「那些錢糧都還沒動，只要一口咬死是沒來得及送到礦區，無論來的是誰，都拿老子沒有辦法！」
一念至此。
錢夢闖深吸了一口氣，盡量讓自己冷靜下來。
片刻後。
屋外響起一陣急促的腳步聲。
緊接著，房門被人踹開。
幾名身披鎧甲的帶刀侍衛，殺氣騰騰的走了進來！
跟在後面的是一名身穿布衣，披著狐裘的中年男人。
「你可是睢水知縣錢夢闖？」
海瑞銳利的眸子，直勾勾的盯著錢夢闖。
錢夢闖忙不迭的行禮︰
「正是下官！」
「拿下！」
一聲令下。
兩名侍衛二話不說，一腳踹在錢夢闖的膝蓋上。
一陣劇痛襲來。
錢夢闖哀嚎一聲，不受控制的跪在了地上。
好一會，才緩過一口氣，大聲道︰
「大人為何要如此對待下官！」
海瑞壓根懶得跟他廢話，手一揮︰
「帶走！」
「是！大人！」
侍衛摁住錢夢闖，架起他就往外走。
錢夢闖沒想到，海瑞壓根不給自己解釋的機會，瞬間懵了。
眼見自己就要被拖出屋子。
他再也不敢裝傻充愣，忙不迭道︰
「大人抓捕下官，可是因為礦區錢糧發放一事！」
海瑞沒理他，只是緊了緊身上的狐裘，在屋子里轉悠起來。
錢夢闖見狀，更加慌亂，焦急道︰
「大人！朝廷撥給礦區的錢糧，全都在倉庫里放著，下官未曾貪墨一分！」
海瑞仍是不理他，坐到了椅子上，翻看擺在桌上的文書。
見到這一幕。
錢夢闖咬了咬牙，拼死掙扎，破罐破摔，喊道︰
「海瑞！我乃朝廷命官！縱然你是左都御史，也不能無故拿人！」
「朝廷自有法度在，由不得你專橫跋扈！」
「你們兩個狗東西！放開本官！」
錢夢闖心里明白，一旦進了地牢，再想出來，可就難了。
因而，拼盡全力留在屋里。
一邊掙扎，一邊解釋錢糧為何沒有送到礦工的手上。
簡而言之就是，天氣太過惡劣，原先準備送到礦區的錢糧，全都滯留在了倉庫。
他沒有貪墨錢糧，海瑞無權將他打入地牢。
只是。
鬧騰了半天。
直到被侍衛拖出屋子。
海瑞都沒看他一眼。
這一個多月。
海瑞跑了三個州，十一個縣。
三個州里，只有寧州刺史貪墨了八千兩白銀。
其余兩名刺史，倒很安分。
朝廷撥給他們多少的錢糧，分到各郡縣，就還有多少錢糧，未曾貪墨一分一毫。
十一個縣里。
有四個縣的錢糧出現了問題。
有的知縣說是運糧的時候，遭了山匪，朝廷撥下的錢糧，悉數被劫。
有的知縣說是自己得罪了小人，那小人偷模一把火燒了倉庫，栽贓陷害于他。
還有的知縣說是看守倉庫的衙役監守自盜，不知逃到了何處。
總而言之，各有各的理由，全都說得情深意切，令人信服。
只是。
無論他們說得再如何冠冕堂皇，海瑞也懶得多听。
只要錢糧出現了問題，不管是何原因，一律拿下！
之後視嚴重程度定罪。
之前的三名知縣，全都是抄家問斬。
這個睢水知縣，倒是很謹慎，錢糧都還留在倉庫。
因而，海瑞並不打算砍他腦袋，只是革除官職，押入地牢，永不釋放！
至于那個貪墨了八千兩的寧州刺史……
和其余幾名知縣一樣，抄家問斬。
只不過。
海瑞雖然已經做出決定，但為了避免打草驚蛇，還未派人執行。
「臨近年底，是該用雷霆萬鈞，震懾那些貪官污吏了！」
海瑞深邃的眸子里迸發出一道銳利的精光，望向身旁的侍衛，吩咐道︰
「傳令給留在各地的騎兵統領，按計劃行事！」
侍衛行了一禮，大聲道︰
「是！大人！」
侍衛轉身離開。
海瑞望著他的背影，眸光閃爍。
片刻後，又站了起來，找到縣丞和主簿，吩咐了一些事後，離開了睢水縣，奔赴下一個目標
章州，州城。
衙門的正堂里。
