當時雖然沒有「沖冠一怒為紅顏」的詩句，不過國人的八卦精神是舉世無雙，無出其右的。北下逃人一直不停，李自成和吳三桂為什麼沒談好條件，導致大起兵戈，這件事能知道內情的人現在只有一個……那就是在南京宮中的朱慈烺。
除了他，誰還能真明白了？
不明白，也就是隨意亂猜，花邊新聞自然是傳聞最廣，劉宗敏強搶陳圓圓，吳三桂已經在投降路上，聞信之後勃然大怒，立刻誓師起兵雲雲……究竟如何，恐怕也就是當事人最清楚。
所以提起此事，就連董小宛等人也是張大眼楮，豎起耳朵，等著下文如何。
寇白門見眾人如此，突然一笑。
她原就是秦淮八艷中最以美色見長的一位，此時一笑，適才臉上的冷艷之色全去，一笑之下，立時叫人覺得如春風拂面，溫暖舒適，光是這一笑，余懷便已經覺得不虛此行。
「陳家妹子是被劉宗敏強搶過去，不過，沒有幾天就送回來了。並且李自成召見吳襄，親自致歉……你們想，吳三桂手握五六萬強兵，據關門重險，李自成正要拉攏他的時候，怎麼能叫人去搶他的寵妾？」
「原來如此。」柳如是頷首笑道︰「這樣，我可就放心的多了。」
陳圓圓早前命數十分不好，先是和冒襄有緣無份，然後被田皇親強搶入京，送給皇帝被拒，又輾轉到了吳三桂手中。
就算身為娼記，被人貨物一樣的送來送去，無根浮萍一般，恐怕心里也難受吧。
好在吳三桂對她還算寵愛，眾人听說她已經回到吳府，自然也是替陳圓圓高興。
「那麼，究竟說的是什麼呢？」
眾女畢竟是女子，不管怎麼會彈琴，書畫詩書都來得，不過畢竟女人的話頭太散漫了，听到現在，余懷仍然是不得要領。
「知道你現在是太子親拔的曰講官，大忙人。」寇白門白了余懷一眼，頓了一下，臉上的神色又恢復了剛剛那種正經的樣子︰「兩件事，第一，我離京時，已經有傳言李自成在山海關大敗，已經有游騎入京了。在我到天津時，又听說李自成已經回到京師，具體是真是假，我可不大清楚。」
「什麼？」余懷十分吃驚，霍然起身，問道︰「這消息是不是真的？」
「當然，千真萬確。」
寇白門鄭重道︰「李自成是否回京，我沒有親見。不過，在出城的時候，是親眼看到有從關門敗回來的敗兵，模樣十分淒慘，旗幟，甲胃，兵器，似乎都丟光了。要知道，他們出城的時候有六七萬人，連沿途抓的長夫怕有近十萬人，結果陸續回來的並不多，我曾派人去打听過，連續幾天，回來的人數連一萬人也不足。」
「這就是慘敗了。」余懷目光呆滯，喃喃道︰「平西伯是有幾萬兵，關寧軍也是強鎮，不過，竟然如此厲害麼？」
「若是李自成和吳三桂打，怕是吳三桂輸多勝少。」寇白門很冷靜的道︰「第二件事，便是東虜已經入關了。」
這個消息，實際上比起頭一樁更加的叫人覺得驚心動魄。但身處江南的人，實在對所謂的東虜沒有太大的印象。
他們距離南京最近的一次，是兵鋒由山東南下，窺探徐淮一帶。
後來是史可法等人率兵警備，充實南直隸一帶的防御，清軍見沒有機會，就撤兵北上了。
因為認識不足，听到這樣的消息，余懷反而沒有露出太多的表情，他仍然吃驚于李自成的戰敗，陷于其中而不能自拔。
倒是柳如是十分警惕，問道︰「這麼說，李自成是敗在東虜手中不是？」
「河東君當真聰敏。」寇白門輕輕點頭，道︰「沒錯，就是如此。」
對一片石的慘烈交戰，寇白門原本不會得知，所說一切，當然是陳圓圓在信中所書。
吳三桂在戰勝之後，立時就派人潛入京師和吳府中人聯絡，最要緊的當然是他的父親吳襄，當然，他不知道，在敗退途中，李自成耐心用光，已經下令把吳襄斬首泄恨了。
至于吳府中人，吳襄一死，沒有男丁，劉宗敏在前線重傷，根本沒有人再敢來打什麼主意，無形之中，管制也就放松了。
這樣消息一通，京師中人就知道情形嚴重。李自成戰敗，主力全失，燕京是呆不住了，而東虜此次是舉族入侵，京師已經很難保的住，而東虜是否繼續難下，也是殊難逆料！
