朱翊鈞下意識往御座靠背上靠了一靠，換了個稍微輕松些的姿勢，沉吟道︰「王先生所言倒也不差……既然如此，就勞諸位先生議一議，將來這萬里北疆應當如何處置吧。」
既然是一個新話題拋出來，第一個回答的人自然還得是申時行這位首輔。申時行雖然是元輔，但在內閣之中算是非常年輕的，反應也夠快，立刻便道︰「既然要議論關外之地的處置，臣有一言須得問在前頭。」
朱翊鈞頷首道︰「申先生請講。」
申時行道︰「自俺答封貢至今，已二十有一年矣。如今蒙元左右兩翼，察哈爾、土默特、鄂爾多斯、內喀爾喀、外喀爾喀、女敕科爾沁等諸部，均已被我或消滅、或降服、或遠遁，蒙元舊地除瓦剌外盡歸我手。
既如此，土默特與鄂爾多斯二部是否仍要維持當前封貢局面？啊，臣的意思是，是否干脆讓他們內附，來個天下一統？」[注︰內喀爾喀部就是之前遼南之戰中被滅的炒花那一系的統稱，炒花部在當時是內喀爾喀部最為強勢的一系。]
「天下一統」對朱翊鈞其實是非常有吸引力的，只是他現在卻答應不得，因為伐元之戰爆發前高務實就和他有過商議。對于戰後的局勢，其實高務實是有幾項原則性建議的，而這其中並不包括過早的「天下一統」。
高務實當時給出的理由是，新獲得草原領地需要一段時間消化吸收，並以此繼續強化大明朝的騎兵力量。至于什麼時候可以推行「天下一統」，高務實也出個一個相對比較具體的說法，那就是「當我漢騎之盛足以力壓土默特、鄂爾多斯聯軍之時。」
當時朱翊鈞對這個說法還有些不理解，認為即便大明的騎兵還做不到那樣，但大明強大的步兵方陣完全可以擊敗右翼蒙古兩部聯軍，為何非要騎兵「足以力壓」他們？
高務實的解釋是︰力壓不是為了戰爭，而正是為了避免戰爭。
按照他的觀點，現在大明對土默特、鄂爾多斯的經濟控制已然足夠，但軍事上的優勢只能說具備了一半。整體上的軍事實力當然早已完成超越，但只有在其最擅長的領域也對其保持碾壓之勢，右翼二部才會徹底放棄武力對抗這個選項，乖乖按照大明的要求內附。
既然要依靠左翼蒙古舊地發展騎兵，那顯然還需要一段時間，現在的時機尚不成熟。
朱翊鈞稍加思索，便將高務實之前的說法當做自己的想法和盤托出，然後強調道︰「既然二十年都已經等了，朕也不怕再多等兩年。諸位先生，水到渠成的天下一統總好過留下隱患、危機四伏。」
皇帝這番話說出來，還真讓內閣諸位閣老都有些刮目相看，這位不到而立之年的皇帝陛下，在剛剛獲得覆滅殘元這一豐功偉績之時，對天下大勢竟還有如此清醒的認識，著實令人驚嘆欽服。
申時行立刻跪下，叩首道︰「吾皇聖明！」他這一跪，其他人自然不好安坐不動，也都起身下跪，叩首道︰「吾皇聖明！」
說實話，因為大明朝的規矩和習慣之故，朱翊鈞原本能享受到「先生們」叩首的機會就不太多，而如此積極主動地跪地叩拜更是少之又少，因此一瞬間自尊心得到了巨大的滿足。
可惜眾閣老萬料不到的是，朱翊鈞把這一「功」又在心里記給了高務實，暗道︰父皇當年說得對，務實果然是天賜于我的股肱之臣，這些年他為我立了多少功勞！再說，當年他入仕不久便被貶官發配廣西瘴癘之地，說起來也是為我，才受了母後發怒的無妄之災。如今既然有滅元大功打底，憑什麼不能破格封賞？
哼，入閣？區區入閣算得甚事，父皇當年早就知道他會入閣的……但即便是父皇，想必也料不到他會為我收復安南、擊破緬甸、覆滅蒙元吧？
