看到竇鼎之突然出現，諾切激動萬分，他之前可能做夢都沒想到自己會這麼想見一個文國人。
蔣弈看見竇鼎之也有些驚訝，倒不是驚訝首輔的突然出現，以蔣弈的感知能力，竇鼎之的馬車出現在莊園門口時他就知道了。而是有些訝異竇鼎之今日心情似乎很好，來見諾切居然臉上還有一絲笑意。
做了竇家十幾年門客，蔣弈對竇鼎之十分了解，那是個喜怒不露于色之人，往日里無論在哪兒大多保持著自己的威嚴，當然和張淵開杠時除外，那位首輔一生之敵總能成功的把竇鼎之逼得失了自己的儀態。
但今日來見自己故意晾了許久的諾切，竇鼎之竟然帶著笑意，這就甚是少見了。
竇鼎之確實是心情不錯，這段時間以來一直擔心與西原之事，尤其是出了南黎那事後，他生怕自己是著了西原的道，心里惴惴不安。直到今天早上小朝，皇帝的貼身太監毛愚再給他奉茶時順手遞給他一張紙，打開一看竟是西原的重要情報。
年輕的皇帝還善意的但又有些別扭的沖他眨眼……
「你想好了麼？」竇鼎之信步走來冷不丁的問了一句。
「文國的首輔，這就是你們中土人的待客之道麼！我不遠萬里而來，你卻將我關在這里一個月！」諾切已經從剛開始的激動轉變成了憤怒，他肚子里似乎有太多不滿要向竇鼎之發泄！
可竇鼎之根本不想接他的話茬，又是道︰「你想好了麼？如果一個月還沒想好，我可以再給你一個月！」
「文國首輔！你不要太過分！如果不想好好談，我馬上就走！」諾切拍著桌子威脅道。
竇鼎之沒有一絲不悅，坐在了桌邊，冷冷的道︰「過分？不是你先開始的麼？」
上次在京北小鎮的會面，諾切一開口就提出讓大文奉還臨淵城，讓竇鼎之覺得極為不滿，雖然他知道這是西原討價還價的小伎倆，但是西原敢開這個口亦是對大文的不尊重，直接晾了諾切一個月。
諾切沒有再反駁，只是不悅的「哼」了一聲，也坐到了桌邊和竇鼎之面對面。
既然坐下了就是還想談，這讓竇鼎之更加有底，看來對方並不想讓談判破裂。
「我只是帶來聖卿大人的條件！你們並不了解聖境，更不知道聖境無論八十一寺還是億萬百姓，都多麼厭惡你們文國，聖卿大人慈悲為懷不想兩國在刀兵相向，才答應與你議和，但若是你們不做出大的讓步，議和是不可能進行下去的！聖境上下也是不會答應的！」諾切強硬的說道。
竇鼎之依舊不為所動，冷冷的道︰「如果你還是堅持要臨淵城，老夫馬上就走，你可以回西原，也可以繼續住在這里等老夫下次再來！」
看到竇鼎之冷峻的樣子，諾切蹙眉往椅背上一靠，憋了半天才輕聲說道︰「你也可以先說說你們的條件！」
這時侍女端來了剛泡好的茶。
要說這段時間諾切住在這里為數不多的快樂，就是能暢飲香茗。西原雖然也有茶葉售賣，但是價格極為昂貴，即使他是位高權重的紅衣法師也只能買些粗枝大葉，還喝的津津有味。
侍女已經知曉諾切的口味，他的茶杯中半杯都是茶葉，看著黃綠色的茶湯，諾切忍不住趕緊抿了一口。
竇鼎之看在眼里，說道︰「早就听聞西原人也喜歡喝茶，這麼多年了，若是茶能重新回到西原百姓的桌上，想來他們會很高興！」
諾切警惕的問道︰「首輔什麼意思？」
「我大文願意重開邊貿，讓中土之產再現西原！」竇鼎之嚴肅的說道。
「什麼？這就是你們的誠意？僅僅開放邊貿就想換取我聖境和你們議和？」諾切大聲的說道。
竇鼎之搖了搖頭，道︰「臨淵城不到五十里的地方，你們駐扎的軍隊也得撤走！」
諾切簡直不敢相信自己的耳朵，站了起來大聲喊道︰「欺人太甚！要是知道你的條件是這些，聖卿大人都不會派我來！還妄想我們撤走軍隊，哼！你們這是對佛在的侮辱！」