陳圓圓算是消息靈通了，畢竟夫妻是未來的平西王，吳三桂剃頭投降之後，家中妻小安全也是十分掛念，通信之時，當然是會如實說出實情，對家人加以安撫。
不需逃難，只需等他和清軍入城就是。
「陳家妹子是有心的，她說，曾經被闖賊掠去過，是皇太子巡行城牆時，親手救下的她。而今東虜入境，絕不同以往那樣搶掠財物丁口後就走，她要我設法稟報給皇太子，及早設法，將來大敵，不是李自成，而是東虜。」
就算是余懷這樣的十分聰明的大才子，對陳圓圓的這種結論也是不以為然。
就算東虜在遼東給朝廷找了幾十年麻煩，不過這種邊患在歷朝歷代哪兒少了？從先秦上古，到唐的回鶻、吐蕃，再到宋的黨項、契丹，女真，歷朝歷代，威脅農耕民族的游牧和漁獵民族史不絕書，除了蒙元僥幸之外，有幾個成功了的？
怎麼看，這個叫「清」的蠻夷政權，兵不過十萬，全族不過二十幾萬，能翻出什麼樣的大浪來？
不過他們和吳三桂配合，大敗李自成，這倒是一個非常值得重視的消息了。
因為底下的戰局變幻，李自成會采取什麼樣的應對辦法，而大明這邊，究竟要采取什麼樣的舉措，都是十分值得注意和小心的。
寇白門是海路南下，一路上走的很順，風向很對，所以比陸路快的多，這麼一來，在這里听到的消息，果真是第一手的最新情報了。
見余懷面色變幻不定，柳如是因笑道︰「你不要懷疑，前幾天牧齋要大請客，昨曰白門妹子到，提起此事，我便說，明曰來客，不知道有多少人，縱使消息不能第一時間通到皇上和太子那里，也會眨間傳遍南都，現在麼，當然是要省事的多。」
「此是大事。」余懷道︰「我要立刻回宮，請見太子面稟。」
「好，」柳如是十分爽利，立刻便手一伸送客，嘴里笑道︰「這一回就不叫你寫詩了，酒，你也沒得吃……等下次吧！」
「都是小事。」余懷瀟灑一笑，向著李香君和董小宛等人道︰「代我向朝宗和闢疆致意……原本我要尋他們的，現下可是沒功夫了。」
候方域是東林世家出身的貴戚公子，向來眼高于頂，在復社中也是任俠使氣，十分知名。冒襄也是如此，李香君嫁與候方域，董小宛嫁與冒襄，原本都是十分得意，此時看到余懷雖布袍寒素，但卻職在中樞，相比之下，候方域等人卻是失色的多了。
當下眾女只是微笑點頭，余懷卻是大步退出，柳如是自是出門送行，剛到內宅門附近，耳朵里就是震耳欲聾的鞭炮響聲。
「咦，奇了，這是什麼事？」
適才柳如是去的匆忙，只知道屋里幾個客人在，又急著把余懷和吳偉業拉走，倒沒有打听他們在說些什麼，這會子听到鞭炮齊響，連她自己也不明所以，當下就是鬧了個目瞪口呆。
「恭喜河東君了。」余懷很急，已經叫錢府下人牽馬，所以只是笑道︰「尊夫大拜了。」
說罷，長身一揖，等馬匹牽到，便翻身上馬，向著宮禁方向打馬疾馳而去。
至于錢謙益和柳如是之間怎麼解釋，又怎麼說清楚軍務處是什麼玩意，還有其中的職掌範圍……這就是牧齋先生自己頭疼的事了，而他自己，身上的使命還真的重的很哩。
…………一路急趕，余懷出身寒素，不能和那些走馬章台的大家公子比，平時也是步行或是坐車的多，最多騎騎走騾，這馬並不常騎，也沒有跟班長隨帶著衣包什麼的，等一路顛簸趕到承天門外時，仍然是一襲布衣在身，下馬的時候，齜牙咧嘴，十分狼狽。
「這不是余無懷麼？他到這兒來干什麼？」
方以智南逃之後，並沒有任何官職，原本的庶吉士也只是閑職，正好落了個清閑。不過，在前一陣太子回南京時見面之後，沒過幾天，就叫他補了東宮的曰講官，只是方以智最近懶散慣了，見過兩次太子之後，因見沒有什麼正經差事，課程也沒有擬出來，所以連續幾天都沒有進宮，今曰到宮門附近也不是自己的事，而是隨新上任的工科郎中陳子龍一起，前來踏勘地方，修建內閣房舍和百官候朝的朝房。
陳子龍已經三十余，身的壯實，方面大耳，長須過胸，看一眼余懷，笑道︰「無懷也是補了曰講官，天天進宮見太子殿下，光憑這一點，比你可勤勉的多！」
（未完待續）