪也慢慢出現這種情況，知道華神醫判斷得不錯，它們已經開始傳染，可能不用多久這里的高山積雪便會消除殆盡。
山里，除二房長陪族長外出，其他房長已經知道三房長昨天遭遇的事情，正在商量著對策，見一下子來了這麼多衙役，知道情況不妙，哪敢多說，只將責任全部推到族長身上，並保證族長回來後，就去府衙請罪。
知府心里也忌憚這些人，畢竟山里有三百多人，逼得急了，只會讓他們造反，當即訓斥一番，告誡他們不得再惹是生非，然後在四個房長的恭送下，帶著衙役轉身離開。
回到城里，天色已黑，知府極力要宴請王厚三人。王厚謝絕了，並提醒知府要關注高山積雪族的動向，不能掉以輕心，眼下正值聖上北伐，一定不能出大亂子，說得知府抹著額頭，又是一番唯唯諾諾。
客棧內，一張大桌上坐了十一個人，歐陽幫主坐在上首，華神醫和王厚坐在他的左右，王厚右側依次是柳 煙、周清竹、李智賢、金敏慧，華神醫的左側依次是莫功、百合仙子、周訬婧和小沙。
桌上擺滿碟盤，以葷菜為主，三七雞、岊夯雞、廣南板鴨、菊花鴨、龍鳳虎以蛇、豆沙肉、千張肉、烤ru豬、石筍臘豬腳，或蒸或炖，透著濃濃的香味。眾人開懷暢飲，氣氛熱烈。柳 煙將三七雞撕下一大塊，放到百合仙子碗里，笑道︰「仙子，小二哥說了，這雞吃了對胎兒有好處。」
「多謝煙公子。」百合仙子也不顧別人笑話，雖然未能鏟除高山積雪族，但第一回合就佔了優勢，後面再殺族長，就多了幾分把握，加之又有莫功在身旁，心情更是大好。其他人自不必說，小沙在沒遇到幾人前，還有著心思，此刻早將煩惱拋到了滿剌加。
王厚頻頻向歐陽幫主和華神醫敬酒，歐陽幫主看著王厚的言行較之武林大會時更加成穩，覺得自己當初沒有看錯人，心里也是高興。華神醫酒量不大，喝了幾杯後，就開始頭暈，此時更是在椅子上不停搖晃。王厚見狀，攙扶著他回到客房，待他躺上床後，帶上房門出來。
這時，幾個女子嬉笑著走來，王厚側身讓到一旁，問道︰「煙兒，昨晚你和周姑娘談了一宿，今晚還不早點睡？」「才不呢，我和周妹妹還有好多話沒說。」柳 煙沒听懂他話里的意思。
王厚轉而問李智賢︰「李妹妹，我想和你商量一件事。」李智賢看他神情，就知道酒壯色膽，拉著小沙並不停下，回頭笑道︰「明天大家不是一起動身嗎？王哥哥還要帶路？」
王厚鼻子一熱，仰望夜空，今天是四月二十二，天空陰沉沉的，收回目光，見幾個女子進了各自的房間，輕嘆一聲︰「壩美，森林中的洞口，好名字……」
作者注︰永樂二十年(1422年)二月，朱棣率大軍出征。三月，車駕出北京，主力仍沿故路北上。五月，師過偏嶺(今河北沽源南)，七月，師至煞胡原，俘獲阿魯台部屬，從而得知阿魯台丟馬棄甲從闊灤海北遁。朱棣下令停止追擊，回師途中，朱棣認為兀良哈部為阿魯台之羽翼，遂選派步騎2萬，五路並進攻打兀良哈部，大敗兀良哈部。九月初，回師至北京。
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