「我沒有侮辱你們佛在的想法，這已經是我大文極大的善意了！西原人厭惡我們中土？我們中土人難道喜歡你們西原麼？滿嘴誠意，你們真的有誠意麼？你們聖卿派你來大文的同時，西原的使者就出現在了南黎，竟然想勾連南黎夾擊我大文！哼！我今天還願意來，已經是天大的誠意了！」
「什麼？聖境派人去了南黎？」諾切一頭霧水，疑惑的看著竇鼎之懷疑這件事的真假！
「怎麼，貴使還不知道此事？」竇鼎之蹙眉瞪著諾切，又道︰「若是此事都不知道，那我真的懷疑你們弘法聖卿在西原的地位，到底他有沒有權力？也得好好想想，和他派來的人商談，到底有無必要！」
一時間諾切有些慌亂，他是真不知道聖境還派人去聯絡的南黎，若是真的必是明律聖卿干的，難道他是知道了弘法聖卿有意和大文議和，故意弄出事端想徹底摧毀議和的基礎麼？
或許是怕諾切還不相信，竇鼎之故意又說了一句︰「你們西原也是托大，竟然就派一個什麼叫桑巴的武僧，就企圖讓歸順已久的南黎南水判我大文，真是痴心妄想！」
諾切顯然沒想到竇鼎之會說出桑巴的名字，桑巴是誰他當然知道，更知道桑巴還是明律聖卿的心月復。而文國不應該知道這些，雖然不想承認，但這些年在明律聖卿的指揮下，早就將文國在聖境的情報系統完全摧毀，文國人不應該會知道桑巴其人，要知道就是在聖境也沒多少人知曉桑巴是誰。
「別的我不便多說！但我想再次強調弘法聖卿的誠意！」諾切說道。
「可又是聯系南黎，又是要臨淵城，我感受不到任何誠意！」竇鼎之冷漠的回道。
「我可以保證弘法聖卿事先不知南黎的事，至于臨淵城麼！」諾切頓了一瞬，道︰「僅僅是開放邊貿肯定是不行，但我也可以退一步！」
竇鼎之心中一喜，知道諾切準備讓步了，就在這時院子里傳來了喊叫聲。
「發生何事？」竇鼎之警惕的問道。
正在看書的蔣弈合上書閉目感知了一瞬，說道︰「大門口出現了不少人！」
諾切听到也警惕了起來︰「什麼意思？來的是什麼人？」
這個時候莊園的管事慌張的趕了過來，捂著自己受傷的眼楮一臉委屈。
「發生什麼事了？」竇鼎之問道。
「回老爺的話，門口來了一群討債的，又是打人又是往大門上潑狗血寫紅字！」
諾切听到這話很奇怪的望著竇鼎之，堂堂的文國首輔欠債被人追到家里來了？
「且慢！你真是文國首輔竇鼎之麼？」諾切起身問道。
竇鼎之也是沒想到會發生這樣的事，不悅的道︰「怎麼回事？」
「回老爺，他們其實是找錯了，他們要找的是大富錢莊王家的公子，那位爺好賭人盡皆知，可人王家的莊子在西邊，這群討債的找錯地方了！」管事回道。
「那就攆他們走啊！」
「老爺，我說了他們找錯了，可他們不信，非說這是王家莊子！而且他們人多，我都給打了！」管事委屈的說道。
管事被打比誰都氣，可也沒辦法啊！莊子里的人手按首輔的吩咐主要都在保護諾切，總不能指著他和幾個廚子去和那些心狠手辣的討債的人打吧！
「我去看看！」蔣弈站起身來。
「不，你留在這！讓外面守著的人去，快點把那些人趕走！」竇鼎之眼中蔣弈比院子里守著的十幾個武者加起來都有用，所以他一定得守在這里。
管事得到命令便匆匆而去，沒一會兒外面就安靜了下來，想來討債的人已經被趕走了。
或許只是意外的小插曲，但謹慎如竇鼎之還是想了想，說道︰「待會派人去查查，那個什麼錢莊家的公子是不是欠了賭債！」
但轉過頭就像是剛才什麼都沒發生一樣，對諾切說道︰「說說你準備怎麼退一步吧！」
………………
「除了開放邊貿外，西原還要求我們每年贈與他們五千匹上等絲綢一萬斤雨前茶。臣則要求他們每年進貢馬匹五千牛羊各萬！」竇鼎之冷靜的說道。
