南山端起茶杯，笑盈盈的望著唐圓州。
在唐圓州驚訝的目光中，南山同樣輕啜了一口手中的菊花茶。
待唐圓州反應過來後，臉色瞬間就沉了下去。
南山竟然不講規矩，那就是不給他井川之虎唐圓州面子。
不過，就在此時，那邊放下茶杯的南山，已經開口吟詩了。
「東籬搖落後，密艷被寒催。」
開篇第一句，讓氣上心頭的井川之虎唐圓州瞬間就安靜了下來。
虎唐圓不說話，端著茶默默看著南山。
南山露出一個歉意又悠然的笑容後，繼續念到。
「夾雨驚新拆，經霜忽盡開。」
念完這一句，屋子里沒人有反應，旁邊被剛剛那種氣氛震懾住的朱元、遠吉悄然無聲，淪為了背景。
南山用余光掃了兩位好友一眼，又端起菊花茶，再次淺淺喝了一口。
「野香盈客袖，禁蕊泛天杯。」
念完這一句後，南山將目光轉向唐圓州，和後者的目光對視片刻後，才緩緩吐出最後一句。
「不共春蘭並，悠揚遠蝶來。」
茶喝了，詩也念完了！
不過，這短暫的片刻間，竟無人說話。
也不知道過了多久，井川之虎唐圓州站起身來，哈哈一笑，豪氣萬千。
「哈哈哈……在小解元眼中，我唐圓州竟然成了招蜂引蝶之輩！」
唐圓州的話，雖然是在自嘲，但語氣卻是很歡喜的。
南山最後那句‘不共春蘭並，悠揚遠蝶來’，是在夸獎唐圓州，不與春蘭同流，是在說唐圓州情志高潔。
後面那句，南山又將自己和好友隱喻成遠蝶，尋唐圓州而來。
「此詩，唐公滿意否？」
南山見唐圓州興致極好，情緒也不錯，于是出言調侃了一句。
「滿意，很滿意！」
唐圓州點頭稱贊，不過下一刻話鋒一轉，將矛頭指向了南山好友朱元和遠吉。
「滿意歸滿意，這茶，小解元想怎麼喝就怎麼喝。」
「不過，你這兩位好友，照樣得按規矩來。」
南山聞言，臉上淡然不變，轉頭看向朱元、遠吉，給予了二人一個既是鼓勵又是安慰的眼神。
朱元、遠吉二人，雖然微微有些慌張，但他倆都是經歷過會試的才子，類似這種場合不是沒見過，稍作調息就恢復了大半。
首先站出來吟詩的是朱元，朱元先和南山點頭，最後望向唐圓州，拱手行禮，出口念詩。
「一叢寒菊比瓊華，掩映晴窗動綠紗……」
朱元念完，臉上自信浮現，行了一禮。
遠吉見兩位好友大出風頭，他也豪情萬丈，隨後站起來跟著念詩。
「提壺菊花岸，高興芙蓉池……」
兩首詩作下來，唐府倒是陷入了短暫的安靜中。
當然，這種安靜跟之前的安靜不一樣，氣氛更和諧，更包容。
也不知道過了多久，主人家唐圓州緩過來後，端起身前的菊花茶，滿懷笑意地說道。
「讀書易，行路難，高中金榜別亦難。」
「僅以此茶，祝三位小友前程似錦，進士及第。」
聞言的南山、朱元、遠吉三人，趕忙起身端茶回敬。
唐圓州是前輩，南山等人不敢失了禮數。
待三人坐下，唐圓州讓下人給南山三人重新換了盞新茶。
就此，客隨主便，唐圓州在府上宴請南山、朱元、遠吉三人，一陣推杯換盞、談天說地之後，南山三人各懷一封推薦信，于傍晚走出了唐府。
次日一早，趕考的三人沒有繼續停留，三馬五人頂著風霜繼續前進。
……
轟轟轟!
