文鳶一時啞然，其實于心底深處，又何嘗不知雪棠所言端的分毫不假。
權勢燻天者自恃足可倚仗，從來只道處處高人一等，何時曾將天下兆萬生民分毫放在眼中？便如適才二人，于那貴公子而論不過區區螻蟻一般，不過掌心玩物而已。
招之即來，揮之則去。生死安危，豈值一提？而便是如此不可一世之人，充其量卻只不過是當朝奸佞手下一員爪牙鷹犬。放眼天下同此相類，抑或比之更為囂張跋扈者，那又何止數以萬計？
凡此眾人，于平日之中為所欲為，行凶作歹，而遭其戕害遺毒的萬千無辜百姓，又是否能如今日這對情侶般運交華蓋？諸如此類縈繞在心，直攪得少女腦內昏昏，只覺頭痛欲裂。
「你是想說，但消這江山改朝換代，姓了完顏……從此世上便再不會有如類似之事發生？」
「不，但卻足可保今後數十年歲月承平。」
文鳶一席顫聲問話，可待輪到雪棠開口時分，所答卻著實大大出乎其人預料。
她一語言訖，更毫不隱晦，直接又是一番誅心之論。
「當今金帝治下民風，固然遠較中原質樸淳良，可欲念似海，人性實惡，即便如今最是剛直不阿之人，但須假以時日為這花花世界迷亂雙眼，便自會徐徐蛻變本心。直俟有朝一日，另得旁人振臂一呼，再將這偌大天下掀翻打碎，自此循環往復，永世無窮無終。」
「此事古往今來皆是一理，從來便無半次得以免之。可饒是如此，凡屬每每江山易手之際，世人卻仍舊大可一掃前朝積弊，暫得一時萬象更始。至于似這等破而後立，曉喻新生之法究竟是否值得……那便要看人人心中到底作何以觀了。」
「破而後立，曉喻新生……」
文鳶指端微顫，喃喃將這幾字重復一遍。不知不覺，掌心早已被一層細密汗珠微微濡作濕潤。
影影綽綽間，她心中一方思緒飄揚輾轉，恍惚回至從前。回至當初父親慘死，自己亦遭楚人明視若玩物，隨手賞賜于人之日。
她先是怔怔發笑，後又轉作嗚咽，從最初小聲啜泣，片刻終于放聲痛哭。兩行清淚潸然而落，同其頰間血污融為一處，反倒愈顯絕美不可方物。
「好了好了，那些……都已是從前之事啦……」
雪棠見狀，幾乎不假思索，便張開雙臂將她攬入懷中，「從今往後，我……我便好好的陪在你身邊。」
「你明明什麼都知道！你明明什麼都知道……」
文鳶泣不成聲，一顆頭顱在其胸前越埋越深。雪棠心緒如麻，眼見懷中人兒哭的這般傷心，遂展平右手，自她背心不迭撫過。
「今後只要有我在你身邊……旁人便休想再來欺侮了你。」
亦不知過得多久，文鳶終于漸漸止住抽泣。月光氤氳，映在她頰間兩道未干淚痕之上，好似隱隱閃爍流光。
雪棠忍俊不禁，下意識抬起手來，為她仔細擦拭干淨。卻反倒教文鳶兩靨微一泛紅，只覺肌膚陣陣滾燙發熱。
「待會兒你若依舊要走，我自不會再命人再來阻攔。」
「不過若是你已回心轉意，那麼明日一早……我倒還想教你隨我去見另外一人。」
「我……」
文鳶滿面錯愕，抬頭見雪棠一臉信誓旦旦，一時竟不知到底是否該信任于她。
「今日天色已晚，咱們還是暫且回去歇息。無論你走與不走，也都等到明天再做決定不遲。」
雪棠察言觀色，遂先行開口，旋即緩緩松開雙臂，自行朝巷外走去。而既失了支撐，少女身子不覺一陣發晃，一雙妙目遙望其人背影，卻早已再不見了最初時的切齒恨意。
造化鐘靈毓錦繡，最是微妙世人心。
翌日清晨，雪棠特意早早前往客舍，舉目卻見文鳶等在門外，身上裝束穿著，亦由從前舊時衣物，換作此前被她視若敝屣般的那件綺繡輕衫。
此刻文鳶也已察覺雪棠到來，有意無意間似欲迎上，轉眼又滿面漲紅，終究未能邁出半步。雪棠心思過人，反而言笑晏晏，上前喜孜孜道︰「不錯不錯！果然是人靠衣裝，便如你現下這般樣子，可就又要比昨日更加美上不止數倍啦！」
文鳶朱唇緊抿，低著頭不發一言。又被雪棠牽過雙手，樂不可支道︰「多謝你肯留下！既然如此，那便隨我走吧。」
少女口內呢喃，已無心多問要去何處。一路目之所及，雖有亭榭池沼可慰嘉心，在其眼中卻無不黯然盡失顏色。
又過少頃，雪棠足下忽然停步，就此站定在一座樓閣正前。回眸顧盼，兩靨如被春風沐浴吹拂。
「好了！咱們這便算是到啦！」
