第二日一早，二人將馬存放客棧，然後趕往渡口。仲夏時節，天亮得早，一輪紅日已經升起，湖面上霧氣漸漸消散。王厚忽地叫道︰「長波，你怎麼在這里？真巧！」
只見王長波匆匆向渡口走來，听到有人喊他，凝神看去，也是高興不已︰「王厚！你真沒事？上次可嚇死我了，後來听說阿呆爬到你家，腿上纏了個布條，上面說你沒事……你到哪里去了？」
「是阿呆救了我……對了，你童試成績如何？」「我就是來看結果的，成績二等，還好……如果你不出事，肯定考得比我好。」「唉，不說我了，那你可要好好準備，爭取明年鄉試能有更好的成績。」
三人說話之間，隨眾人上了船，王厚將柳 煙向王長波作了介紹，兩人打了個招呼，也並無多少話語。
王厚走出船艙，站在船頭，想起一個多月前，自己也是在這船頭被龍卷風刮飛，直到現在又站在這里，雖然只有四十幾天，卻似過了好幾年一般。柳 煙也走出船艙，扶著王厚的胳膊︰「書呆子，這湖比我們那兒的大海可平靜多了。」
王厚嘆道︰「如果真的平靜，我也不會遇上你了……煙兒，你看這湖面此時風平浪靜，可倘若風浪起時，也會讓人害怕，如同……如同你發起怒來，會讓人害怕……哎呦！」卻是柳 煙一擰他的胳膊，笑道︰「讓你亂說，你要是不惹我，我自是、自是听你的。」
傍晚時分，船到了邊王村，王厚拉著柳 煙跳上岸，卻听她一聲尖叫︰「烏龜，好大的烏龜，書呆子，是你說的阿呆嗎？」
果然阿呆趴在岸邊，抬著看向這里，沖王厚咧了咧嘴，柳 煙只嚷著︰「好可愛，好可愛！」王厚跑上前去，抱起阿呆往村子里跑去，後面柳 煙叫道︰「書呆子，你跑那麼快干什麼，讓我來抱抱……」
王員外和王李氏剛從田里插完秧回來，听到王厚的聲音，王員外愣在那兒目不轉楮，王李氏走了出來，捶著王厚的肩頭，哭道︰「厚兒，你去哪兒了，娘都擔心死了，要不是阿呆送信，我和你爹還能活下去嗎？」
王厚也是流下淚來︰「爹、娘，孩子遇到龍卷風，如果不是阿呆救了我，我……」王員外半天說出一句︰「沒事就好、沒事就好。」
王厚將柳 煙介紹給爹娘和四個姐姐，王李氏拉著柳 煙的手連聲贊道︰「好格致的姑娘。」王員外心里自也高興不已，當下張羅飯菜。王厚帶著柳 煙去三叔和其他親友家里一一問候，整個村子洋溢著歡樂。
長梅已經嫁到外村，長枝和柳 煙談得很投機，二人晚上住在一起，也不知說些什麼。倒是太子全沒了好動的性子，跟在阿呆後面一步三停。
王厚抬頭望著熟悉的夜空，百感交集，四十多天發生的事情，一幕幕在腦中呈現︰三月二十八，乘船去應童試，沒料到被卷入湖中，幸被阿呆救下，進入王喬洞奇獲綠石足墊和「相通四式」；二十多天後的四月二十一，在蕪湖縣因自己無意中取出的夜明珠而結識煙兒師兄妹。
然後便是同行去九華山的路上，先是在繁昌遇到九華西宗的四個和尚，救了煙兒等人，後在銅陵遇到張清陵三人和廣淨方丈，五月初七在青陽，認識大痴道人和不可和尚，他二人與廣淨的打斗，使自己的「相通四式」得以提升；五月初九，九華山上意外遇到朱叔叔，又幫助道楓小和尚得到九色蓮花……此時想來，自是感慨不已。又忽然想起朱自平，這麼多年來，每晚和他一起靜坐練氣，不知他在外面怎樣了？
☆☆☆☆☆各位看官，王厚、柳 煙是本文的一號男嘉賓和一號女嘉賓，如果你只關注他倆，請直接跳到第四十章。
朱自平這時遇到了很大的麻煩。朱自平、顏越、歐陽蘭三人從朱家村出來，租了輛馬車往西安府，一路上九華西宗倒是沒再跟來。二十多天後馬車出了河南省西峽縣，顏越非常高興︰「大哥、歐陽妹妹，我們已經到了西安府境內，再有十天即可到達，前面就是商南縣，我們今晚就在那里歇腳。」
馬車行走在淺山丘陵之中，不一會就看到城牆，顏越似是很熟，進城後直接讓車夫將車趕往縣城西北角的一處客棧，吃罷晚飯，車夫一天困頓，早早上床睡覺。