天空暗沉，秋雷陣陣，蒙蒙細雨落來，涼涼滑滑驅趕南山一行人。
深山野林，杳無人煙，南山、朱元、遠吉、南如延、阮小四五人拿著行李，牽著馬冒雨前行，終于在天黑前，找到了一座破敗的山神廟。
山神廟雖破敗，但足夠棲身躲雨。
「遠大哥，咱們離最近的驛站還有多遠？」
一直以來，南山他們都是走的官道，只要沒偏離路線，總是會遇到驛站的。
這就是為什麼南山會有此一問！
「哎……咱們離驛站還有些遠，今晚只能在山神廟將就了！」
遠吉也有些無奈，正常情況下，他們一路騎馬而來，天黑之前是可以抵達各地驛站的。
不過，他們這個隊伍，南如延和阮小四都是赤腳而行，南山、朱元也不善騎馬，幾人走走停停，一路觀景而來，當然顯得慢了一些。
夜，越來越黑了！
山神廟外的秋雨連綿不絕，越下越大，嘩嘩啦啦的雨聲讓人感到微微不安。
「咱們一路而來，天氣多雨水少陽光，天公不作美，形勢不太好啊！」
說話的還是遠吉，他的話里全是感嘆。
而且遠吉話里還有話，立馬就吸引了南山和朱元的注意。
「遠大哥，哪里不好？」
遠吉看了看廟外的秋雨，將自己換下來的衣服搭在旁邊的木架上，準備晚上將其烤干。
待整理好衣物，遠吉才來到篝火旁，情緒略微沉重的說道。
「在北方，連綿秋雨可以是詩，可以是情懷，也可以是一種意境。」
「但是，在南方，連綿秋雨，不再是詩情，更多的是災難。」
南山對遠吉說的這話不是很理解，臉上立馬就露出了疑惑的表情。
遠吉也不藏作，直接說出了自己的看法。
「在南方，秋雨連綿，江水就會滿溢，農田就會倒灌，如若雨水不及時停止，那後果不可想象。」
「農田水滿，即將成熟的水稻來不及收割，泥田會大片大片坍倒，這些都將是百姓的損失。」
「泥田倒塌了不可怕，可怕的是百姓的生計就此斷絕，民心也隨之崩塌。」
「那時候……那時候……」
後面的話，遠吉不敢繼續說下去。
南山和朱元未去過南邊，對此認知不夠，並沒有將這事放在心上，權當遠吉在憂天杞人。
大雨，一連下了三天兩夜。
當南山等人再次啟程的時候，風和日麗，秋高氣爽，道路兩旁的溪水河流碧波清蕩。
然而，在最南邊，田坎間，站著一群又一群的百姓。
「賊老天，還要不要人活了！」
「嗚嗚嗚……糧食……糧食……沒啦！」
「孩子他爹，咱們的水稻都死了，都死了!」
「……」
稻田中，百姓農夫紛紛下地，試圖拯救那些還沒有死去的糧食。
羅大富是個地地道道的農民，羅大富輕輕拔出一根水稻，水稻植株因這幾天都泡在水中缺氧，根部都已經腐爛。
第一根爛根了，羅大富沒有說話。
第二根還是爛根了，羅大富不言不語。
第三根依舊是爛根，羅大富面色如炭。
……
直到翻完自家負責租借的農田，所有的水稻都已經爛根。
羅大富面色慘白，不管不顧跪坐在泥田中，神色絕望。
種在田里的，是羅大富他們一家的糧食，是他們一家的生計，是城里官老爺們的賦稅。
現在糧食沒了，羅大富不知道該怎麼辦，不知道他們一家還能不能活下去，不知道該如何應付即將上門要糧的官吏。
三日後，南平府邊緣地帶，小鬧饑荒，有百姓滋事，被鎮壓了下去。
半月後，南平府最南邊，難民突現，數量漸漸多。
一個月後，南平府多地出現動亂，百姓紛紛造反，舉旗揭桿者初現蹤影。
……
總之，一句話，南方真的亂了。
這一個月，南山一行人沿官道北上，一路雖難，但也還能過去。
突然，一陣馬鳴鞭笞聲從眾人身後傳來，眾人紛紛讓路，又是一快馬加急的驛使絕塵而去。
「南邊是不是有戰事了？」
「不知道，不過短短三天，我們就遇到了七八撥快馬加急，不是戰事，也肯定是大事。」
道路旁，南山、朱元、遠吉三人相視互望，都從彼此眼中看到了震驚和好奇。
待加急驛使遠去，三人重新進入官道，繼續趕路。
南山望了望干燥異常的天空，心情煩躁，烈日當頭總有種大難臨頭的感覺，于是轉頭詢問好友遠吉。