「諸位先生請起、請坐。」朱翊鈞心里雖然思緒翻涌，但面上卻只是掛著溫和的笑容，等閣老們都起身再次就坐，這才接著道︰「既然先生們都不反對，那麼土默特、鄂爾多斯二部保持現狀這一點就算是定下來了。然後呢？諸位先生請各抒己見。」
申時行道︰「接下來的要點其實說穿了就一件事︰察哈爾與外喀爾喀部舊地如何處分。這其中又分作兩部分，一是我大明要其中哪些、又或者到底要還是不要；二是哪些地應該賞給從征的各部。」
朱翊鈞心中一動，忽然看了吳兌和梁夢龍一眼，微笑道︰「二位愛卿一位主管戶部，一位主管兵部。這戶部掌錢糧戶籍，兵部掌武備駐軍，與此事最相關聯，朕想先听听二位愛卿的意思。」
吳兌看了梁夢龍一眼，道︰「北疆不比別處，還是當以軍務優先，鳴泉兄先請吧。」
既然是自己人，梁夢龍就隨口謙遜了一句，也不多客套，朝朱翊鈞道︰「以臣愚見，恢復大寧都司實屬當務之急。」
朱翊鈞輕輕頷首，梁夢龍這話在理，而且與高務實戰前的分析結論一致，大寧都司的重要性是毫無疑問的。
這事說起來當真是令人嘆息。大明建國之初，在北方為了打擊和消滅元朝的殘余勢力，明軍不止一次發動進攻，如永樂十二年成祖親自率步騎五十萬擊瓦剌馬哈木，追至土剌河(今蒙古國土拉河)；永樂二十二年成祖又親征，至和林(今蒙古國哈爾和林)東北的達蘭納穆爾河而還。
然而由于明軍長途進軍，離後方很遠，對手又是游牧民族，流動性很大，所以既難以久駐，也不可能畢其功于一役。
雖然大明無法佔領每次軍事行動到達的地方，但因實力強大，洪武時的北界還是推進了很多，先後設置了大寧衛(駐今內蒙古寧城縣西)、開平衛(駐今內蒙古正藍旗東閃電河北岸)、東勝衛(駐今內蒙古托克托縣)和興和所(駐今河北張北縣)等軍事駐屯機構。
洪武二十年設大寧都司，次年改稱北平行都司，治所在大寧衛，轄境北至今西遼河、西拉木倫河、內蒙古克什克騰旗、查干諾爾一線。其西的明朝北界則在陰山山脈和賀蘭山一線。
在西拉木倫河以北是兀良哈部族，明朝在那里設了三個羈縻衛，稱為兀良哈三衛。
建文元年，燕王朱棣舉兵推翻建文帝奪取皇位時，曾聯絡兀良哈三衛支援，到朱棣登位後，就將北平行都司改名大寧都司，移治保定府(今河北保定市)，原來的轄地都作為報酬讓給了兀良哈。
東勝左右衛也分別遷到了今河北的盧龍和遵化。這樣一來，開平衛和興和所成了孤懸的據點。永樂二十年，興和所被蒙古阿魯台襲陷，遷治宣府。宣德五年，開平衛也移治獨石堡(今河北赤城縣北獨石口)。
至此，在今北京、河北、山西境內的明朝北界已經退到了以後的長城一線。
另一側，河套地區本來是明朝的轄地，但在東勝衛後撤後失去了支援，而蒙古卻不斷入侵，到天順後就完全成了蒙古的勢力範圍。
嘉靖時曾一度準備收復河套，但沒有成功。所以在今陝西、寧夏和甘肅境內的明朝疆域也是以長城一線為北界了。
當然，以長城為界倒也並不是絕對的，與遼東邊牆一樣，山海關以西的長城(明代也稱為邊牆)也不一定完全按照當時的疆域範圍建築。而且由于韃靼、瓦剌以游牧為主，實力也有盛有衰，有時逼近長城，有時又退卻很遠，所以明朝的實際控制區常常越出長城，在長城以北還存在一些雙方勢力交錯或者都不加控制的地區。
如果繼續往西北方向看，洪武初年時，大明曾取得了元朝在西北的全部疆域，即亦集乃路(治所在今內蒙古額濟納旗東南)、沙州路(治所在今甘肅敦煌市)、肅州路(治所在今甘肅酒泉市)和甘州路(治所在今甘肅張掖市)，佔有今甘肅和內蒙古的西部。但沒過多久就放棄了西部，撤到了嘉峪關。