章州刺史站在窗邊，看著外面飄落的雪花，一張臉擰在了一起。
「全天下那麼多的貪官污吏，又不是每個人都如本官一樣消息靈通，必定會有人動歪心思，貪墨錢糧。」
「可是……為何一個半月過去了，各地沒有一點消息？」
「難道說，秦部堂那封信只是夸大其詞，朝廷其實壓根沒想嚴查？」
想到這，章州刺史的眉頭擰的更緊，只覺得自己錯過了無數的銀子。
「哎」
「早知如此，就不該听秦部堂的話，這麼多的錢糧，隨便扣下一些，也夠本官養老了。」
「悔不該當初啊！」
章州刺史悠悠的嘆了口氣，心情復雜。
就在這時，不遠處有一名吏員疾步而來。
「大人！出事了！」
章州刺史微微一怔，問道︰「何事？」
吏員一副心有余季的模樣，道︰「下官今早收到消息，睢水縣的知縣錢夢闖，因為克扣礦區的錢糧，被左都御史發現，押入了地牢！」
「什麼！」
章州刺史大吃一驚，隨即面露怒容，沒好氣道︰
「本官再三叮囑！這一次的錢糧無比重要，絕不能動一點歪心思，這個狗一樣的東西，竟然還敢克扣！實在是膽大包天！」
話音落下。
他忽然想到了什麼，眉頭微微皺起，看向吏員，有些不敢置信道︰「你剛才說，被誰發現了？」
吏員回答道︰「左都御史海瑞！」
章州刺史詫異道︰「堂堂的左都御史，為何會悄無聲息的跑去一個小小的睢水縣？」
吏員搖了搖頭，道︰「下官不知。」
章州刺史皺著眉頭，道︰「會不會是有人假冒左都御史的身份，招搖撞騙？」
他懷疑海瑞的身份，並非毫無理由。
先不說左都御史位列諸公，一般來說不會親自離京巡察。
就說章州距離京師還隔著寧州和明州。
若是要查，也該是寧州和明州那邊先傳來消息。
畢竟，寧州和明州幾十個縣城。
怎麼也不可能沒有一個貪官污吏。
吏員道︰「那人的身邊有一百多名玄甲騎兵充當護衛。」
章州刺史有些詫異，張嘴想要說些什麼。
還沒開口，就看見不遠處又有一名吏員走了過來。
「大人！寧州出事了！」
章州刺史又是一怔，問道︰「何事？」
那名吏員惶惶不安道︰
「寧州刺史昨日忽然被一隊全副武裝的玄甲騎兵抄家問斬！」
「為何？」
「听說是貪墨了朝廷撥給礦區的錢糧，總計八千兩。」
「怎麼說也是封疆大吏，三品的大員，才貪墨八千兩，就直接抄家問斬？」
章州刺史听到這個消息，第一反應是懷疑。
但很快，冷靜下來後，想到了秦部堂的那封信。
原來秦部堂說的都是真的！
朝廷這一次真是動了真格，任何染指這一筆錢糧的人，全都嚴懲不貸！
就算你是一州的刺史，封疆大吏，那也是說殺就殺，說抄家就抄家，一點兒情面都不留！
其實，早在一個多月前，朝廷就特意送來了文書，提醒了他們。
以前的事，暫且不咎。
這一次，嚴懲不貸。
只不過，有些人放在了心上，有些人只當作是朝廷在虛張聲勢。
事實上。
若是沒有秦興言的一封信。
章州刺史也不會將這件事情放在心上。
「還好听了秦部堂的話，要不然現在被抄家問斬的就是本官了！」
「一念之差，就是萬丈深淵啊！」
章州刺史看著面前的兩個吏員，一陣膽戰心驚，渾身上下冷汗直冒。
好一會，才吐出一口濁氣，慶幸自己做出了正確的決定。
「這一次得小心謹慎，絕不能讓錢夢闖那樣的事再發生了！」
章州刺史想到這，又開始寫信。
與此同時。
寧州刺史和五名知縣被嚴加懲處的消息，很快就傳遍了整個大乾。
瞬間，各地的官吏，上至刺史，下至知縣，全都惶惶不安了起來。
原先見朝廷沒有動靜，起了歪心思的官吏，全都打消了原先的念頭。
