自乾元二十七年、二十八年的吏治清查之後，之後十數年大明官場、社會風氣為之一正，政通人和。
乾元三十年，揚州人黃履莊研制出可實用內燃機，晉升為大明皇家科學院院士，並被乾元大帝授爵內機子！
乾元三十二年，黃履莊又發明大明第一台內燃機車，簡稱汽車。
乾元三十三年秘密幫主大明密造局研制出了世界上第一台具備實戰功能的坦克！
因此，黃履莊再次晉爵，為機車伯。
同年，已故大明皇家科學院院長方以智之幼子方中履，研制出大明首台具備實用性的發電機，被乾元大帝授爵電機子。
黃履莊、方中履，被海內外稱為大明科學界雙履，推動大明帝國步入了電氣時代‧‧‧
乾元三十六年，大明帝國水師在先後在阿拉伯海、亞丁灣、紅海三次擊敗奧斯曼帝國水師。
乾元三十七年，奧斯曼帝國于開羅屯兵二十萬，意欲阻擊登陸的明軍，被不足五萬的明軍打得大敗。
同年七月十三日，奧斯曼帝國與大明帝國簽訂了著名的《明-奧開羅條約》。
該條約除了規定奧斯曼帝國需向大明帝國開放多處港口城市為通商口岸外，最主要的是割讓了以開羅為中心，紅海到地中海之間的大片土地給大明。
獲得這片土地之後，大明開建紅海到地中海的運河，稱之為「亞非大運河」。
‧‧‧
乾元三十九年三月初二，一御使上奏太子朱怡欽在外聚眾吸食「福壽膏」，乾元大帝聞之大怒。
南京紫禁城，武英殿。
「啪！」
朱和塵將奏章重重拍在了御案上，氣得臉色脹紅，大怒道︰「居然吸食大煙！真是丟盡了我朱家的臉面！來人，去將這個不成器的東西給我帶過來！」
殿外守衛的一隊虎賁衛（原虎賁營，乾元十年，朱和塵改御林軍諸營為衛）將士立即入殿，領了皇命，便前往東宮。
東宮內，已經是三十五歲的太子朱怡欽正在看書，只是神色困倦，時不時的打呵欠。
他看了看身邊的那些人，正準備找個借口到密室內吸幾口，便听見外面有女史的呵斥聲。
「你們干什麼？這里是東宮！」
一將士嗡聲道︰「陛下有命，帶太子殿下前去武英殿！」
朱怡欽往窗外看了看，發現來的竟然是虎賁衛，頓時產生種不好的預感。
‘父皇為何讓虎賁衛來傳我？’
不等他多想，這隊虎賁衛已經走了進來，出示了皇帝手諭。
朱怡欽雖然驚疑，卻絲毫不敢違命，只能跟著虎賁衛走。
來到武英殿，朱怡欽努力克制住煙癮，恭恭敬敬地向朱和塵行禮問候。
「兒臣參見父皇。」
朱和塵卻沒有答應，而是走下來，到了朱怡欽身邊，道︰「你給我抬起頭來。」
朱怡欽心中更加害怕，因為他知道，父皇只有在情緒異常時，才會自稱我，而非朕。
但他還是抬起了頭。
朱怡欽看著嫡長子的臉，這才發覺，其臉色蒼白中帶著蠟黃，眼角都有了明顯的皺紋，甚至有幾根白頭發絲。
這仔細一看，竟似乎比他還要蒼老！
朱和塵雖然已經54歲，可因為服用了三支延壽藥劑，一支增強抵抗力的藥劑，一支延緩衰老的藥劑，再加上日常作息頗為規律，注意養生，如今須發皆黝黑光亮，臉上也只是眼角有幾道皺紋而已。
最重要的是他眼楮十分明亮銳利，看著精氣神十足，威勢滔天。
他與兒子朱怡欽站在一起，恐怕說他是朱怡欽弟弟，都有人相信。
看著嫡長子的臉，想到這些，朱和塵心中即愧疚、難受，又憤怒、悲哀。
這兒子也時常跟他見面，怎麼就變成了如今這副模樣呢？
為何他以前竟未察覺兒子的變化？
帶著以難受為主的復雜心情，朱和塵回到了御案後，繼續批改奏章，就好像朱怡欽不在殿內一樣。
前一二十分鐘，朱怡欽還能勉強站好了。
可二十分鐘後，朱怡欽便控制不住的打呵欠，甚至開始流鼻涕。
四十分鐘後，朱怡欽開始顫抖，渾身冒虛汗。
一個小時之際，他終于扛不住，倒在了地上，涕淚交加。
朱和塵見此怒氣再生，走了下來，提起腳直踹朱怡欽的，邊踹邊罵。
「不成器的東西，讓你吃大煙！」
「皇家的臉面都讓丟干淨了！」
「‧‧‧」
殿內秘書、女史想過來勸阻，卻又害怕被朱和塵怒火殃及。
就這樣，朱和塵硬是踹了朱怡欽十幾腳，不待他停止，朱怡欽竟然雙眼翻白，暈了過去！
朱和塵頓時後悔，大叫道︰「御醫！快傳御醫！」
帶幾名御醫帶著助手過來，將朱怡欽弄走後。朱和塵想著朱怡欽吸大煙的事，只覺得越想越怒。
大煙這個東西，他自然是知道的，畢竟是另一個世界清末歷史上西洋列強用來毒害國人的東西。
可他雖然看過相關資料，卻並沒有放在心上。因為如今大明帝國獨佔大東亞，稱霸全球，號稱日不落帝國。
他不覺得哪個國家敢把大煙往大明帝國賣。
況且，大明律法是禁止販賣、吸食大煙的。
卻不曾想，他的嫡長子，大明帝國的太子，竟然染上了煙癮，還這麼重！
他本能覺得，這里面有陰謀！
于是命錦衣衛南鎮撫司詳查大明境內煙土販賣、吸食之事。
幾個月後，隨著情況逐漸明了，朱和塵這才明白，一切皆因一個利字！
其實早在萬歷朝，煙土就進入了大明，多數是用作藥物，卻也有少數人吸食成癮。
等到崇禎朝，這種情況就更多了些。
到昭武朝，朝廷明令禁止販賣、吸食煙土，此情況稍好一些。
可近二三十年來，一些不法分子為了謀取暴利，便在西南種植大煙，制成各種「藥物」販賣到國內外，以謀取暴利。
大明朝廷雖然禁止販賣、吸食煙土，卻防不住那些不法分子改頭換面地做此事。
至于朱怡欽會染上大煙癮，倒也並非朱和塵猜測的那般有滔天陰謀，只是因為其身邊的一名侍衛無知，為爭奪太子信重，進獻了名為「福壽膏」的煙土。
弄明情況後，朱和塵先是將促使太子染上大煙癮的相關人物槍斃的槍斃，流放的流放，前前後後懲罰了數千人，掀起了乾元朝的又一大案。
隨後，朱和塵召集軍務大臣、閣臣開會，于會議結束的第二日，發布了大明帝國「禁煙令」！
在大明帝國各省府，嚴查以各種名義販賣煙土之人。凡販賣煙土超過三斤以上者，槍決！
同時嚴查吸食大煙之人，凡吸食成癮者，皆流放北方苦寒之地！
凡舉報販賣煙土之事者，官府重賞。
並委任巡警部員外郎田文鏡為「禁煙總務」，統管禁煙之事。
禁煙令下達後，平靜了十幾年的大明帝國內再起波濤‧‧‧
(本章完)