她以手撫心，長吁出一口氣來。文鳶緊皺眉頭，一時兀自不明所以。不過轉念雪棠一向謀慮深遠，此來必有深意，當下只澀然一笑，低垂著頭緘口不語。
「先生。」
發覺有人前來，門口守衛遂迎面趕來。待認出來者乃是雪棠，忙又恭恭敬敬朝二人行禮。
雪棠微微頷首，問道︰「里面之人，如今狀況如何？」
「回稟先生，那人現下一切安好。」
雪棠秀眉輕分，正欲親自進屋去看，未曾想卻被那守衛攔在前路，滿臉惴惴糾結。
「你這是何意？」
她面色倏沉，饒是殊無半分武功，卻依舊不失凜冽肅殺。
那守衛不敢怠慢，忙道︰「非是屬下有意阻攔，而是……而是先前殿下早已交下嚴命，任何人不得踏入此地半步，否則……否則……」
「否則一律格殺勿論？」
雪棠雙目如炬，索性將他想說卻不敢說的後半句話月兌口而出。那守衛誠惶誠恐，更在其無形威壓下不迭後退，連大氣也不敢稍稍喘上半口。
「我且問你，你可是我慕賢館門下中人？」
「回稟先生，小人正是。」
「好極，那這慕賢館上下又當听誰號令？」
「自然該唯先生馬首是瞻。」
「既如此，那麼我現下有命教你讓開，你又何敢獨獨忤逆不從？」
「我……」
那守衛頓時語塞，一張臉膛忽紅忽白。好在雪棠並未咄咄逼人，而是舒展眉頭，循循善誘道︰「人無信不立，當初你們走投無路，拜入我慕賢館中時，人人都曾許下重誓以死效命。」
「倘若如今自食其言……我單是怕你從此在這世上再無半寸立錐之地吶！」
「先生！」
那守衛汗如雨下，一副誠惶誠恐。雪棠平生最善洞察人心，見狀一鼓作氣，微笑著繼續說道︰「放心，今日之事只消你不同旁人說起，那便只有天知地知，你知我知。至于殿下嘛……即便他日後真要怪罪，自然首當其沖該來尋我，與你卻無半點干系。」
「如此……多……多謝先生！」
那守衛如獲大赦，忙千恩萬謝著閃到一旁。雪棠心願既遂，心情自然大好，便朝文鳶微一努嘴，飄飄然先行邁動腿腳。
二人拾級而上，轉眼來到門前。文鳶秀眉緊蹙，不由得愈發起疑，站定腳步，沉聲問道︰「這里面……又是什麼？」
「究竟是什麼，你何妨自己進去一看究竟？」
雪棠微微一笑，俯在她耳根細語如絲。說完，又徐徐探出兩指，自少女鼻尖處輕輕一刮。
文鳶神情復雜，難免因她這番親昵之舉暗感頗不自在。不過轉而又覺自己性命尚在人手，如此疑神疑鬼，終歸大可不必。干脆木然抬起小臂，將面前兩扇房門緩緩推了開來。
隨那房門應聲而開，里面情形終于自少女眼前一覽無余。但見合室柔紗軟綺籠罩之間，仇以寧正靜臥榻上，一旁另有三四婢女焚香侍立，裊裊輕煙縈繞左右，仿佛身墜雲海仙鄉。
「師……師父！」
文鳶語帶哭腔，忙撥開紗帳，匆匆趕至仇以寧跟前。可無論她如何苦苦呼喚，仇以寧卻始終好似充耳不聞，只在榻上一動未動。
「你們到底把我師父怎麼了？」
少女目中噙淚，本想去將恩師喚醒，可轉頭又生恐稍有不慎，反倒使她再受傷害，遂終究不敢輕越雷池半步。恍惚又見雪棠漸行漸近，便也自然而然，將滿心積郁一並向她傾瀉。
雪棠神情微變，轉眼與她並排站在榻前，「你不必擔憂，仇堂主一切安好，只是猶還未曾轉醒罷了。」
她口中一頓，又見少女臉色略有緩和，才慨然續道︰「是夜令師以一己之力縱橫馳騁，獨斗我無數慕賢館人，當真是何等樣的英雄氣概。」
「只是這世上從來獨木難支，仇堂主雖武功了得，但也終歸雙拳難敵四手，到頭來自己同樣身中七刀十六劍，自此深陷昏迷。」
「那……」
文鳶眼前一陣陣天旋地轉，雖想再問，甫一開口竟覺喉嚨如堵，端的燎灼火燒一般。
雪棠不忍她如此模樣，素手曼揚，自其肩頭輕輕拂過，「當初駱忠他們將仇堂主自死人堆里拖將出來，殿下惱恨她冥頑不靈，原想干脆將其梟首，好使天下世人知此螳臂擋車下場。」
「後經我多番勸告，他這才勉強答允，暫且留下你師父一條性命。只是之後到底該當如何處置……殿下至今也還未確切言明。」
雪棠所言，文鳶早已再難听進半句。眼望恩師蒼白面容，竟覺其好似憑空衰老了十歲不止。念及仇以寧乃是為令自己三人逃出生天，這才只身犯險，便不由得教淚水在眶中撲簌打轉。