而已經付諸實踐的官吏，則是想方設法的補上這個窟窿。
甚至。
有些知縣，自掏腰包填補了空缺。
畢竟。
這一位新上任的左都御史海大人，可是真正意義上的鐵面無私，動如雷霆！
即便是損失一些銀子，他們也不願意面對這麼一位狠人。
地方官府惶惶不安。
礦區的礦工們則是歡天喜地。
只要賣力的挖礦，不但能填飽肚子，還能領到一兩的銀子。
對他們而言，在礦上干活，簡直就是神仙日子。
因而。
一個個全都拼了命的干活，盡自己最大的努力，報效朝廷。
一時間，整個大乾礦產的開發提高了數倍！
…………
時間流逝。
轉眼間，已是除夕。
長安城。
家家戶戶張燈結彩，貼上了紅色的對聯。
大街小巷掛著火紅的燈籠。
燈籠下，孩童嬉戲玩鬧。
大人三兩成群，聊著一年的收獲，來年的期望，臉上全都洋溢著笑容。
小販推著車子，走在路上，賣力的吆喝。
四處呈現出熱熱鬧鬧，喜氣洋洋的節日景象。
相國府里，同樣如此。
府上的僕從全都換上了新的衣裳，忙忙碌碌。
有人清掃宅邸。
有人裝飾各處。
有人置辦年貨。
他們都在相國府待了數年，對這里產生了深深的感情，即便是忙碌，心里也十分充實，有一種滿足感。
一邊干活，一邊閑聊，倒也覺得愜意。
「不知道今年除夕夜，老爺回不回來。」
一個小丫鬟抱著掃帚，掃地的同時，好奇的問道。
旁邊年紀大一些的丫鬟回道︰
「每一年的除夕夜，陛下都要在宮里宴請群臣，我們老爺是百官之首，當然也要參加。」
小丫鬟沉默了片刻，忽然嘆了口氣，為自家老爺打抱不平︰
「老爺為了咱們大乾真是一日都不得清閑，成親到現在，一兩個月，都沒怎麼和夫人圓房，成天的往宮里跑。」
「陛下也真是，老爺都這麼累了，還天天召見老爺，有的時候都到了夜里還把老爺喊去，也不怕老爺累壞了身子。」
年紀大一些的丫鬟听見這話，看了她一眼，欲言又止。
小丫鬟注意到她的眼神，面露疑惑，問道︰
「怎麼了？我說的不對嗎？」
年紀大一些的丫鬟沉默良久，方才道︰「說得對，陛下一點兒也不知道憐惜老爺。」
小丫鬟總覺得她說這話的時候，眼神有點奇怪，但也沒有多想，繼續道︰「話說回來，夫人的性子也確實有些冷」
剛開口，就被另一名丫鬟打斷︰
「咱們做下人的，有些話，還是少說為好。」
「老爺宅心仁厚，不代表咱們就能亂說話。」
小丫鬟听見這話，吐了吐舌頭，輕聲道︰
「知道啦，以後不說了。」
話音落下。
不遠處忽然傳來一道清脆悅耳的聲音。
「不說什麼？」
幾名丫鬟轉頭望去，就看見一名身披狐裘，面容姣好，身姿曼妙的女孩走了過來。
「玉環姐姐。」
幾名丫鬟皆是行禮，輕喚了一聲。
相國府的下人心里都很清楚。
眼前這位絕美的小姑娘，深受老爺的寵愛。
因而，都是將她當作夫人對待。
甚至。
在不少人的眼里，她在相國府的地位，還要在夫人之上。
「奴婢方才在說，玉環姐姐今日看著更好看了。」
剛才那名小丫鬟笑著道。
楊玉環听見這話，眉目間露出澹澹的喜色，問道︰「真的嗎？」
幾名丫鬟都是重重的點了點頭。
「真的呢！」
楊玉環嘴角勾起一抹笑容，沒有說話，心里卻十分喜悅。
今晚對她而言，是非常重要的一晚。
這幾個月，她幾乎是掐著手指算日子，每一天都在期待。
盼星星盼月亮，終于盼到了這一天。
一大清早，天還沒亮，就起床梳妝打扮。
用了一個多時辰，才有了如今近乎完美的妝容。
雖說到了晚上，吹滅了燈，化不化妝，也沒太大的區別。
但她還是想將最完美的自己，呈現在相爺的面前。