顏越介紹道︰「我知道這里有一處秦家大院，每晚都有唱戲，我上次來，還在這里駐留了五天，很好听的，既然今晚來了，我們就去听听？」
歐陽蘭一臉興奮︰「我也听說這里的梆子腔很有名，表演技藝和身段都自成體系，我們現在就去。」
朱自平卻毫無興致︰「我听不懂那些戲啊腔啊的，上次在六安州只是陪你們去，現在到了這里，應當沒什麼危險，你們自己去罷，也好親近些。」歐陽蘭紅了臉︰「大哥也會笑話我啊。」也不好意思多說，拉著顏越出了門。
三人歇下時天就已經黑了，此時更是已晚。顏越、歐陽蘭二人走後，朱自平閑著沒事便打坐起來，卻在這時，忽听隔壁傳來一陣女人的叫聲，夾雜床板的咯吱聲。那女人一會叫聲連連，一會又好似哭道︰「三爺，饒了我罷……不行了、不行了，我要死啦，啊……」一陣「砰、砰、砰」的撞擊聲傳到耳里。
朱自平暗怒︰「又是什麼人在欺侮女子？」當下跳下床走出門外，拍著隔壁的門板。一個男子的聲音喝問︰「誰？干什麼？！」朱自平冷哼一聲︰「無恥之徒，給我滾出來！」
片刻，門倏地打開，一道亮光刺了過來，朱自平早有防備，後撤一步避開刀鋒，隕陽 舉起，一招「懸梁刺股」點中鋼刀，「當啷」一聲鋼刀落地，腳下並不停頓，抬起一腳踢中那人小月復，那人「啊」的彎腰倒在地上。
「你、你干什麼？」一個女子顫聲問道。「姑娘，你沒事罷？」「我能有什麼事……你為什麼要殺我家三爺？」「什麼，你家三爺？」朱自平一怔，續道，「那姑娘你剛才為什麼哭著要饒命？」
「呸！」室內女子點了燈，頭發凌亂地跑到門口，俯身摟住三爺，叫道，「三爺、三爺，你醒醒，可別嚇我……」
不一會，三爺緩緩睜開眼，看到朱自平不由大怒︰「哪兒來的野小子，竟敢動手打我，你等著瞧！哎喲……」
朱自平站在那里，見三爺大概四十多歲，三綹胡須，光著的上身堆著好幾層肥肉，顯然生得富貴。女子三十歲左右，衣衫不整，眼波流轉，卻是風情萬種。看二人現在的模樣，並非像女子受到欺侮，朱自平隱約覺得自己做錯了什麼，又不知錯在哪里，聞听三爺怒喝，暗道如果不是我懂些武功，豈不是被你那一刀輕易殺了？當下並不答話轉身回到自己房間。
女子將三爺扶到床上，只听他捂著肚子不住**︰「我絕饒不了……那小子……哼哼……」
顏越和歐陽蘭看完戲回來，听到隔壁的哼叫，奇怪地問道︰「大哥，隔壁的人生病了？先前不還是好好的嗎？」朱自平將先前的經過說了，顏越止不住大笑，歐陽蘭卻羞得扭頭跑回自己房間。朱自平撓頭問道︰「二弟，你笑什麼？」
第二日，三人繼續趕路，車夫對這一帶的路況頗為熟悉，此時進入西安府境內，更是連抖韁繩，馬鞭甩得啪啪作響。
車廂內，顏越想起昨晚之事，仍是止不住發笑，朱自平自小和父親一起長大，哪里知道這些男歡女愛，听顏越說了，也是一知半解。歐陽蘭手里拿著一包本地特產「商南板栗」，見顏越還在笑話朱自平，便取出一粒塞到他的嘴里，又拿出一把交與朱自平︰「朱大哥，別听他胡說……這板栗味道很好，還能健脾開胃、強筋活血，你再嘗幾個。」
此時官道上行人不是很多，馬車轉入一片樹林，忽然車夫「吁……」的一聲拽緊韁繩，馬「唏溜溜」揚起前蹄，馬車停了下來。朱自平掀開車廂遮簾，卻見前方路上站著十幾個人，頭裹一色素巾，個個手持單刀，刀身三尺多長，上身較直、微微彎曲，發著閃閃的光芒。
趕車的是個老江湖，見架勢不對，趕緊勒馬跳下車，雙手抱頭蹲在路邊。只听一個膀大腰圓、長著絡腮胡須的漢子喝道︰「小子，傷了我們三爺，還不下來受死！」另一人也粗聲喝道︰「張堂主叫你們滾下來，你們耳朵聾了？」
朱自平跳下馬車，沉聲問道︰「你們是什麼人？」一個小個子叫道︰「憑、憑你……還不配、配問我，我們是誰，明年……這、這個時候……」那個張堂主打斷他︰「陳小猴，你叫這小子站好了，告訴他，我們是誰！」