「眼下仇堂主傷勢極重，我只得在她頭頂百會，上星以及神庭三穴之上種下金針，暫保其性命無虞。」
「只是要說她究竟何時方能蘇醒……那便唯有听天由命了。」
雪棠素詡算無遺算，可如今竟也有力所難及之事，除卻頰間神色一黯，只好澀然數聲苦笑。
只是這笑聲一俟傳入文鳶耳中，竟又著實恁地刺耳。驀地回過頭來，紅著眼厲聲大叫︰「這些還不都是拜你所賜！難道你還想要我來感激你麼？」
她越說越覺委屈，最後竟泣不成聲，只恨不能同恩師異境而處。雪棠站在一旁，便靜靜一言不發，等著她自行收拾心境。
「這幾日你帶我東奔西走，里面的緣由咱們全都心知肚明。」
須臾，文鳶將目光從恩師身上移開，又將一排銀牙緊咬朱唇，「想要我俯首听命……你也須得先答應我三件事情。」
「好，你只管開口！」
雪棠雙眉一軒，不假思索便答允下來。而對她竟會如此爽快，文鳶著實頗有些意外不已。身子微微一陣打晃，極力拭淨頰間淚痕。
「第一樁事情，便是要好生護我恩師周全，絕不可教她再有半分閃失！」
「這是自然！仇堂主威名傳于四海，我對如此英雄素來心向往之，又豈有反為加害之理？」
雪棠臉色竦然，口中可謂篤定無疑，「只要有我一日尚在，你便大可對此事高枕無憂。還有什麼？不妨一並說將出來！」
「第二件……趙宋朝廷昏庸無道，縱容奸佞欺壓良善。若只單單同它為敵……我自可甘心情願由你驅使。」
「但卻絕不可牽連無辜傷及百姓！否則你縱將我殺了，那也休想教我與你們同流合污！」
「這……」
孰料雪棠聞言，卻反倒面露難色。待思慮再三，還是直言不諱道︰「兩國交戰，不比江湖之中門派廝殺。但教邊塞烽煙一起，便是兵燮連年，血流漂杵，人命不過賤如草芥。今日我若不辨清紅皂白，只管向你一口答允，則非但乃是自欺，同樣亦是欺人。」
「不過，我自會向殿下進言，請他嚴加管束帳下軍士，斷不可輕易失于民心。」
「第三件……一旦事成之後，我即帶著師父同你們一刀兩斷，從此再無半點瓜葛！」
文鳶眸中血絲密布，直勾勾緊盯其人。饒是雪棠月復蘊乾坤，更有經天緯地之能，一時間竟也不禁心頭一懍，只覺背心嗖嗖發涼。
「倘若前面這三件事中，你有一件自食其言，無論到時你躲到天涯海角，身邊又有多少爪牙護衛，我也定會親手取你性命！為師父，還有天下眾多枉死你手之人報仇雪恨！」
「好！你我便在此擊掌為誓！」
雪棠玉容半斂，遂將一只手掌高高滯在半空，眉宇間早已復歸坦然。
文鳶兩靨煞白，回想短短數月，一切皆地覆天翻。而今自己形單影只，孤身一人，眼前似有刀山火海，腳下則臨萬仞深淵，只消走錯一步，便是粉身碎骨，從此化作灰飛煙滅。
「啪！」
兩只手掌彼此相觸，所懷心事卻各不相同。正無言間，周遭一眾婢女卻紛紛退往屋外，直至一聲冷笑響起，才將二人思緒輾轉拉回近前。
「好一個約法三章，好一個報仇雪恨！」
這聲音冷峻森嚴，儼然不怒自威。雪棠神情微變，果見宗弼自屋外徐徐而至，當下莊重行禮，肅然道聲殿下。
乍見宗弼，文鳶心中難免局促慌亂，下意識挪動身子，想要攔在其與恩師中間。可等到與這北國番王目光相接，竟又被嚇得噤若寒蟬，一張俏臉倏地轉作慘白。
宗弼嘴角微動，發出一聲冷哼。又將這暖閣內外環顧一周，獨對雪棠意味深長道︰「人都說打狗須看主人，你所以執意來見這姓仇的……莫非是因之前我當眾拂了你的面子，才想要在今日里找補回來？」
「在下不敢。」
雪棠面色如常，說起話來不卑不亢，「非是在下欲行悖逆，而是心病猶須心來治。文姑娘心心念念者，無外恩師安危而已。依在下拙見，便不如讓她自己前來一看究竟。一則，可使她心中解于憂愁，二則亦是教其知曉殿下仁義無雙，便連這等不識時務之人，也未嘗輕言怠慢分毫。」
「心悅誠服？此人不是剛剛還要將你追殺至天涯海角呢麼？」
宗弼面露鄙夷，對于文鳶師徒，連看也不願多看一眼，「此次揮師南下，逐鹿中原，靠的是皇帝鴻裁偉略，將士奮勇當先。凡此二者缺一不可，又豈是些江湖草寇所能並言比……」
「殿下莫要忘了！在下也是這所謂江湖草寇之中，最為尋常不過一人。」