當時在關外還設有七個羈縻衛所，自成化以後，其西的土魯番勢力日益強大，吞並了這些羈縻衛所，大明朝的疆域就限于嘉峪關以東長城以內了。
如果要和唐朝相比的話，大明在西南的經營要比唐朝給力，但在北方以及西北則明顯不如，東北也就是遼東方面，大明勉強算是稍勝一籌。不過雖然東北、西南佔優，但由于中國自古危險多出在北方，所以明朝的邊疆軍事壓力整體上而言是大于唐朝的。
而導致這個原因出現的很大一個原因，在高務實看來就是朱棣內遷北方衛所而造成，這其中又以內遷大寧都司為最甚。
明之大寧者，漢之右北平，遼之中京也，地位何其重要？
掌握在漢人手里，就如同此次高務實伐元一般，西、北、東三路，想出哪路出哪路，可謂扼住了北疆的樞紐。尤其對于北疆偏東部分，那更是居高臨下一般的俯視，足以震懾數千里之疆域。
然而大寧一旦掌握在游牧民族手里，那就是南犯漢地之前哨。歷史上俺答封貢之後，察哈爾部與內喀爾喀部南犯劫掠，很多時候都走大寧便可見一斑(另一部分是去遼東)。
而且從另一個角度來看，如果大寧一直掌握在大明手中，察哈爾東遷這件事沒準根本不會發生。那樣的話，搞不好俺答早年就要和察哈爾部先來斗個你死我活，大明說不定就直接坐收漁利了。
可是大寧都司內遷某種程度上而言也是朱棣不得不為之。當時鎮守大寧的是寧王朱權，這位爺政治頭腦只能說一般，但因為掌握大寧都司，手底下有兀良哈三衛精銳騎兵，軍事力量相當了得。後來由于朱棣的一番軍事加政治的操弄，兀良哈三衛被出借給了朱棣，在靖難之役中立下大功。
戰後封賞，朱棣擔心他在南京稱帝之後寧王尾大不掉，甚至沒準能復制他的奪國之路，自然不敢將朱權留在大寧，于是寧王內遷江西，被放在眼皮子底下盯著。兀良哈三衛于是就撿了大便宜，翻身農奴把歌唱，直接獲得了大寧及周邊地區作為牧場。
由于大寧被賞給了兀良哈三衛，北疆其余衛所便失去了核心支撐，于是一個個都開始撐不住，只好逐批逐個的紛紛內遷，終于就搞成了上頭所說的那副德行。
漠南之戰後高務實收復了大寧，並且堅持要在大寧駐軍。一開始這個計劃由于圖們出兵打擊明軍補給，搞得差點夭折。
後來高務實靠著自己的面子，從土默特借到月兌月兌恰台吉所部東出，駐牧于大寧與明軍邊牆之間，這才算是阻斷了圖們伸出的黑手。然後大明朝廷持續輸血、大力建設，這才重新築成了新的大寧城，再次將手穩穩地伸到長城以北。
然而即便如此，光一個大寧城是不夠的，只有拿下整個察哈爾，明軍才能將這一大片草場當做自家牧場來培養戰馬、增強騎兵。否則光有一個大寧城，出城畜牧都要時刻擔心圖們殺來，那還培養個球？
梁夢龍現在的觀點顯然就是說應該重新設置大寧都司，並且重新控制整個東蒙古草原——大致上就是察哈爾舊地，或者可能還更大一點，相當于後世的內蒙古東部。
既然他的觀點和高務實戰前的分析基本一致，朱翊鈞當下就想表示同意，誰知道一直沒說話許國忽然插嘴道︰「道理是不錯的，但如果把察哈爾舊地復為大寧都司所轄，科爾沁那邊卻要以何為賞？說起來，他們此次正是沒功勞也有苦勞，其部出兵多少來著……有一兩萬吧？」
朱翊鈞見狀便沒說話，只朝梁夢龍望去。梁夢龍似乎對此也有準備，說道︰「倒也好辦，許他們一個征討阿魯科爾沁的名頭即可。」——
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