「常听人說，北地干燥，南田必澇，真有其事？」
南山這個問題，如霹靂雷驚，讓遠吉立馬就想到了一種可能，南方可能遭了洪澇。
「雖不精確，但八九不離十。」
遠吉回答了南山的問題，語氣極為苦澀。
南山聞言，也意識到問題所在。
不用說，南方肯定遭了洪澇，同時極大可能引起暴亂，這可能就是這幾天出現快馬加急的原因。
一旁的朱元也听出了兩人語氣中的凝重，朱元心思倒是活絡，並沒有往百姓苦難這些方面上想，反倒是將話題往科舉上扯。
「若南方洪澇，你們說這次會試的策問會不會就是以此為題。」
這話一出，關心天下大事的南山和遠吉，立馬就心神回轉，和朱元相互討論，南方洪澇話題的可行性，以及相關補救措施。
……
這一走，又是一個月過去。
南山一行人越來越靠近都城，這一日五人進入潁川地界，在一個叫做武魏的小城停了下來。
武魏縣城，來客樓。
南山、朱元、遠吉三人圍坐一張飯桌，細听酒樓說書先生道說天下大事。
時至今日，南邊百姓造反，戰事連連已經傳到了北方。
好在戰事並未波及到幽州府，也沒有波及到北邊，南山等人還算心安。
「話說，南中地帶盜賊蜂擁四起，有聰明者，攜鬧事百姓從南開始掃蕩，處處是難民，地地是饑荒。」
「又有王志山佔領濟水、習水、汲水，以三水之地為基，自稱濟水王。」
「還有傳言，南方各地土司紛紛起兵，攻佔、剽掠各處府縣。」
「大岩山盜王陳九能揭竿而起，與王志山遙相呼應，南平府四處是敵。」
「……」
南山皺眉，從說書先生口中，他沒有听到一個好消息。
說書先生說出的消息，並不是什麼隱秘，只要有些頭腦，稍微匯總一下就能得出結論。
南山、朱元、遠吉行走而來，也時常就此形勢討論，當然知道其中貓膩。
南平府的局勢，主要還是洪澇引起，導致百姓無糧可食，又有各地鄉吏上門索收稅賦，一前一後才會導致百姓動亂。
當然，這個過程中，肯定有小人挑撥百姓，用些許好處糧食蠱惑招搖難民。
這才導致四處盜匪出山，叛亂橫起，甚至有心人佔地為王，劃地封疆，就此做了造反之事。
南山、朱元、遠吉三人對視，三人眼中都充滿了擔憂。
和這些居住在北地的人不一樣，他們來自南方，知道南方若是混亂，他們的親人和家族都不會好過。
也因為離得遠，這里的人都把南方的動亂當成故事傳言在听，沒有當真。
「上樓吧，咱們若能中舉，他日討得一官半職，當回南方平定叛亂！」
南山收回放在說書先生身上的目光，招呼朱元、遠吉二人一聲，起身往樓上房間走去。
朱元、遠吉二人苦笑，紛紛起身跟上。
一路行來，三人情誼加深，相互了解，朱元、遠吉知道南山是在擔憂南方戰事不平，禍及周邊，尤其是大家定居在幽州府的親人們。
南山、朱元、遠吉三人離開後，酒樓角落里兩名相對而坐的書生望著南山等人的背影，開口說話。
「他們是幽州府的舉人吧，咱們南平府的事用得著他們來管？」
說話的書生叫做姜浩，出生南平府，家族乃是南平府大族。
姜家在南平府的關系盤根錯節，有人有錢。
所以，在姜浩看來，能平南平府禍事的，應該是他們南平府的人。
「幽州府在南平府之後，南平不寧，幽州肯定坐不住。」
坐在姜浩對面，說話的是李琦，也是出身南平府大族。
「哼！我們這些南平府大族都沒有著急，他們急什麼？」
「看不起我們？還是沒把我等放在眼里？」
姜浩的話，有些莽，有些苛責。
李琦搖搖頭，望了望酒樓里的說書先生，想了想說道。
「我倒覺得剛剛那小子說的話有幾分道理！」
「你什麼意思？」
「姜兄莫急~！」
李琦和姜浩對視，眼神認真，神情嚴肅。
「姜兄，我等若中舉，是待在都城等待機會，還是討得一官半職回南方平定叛亂？」
「當然是……」
「我們的家在南平府，我們的家族也在南平府，我們扎下的根更在南平府。」
李琦再次和姜浩對視，眼中含芒。
「姜兄，南平府不安定，我等無任何顏面混跡都城。」