「結果呢？」楚牧饒有興趣的問道。
「臣沒點頭，他也沒答應！」
楚牧听到哈哈大笑。
離開了興山的莊子，竇鼎之就馬不停滴的回京入宮向楚牧報告目前的進展。
「首輔辛苦了！」
竇鼎之起身拱手感謝皇帝，說道︰「臣慚愧，要不是陛下給的消息，臣還真拿不準還該不該談下去！」
「首輔為此事操勞了數載，我只是略盡綿薄之力！」楚牧笑了笑又道︰「首輔以為這次能順利的談下去麼？」
「回陛下，臣今日觀察西原來使應該是有誠意促成議和的！只是這條件……」
「首輔覺得他們要的太多？」
竇鼎之回道︰「自然是多了，重開邊貿已是對他們極大的讓步！多年前臣就听說西原上層因為和大文的貿易賺的盆滿缽盈，臣提議開放邊貿，他們嘴上不說但心里已經是樂開了花。還想要絲綢和茶葉，豈非痴心妄想！而且今日臣沒點頭，觀那使者神色，好像也沒有非要堅持！不過麼……」竇鼎之蹙眉了片刻道︰「最後，那使者又提了一條。」
「要什麼？」楚牧一看竇鼎之的神情，似乎對方是提了什麼了不得的東西。
竇鼎之嚴肅的回道︰「那使者的意思，大文可以什麼都不給，但需同意西原和尚來大文傳教！」
楚牧終于明白竇鼎之嚴肅的原因了，西原若是要金銀要茶葉，大文就算給了也可以用賞賜的名義，虧的是里子。而同意西原和尚來傳教，則是里子面子里外都虧，而且必然會遭受滿朝極大的反對。
「這個絕對不能答應！」楚牧臉色也變得嚴肅起來，道︰「不許西原來傳教是太祖定下的，決不能改！而且朕也不想看到那些西原人來大文宣揚什麼怪力亂神！」
竇鼎之沒有想到楚牧會這麼堅決的反對，認識這個年輕人以來，還沒見過他這麼強硬的表達過什麼態度。
「弘法聖卿大概就是管弘揚佛法的吧，竟然敢提出這種條件！」楚牧嘆了口氣，道︰「不過仔細想想，以他現在在西原的處境，如果不從咱們這里拿到巨大的好處，只怕回去了也說服不了其他西原上層。該如何是好呢？」
是啊！該如何是好呢？這個問題竇鼎之離開後，楚牧一直在想，想了一晚上也沒有想到好的答案。
于是第二天一大早他又將這個問題拋給了和孟達一道入宮的郭放舟。
「該如何是好呢，先生？」
郭放舟似乎想都沒想，又似乎是心中早有準備，道︰「這麼說來西原已經讓了一步！既然如此，就讓他們再讓一步！」
楚牧已經對郭放舟有所了解，知道他只有說出這種有些裝蒜的話，大概是心里已經有了些主意，便問道︰「那請問先生，該如何讓西原讓步？」
「陛下，讓西原讓步無非兩個辦法，給他們足夠的好處，換取他們面上的讓步。還有一條，讓他們感受到威脅，自己願意讓一步！」郭放舟一臉壞笑的道。
「先生就直說吧！如何能讓西原感受到威脅？」楚牧都懶得听郭放舟繼續裝蒜直接問道。
郭放舟問道︰「陛下可曾听說過戕族？」
孟達一听戕族眼楮微微一眨。
楚牧曾經在看史書的時候看到過戕族，但也沒有什麼概念。
「戕人彪悍！能千年來一直生活在西原與中原中間，而不被兩邊吞掉或者同化，足見其厲害！過去戕人歸附我大文，每與西原發生沖突，戕族男兒皆與我大文軍隊並肩作戰，是一支不容小覷的力量！只可惜這幾十年我們兩邊已經不怎麼來往了，也就是從那個時候起，西原越來越肆無忌憚的向我大文發起挑戰！」
楚牧听著眉頭一皺，道︰「怎麼，我們和戕人鬧掰了？怎麼回事？」
郭放舟點了點頭，道︰「還不是得感謝我們英明神武的武宗皇帝！」
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