「還有四個時辰，就到來年了呢。」
「好期待，好開心」
「也不知道相爺何時回來」
「今晚畢竟是除夕夜，宮里的晚宴結束後，相爺應該會回府吧。」
「到了晚上，再涂一次胭脂，也不知道相爺喜歡什麼味道，桃花，梨花，還是桂花」
這一瞬間。
楊玉環想了很多。
好一會方才回過神，抬眸看向面前的丫鬟們，精致的小臉蛋露出喜悅的笑容。
從懷里取出了一沓銀票，分給她們。
「這是給你們的壓祟錢，一人一兩。」
丫鬟們一怔，忙不迭道︰
「奴婢不能要的。」
楊玉環一副財大氣粗的模樣，將銀票塞進她們的懷里，笑著道︰
「發壓祟錢不是大乾的習俗嘛，全都拿著吧。」
這些銀票都是當初鴻臚寺宴會後，女帝給她的賞賜。
她平日里幾乎都待在府上，大門不出，二門不邁，很少有花錢的機會，因而存了不少。
幾名丫鬟面露猶豫，互相對視了一眼，一時間不知該如何是好。
一般來說。
在大乾，只有主人家才會給下人發這種壓祟錢。
雖說在她們的眼里，楊玉環和主人家也沒什麼區別，但畢竟沒有名分。
就這麼收下，似乎有些不太合適。
沉默了片刻。
年紀最大的丫鬟做出了決定，伸手接過銀票，臉上露出喜悅之色，行禮後，激動道︰「謝謝玉環姐姐！」
她的年紀雖大，但仍然稱楊玉環為姐姐。
其余丫鬟見狀，紛紛接過銀票，躬身行禮。
「謝謝玉環姐姐！」
楊玉環在這一聲聲姐姐中逐漸迷失，絕美的小臉蛋升起一抹緋紅，覺得自己已經到了能嫁給相爺的年紀。
「你們繼續干活，我再去別處轉轉。」
「玉環姐姐再見。」
楊玉環與幾名丫鬟打了個招呼，繼續轉悠。
沒多久，就給府上的每個下人都發了壓祟錢。
回到庭院，坐在石凳上。
不知想到了什麼，俏臉緋紅，眸子里流露出期待之色。
「想什麼呢？臉紅的像猴一樣。」
一道嫵媚的聲音在庭院里響起，語氣中帶著調侃。
楊玉環抬眸望向妲己，哼了一聲，沒好氣的道︰
「你才像猴一樣呢！」
妲己輕笑一聲，走到她的身前。
伸出柔女敕的玉手，捏了捏她的小臉蛋，眉梢上挑，笑著問道︰
「今天怎麼涂了這麼多的粉？」
楊玉環伸手拍了一下的她的玉臂，哼哼道︰「要你管。」
妲己又捏了一下她的小臉，道︰「晚上想吃什麼，姐姐等會吩咐下人準備。」
楊玉環想了想，道︰「春盤，還有膠牙餳。」
妲己有些好奇的問道︰「何為春盤，何為膠牙餳？」
楊玉環上下打量了她一眼，忽然想到了什麼，好奇的問道︰
「春盤在漢代的古籍中就有記載，你來自哪朝哪代？為何連春盤都不知道？」
妲己看了她一眼，沒有說話。
楊玉環見狀，好似意識到了什麼，嘴角勾起笑容，故意道︰
「難不成是個夏商時的老妖怪？」
妲己沉默了片刻，忽然伸手敲了一下她的小腦殼，沒好氣道︰
「愛說不說！」
說完，轉身離開。
楊玉環忙不迭道︰
「所謂春盤，就是取小蒜、大蒜、韭、芸薹、胡荽，拼成一盤！」
「再配上名為春餅的薄餅，有迎春之意！」
「要是湊不齊的話，就隨便找五種辛辣的生菜！」
「膠牙餳就是麥草制成的飴糖！」
妲己好似沒听見一般，繼續往前走。
楊玉環對著她的背影，又喊道︰「老妖怪！本姑娘還特意給你留了個大的壓祟錢，放在你枕頭下了，別忘了取！」
妲己腳步一頓，眉目間露出一抹笑意，沒說什麼，離開了庭院。
與此同時。
皇宮，養心殿。
龍榻上。
方修一臉嚴肅，看著小女帝，正色道︰
「陛下，今日是除夕夜，還要宴請群臣，臣覺得，您還是早些做準備為好。」
听見這話。
武明空上下打量了他一眼，狐疑道︰
「你是不是不行了？」