待到秋闈前一日，蘇家幾個少爺收到的東西簡直五花八門，琳瑯滿目。
也有送文房四寶的，也有送帕子香囊的，也有送衣裳鞋襪的，就連在外頭做生意的蘇三老爺蘇律也特地命人送回江南寶墨軒出的「喜報三元」筆——象牙質的筆桿，藍田玉的筆帽，上頭刻有喜鵲叼著三只桂圓的吉祥圖案，做工之精致，一看就價格不菲。
宋昀盼做的筆袋，乍看之下雖不顯眼，可細細觀之，只見翠綠的蓮葉間綻放著朵朵紅蓮，其間幾只鷺鷥或昂首挺立，或信步漫游，氣定神閑，栩栩如生。
蘇老太太也不由贊許道，「盼姐兒的女紅越發好了。」
蘇瀟天真爛漫，在一旁听得連連點頭，滿臉艷羨道，「盼表姑繡得也太好看了吧……這白鷺就跟活了似的！」
蘇瑜也笑著附和道，「祖母說的是，看得孫女兒都有些自慚形穢了……往後咱們可再不敢偷懶不去上課了。」
說得眾人都忍不住笑起來。
只有蘇蓉跟蘇琳默默對視了一眼，面上微露不屑之色。
就听三夫人笑道，「可不是怎麼的？我瞧盼姐兒這繡藝，怕是比咱們家的針線班子還強些呢！」
卻是拿宋昀盼比作繡娘了……
蘇珩幾不可查地皺了皺眉。
果然就見宋昀盼的臉上紅一陣兒白一陣兒，只強撐著笑了笑，「三舅母太過獎了……」
二太太見狀就笑著岔開話題道，「都好都好……帕子也好，筆袋也好，全是大家的心意，怎麼都好！只盼你們哥仨兒能夠齊頭並進，桂榜題名，莫辜負了咱們的一番期望。」
蘇珩跟蘇瑞蘇琮三兄弟連忙拱手應是。
秋闈在即，三人還需回去準備應考的東西，大家說了會兒話，也就各自散了。
蘇二太太因先前的事，故意打發了蘇瑜蘇蓉姐妹，邊跟宋昀盼一起往回走，邊安撫道，「你三舅母就是那麼個脾氣，說話直來直去，你可別往心里去。」
宋昀盼忙受寵若驚道，「二舅母言重了……昀盼不在意的。」
蘇二太太欣慰地點點頭，拉了她手道，「二舅母就知道你是個懂事知禮的好孩子。」又一臉慈愛道，「如今家里事多，一時也顧不上你……等過了秋闈，你二表哥的婚事也定下了，我跟你舅舅定會好好留意，給我們盼姐兒挑個好夫婿的。」
宋昀盼臉上的笑容一頓，半晌才垂下眼輕聲道，「二舅母就不要打趣我了……」
蘇二太太拉著她和藹道，「這可不是打趣。男大當婚，女大當嫁，你父母親走得早，我跟你二舅舅一直把你當成自己的孩子，便是你二表哥——在他心里，你也是跟瑜姐兒蓉姐兒她們一般的……咱們都只有盼著你過得好的。」
宋昀盼叫她說得越發抬不起頭，強忍著淚意，低聲道，「我知道您跟舅舅，還有表哥……家里的所有人，待我都是極好的。」
蘇二太太拍了拍她的手背，意味深長地笑道，「那也是你這孩子為人處世可人疼，配人疼的緣故。」見該說的話都說的差不多了，蘇二太太這才停下腳步，道，「這陣子你給你幾個表哥做筆袋也辛苦了，趕緊回去歇著吧……我還需去你二表哥那里看看，東西都規整好了沒有。」
宋昀盼點點頭，又朝蘇二太太俯身行禮，兩人便分道揚鑣了。
待宋昀盼主僕走遠，蘇二太太身後的鄭嬤嬤才小聲道，「太太，奴婢瞧著表姑娘不像是有那個心思的，您剛才的話會不會——」
蘇二太太微一抬手，「我倒是願意相信她是個老實的，可這知人知面不知心，當初——」她一時也不知想起了什麼，聲音不由一頓，好一會兒才嘆氣道，「當初三老爺接了她從南邊兒回來，我心里就覺得不妥，可想想畢竟是個幾歲大的孩子，若咱們也不管，難道真由著她伯父伯母把她賣了？」
鄭嬤嬤就嘆氣道，「表姑娘也是個可憐人……」
蘇二太太意興闌珊道，「可不可憐的……只要不把心思打到我的二郎身上，我便認她是個好的。日後自會跟老爺幫她謀劃門好親事，把她風風光光嫁出去。要不然——」
她也不是吃素的！
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另一廂，蘇大女乃女乃跟蘇三太太走在一道。
蘇琳正領著蘇瀟在前頭的池邊兒上喂魚，身邊圍著一大群丫頭婆子。
蘇大女乃女乃見蘇三太太時不時回頭張望，不由奇道，「三嬸在看什麼呢？」
蘇三太太拿扇子掩著嘴笑道，「我在看，到底哪個那麼大膽，敢摳你二嬸的眼珠子呢！」
「你是說……」蘇大女乃女乃一愣，旋即反應過來，錯愕道，「盼表妹文靜乖巧，最是守禮不過的了……二嬸莫不是誤會了？」
蘇三太太不以為然地笑道，「這誰知道？反正我冷眼瞧著，你二嬸最近對盼丫頭提防得緊，唯恐叫她把自己的心尖尖兒給拐了去呢！」因想起來，又笑得一臉諱莫如深道，「有道是‘人少則慕父母，知則慕少艾’。盼丫頭小小年紀，就生了那麼副招人的模樣，也怨不得你二嬸防她跟防賊似的。」
蘇大女乃女乃就笑笑道，「二嬸怕是多心了。二爺這幾年一直在外求學，兩人話都沒說過幾句……」
蘇三太太似笑非笑，「那有什麼妨礙？想當年咱們姑太太還不是……」
蘇大女乃女乃神色一凜，本能地朝蘇琳蘇瀟的方向看了一眼，見兩人玩得正歡，這才松了口氣，壓低聲道，「三嬸慎言。」
蘇三太太嗤笑一聲，「你啊……從前當姑娘的時候膽子就小得跟什麼似的，不想後來嫁了人，又越發連從前都不如了。」
原來兩人因年紀相仿，從前閨中就是舊識，後來更是先後嫁入蘇家，只是一個當了太太，一個做了女乃女乃。
蘇大女乃女乃聞言也不惱，只苦笑道，「三嬸既知道我膽子小，就別嚇唬我了……」又一臉正色提醒道，「此事可是犯忌諱的。」