「你剛剛進門時的模樣，就像是從不知哪里偷跑來的小賊，又笨手笨腳遭了人家主人的察覺，實在要多有趣便有多有趣！」
少卿坐在一旁，看在場眾人正狂呼痛飲，又憶起方才楚夕若現身時種種窘迫尷尬，一時忍不住暗自笑出聲來。
楚夕若滿面含緋，卻又無從反駁，只得狠狠瞪過少卿一眼。轉念之間，另一樁疑問忽從少女心中涌起，遂微微蹙起眉頭，一臉復雜同他對視。
「先前你和那姓駱的到底說了什麼，他听後竟會心甘情願的放你進來？」
「我還道是怎的！這還不是手到擒來？」
少卿微一怔神，旋即恍然大悟。幾乎不假思索，便隨口應答道︰「我把廣漱宮的內功心法交給了他。」
「你說什麼！」
楚夕若如遭晴天霹靂，杏眼圓睜仿佛難以置信，愕然失聲道︰「那是秦前輩臨終前特意相送與你，你怎能……」
「誒！你先別急！我的話還沒說完吶！」
見楚夕若愈發起急，好似眼看便要落下淚來，少卿忙不迭安撫，又好生勸慰道︰「我這也是事起從權，實在不得已而為之。否則若是此行無功而返，等到那時又該如何是好？」
「你大可教我自行進來，只在外面好生等著便是！又何必非要把那勞什子白白送給了旁人？」
楚夕若足下一頓，妙目緊盯少卿，只恨不能當場打上他兩記耳光才算痛快。不過少卿卻似成竹在胸，趁著四下里無人注目，將聲音壓低來道︰「你有所不知，其實我剛剛一趟走將下來，倒也當真打探出許多不得了的事情。」
他言語稍輟，便把早前自己遭遇之事合盤托出。至于那書閣之內所藏各派經卷秘籍，自然更是其話里重中之重。
听到就連自家門派也已暗中遭人滲透，實教楚夕若一時大為震驚。可若說此事乃是子虛烏有，再度回想彼時駱忠在眾人面前，竟對臨江指這等當世絕學絲毫不屑一顧，那也著實鐵證如山，由不得自己不肯相信。
她心亂如麻，目中余光無意往主座雪棠先生處一瞥，竟不由覺脊背一陣嗖嗖發涼，忍不住暗暗直打冷戰。
「這虎穴狼窩里面，我總歸放心不下你一個人。」
少卿看似玩笑，實則卻是將心聲如實吐露。果然，楚夕若聞言俏臉微紅，口中雖嗔怪少卿油嘴滑舌，只知花言巧語，可心下里卻委實受用無窮。
她一顆芳心竊喜，須臾礙于顏面，假意蹙眉道︰「你既知這些人絕非善類，那又怎的助紂為虐，非要把如此緊要的物什拿出來送人？」
「此事嘛……我自然早有計較。」
少卿狡黠一笑，話音甫歇，當下朝她愈發湊近。右手則神秘兮兮，從懷中取出兩三頁泛黃紙來，上面滿滿盡是蠅頭小楷。
「這是……」
「小聲些！莫教旁人給听了去！」
少卿神色稍異，忙伸手將她口鼻掩住，「我把東西交出去前，特意從里面胡亂撕了幾頁下來。如今他們拿到的，那也不過只是一本殘卷……」
少卿話未說完，不知為何卻又戛然而止。楚夕若心下大奇，循著他目光一望，只見駱忠正邁步朝此而來，不多時在二人面前站定，恭恭敬敬拱手一揖。
「先生命小人前來，請二位同到外面敘話。」
他倆微微一怔，抬頭果然見這位胸蘊宇宙的雪棠先生，已在不知何時消失的無影無蹤。彼此間四目相對，不由俱從各自眼中看出良多錯愕驚訝。
少卿思來想去，覺駱忠態度堅決，恐怕也由不得二人不去，便只好將計就計，到時一切見招拆招就是。
主意既定，他便微微一笑，道︰「便煩請駱管家頭前引路，好教我二人前去向先生請教。」
「理當如此，二位請隨我來。」
駱忠躬身再拜，就此先行出得門去。楚夕若滿心忐忑，只覺此行勢必凶多吉少，可眼看少卿業已動身，那也只好緊跟相陪。一時間更下定決心，無論待會兒遇到何事，自己皆會與他一同應對。
二人來到院中，見月華如練，游弋滿池蓮芡殘紅。一道青石回廊延伸至水中央，正有一抹倩影身著華服，在夜色里若隱若現。
駱忠足下稍輟，言道自己須得止步于此，只請二人自行前去便是。
「二位來的好快，我原以為總要再等上些工夫。」
耳听身後腳步漸近，雪棠忽然轉過身來，便朝二人微微一笑。見少卿一臉微妙，半晌默不作聲，又抬手一指旁邊石凳，輕聲曼語道︰「咱們還是先坐下來說話吧。」
二人面面相覷，兀自將信將疑。雪棠見狀，也不多做堅持，微微收斂笑容，對少卿不無奚落道︰「人為刀俎，我為魚肉。小女圭女圭，你可曾想到過，咱們竟會再見的如此之快？」
「你當真是雪棠先生？」
少卿臉上一紅，掌心微微沁出汗來。雪棠則從容不迫，不緊不慢道︰「我從來處事以誠，但卻總有些人，偏偏要以自己一顆小人之心……度了旁人的君子之月復。」
少卿神情古怪，忽然又從袖中取出一物，將其雙手遞至雪棠面前。
「先前是我一時意氣，奪人所愛，現願將此原樣奉還。」
「你這小女圭女圭倒是打得一手如意算盤！」
雪棠臉現莞爾，直接將這里面緣由說破，「你想著只要我肯收下此物，便勢必不好再為難了你們。只可惜物歸原主本是天經地義，那也算不得什麼莫大人情。」
言訖，她便素手微拂，自少卿處將那玉簪取回，插在自己一頭雲鬢之間。至于本來所戴那件價值不菲的描金鳳釵，則被其隨手擲入一旁蓮花池內。
她目光流轉，終于又在楚夕若腰際落定。
「小姑娘，你的這把黑劍可著實好看的緊吶！」
「能否把它給摘下來，好教我仔細看個究竟？」
「你說什麼？」
楚夕若失聲驚呼，反倒在下意識里將鏘天愈發緊握。可等轉眼看見她情真意切，似乎並非作偽，幾經猶豫後還是朱唇輕咬，將這利器親自遞到雪棠手中。
「多謝！多謝！」
雪棠眼里蘊光，自少女處接過劍來。許是因為晚風料峭，寒意襲人，她十指甫一觸及劍柄，竟不由得微微一陣痙攣。須臾深吸口氣，提起一只皓如凝脂般的手掌，緩緩在那兩枚鏤空秦篆之間摩挲撫過。
「鏘天……鏘天……」
她口內呢喃，其聲細若蚊蠅，但在少卿听來卻端的清楚真切。一時間只道是她驚于此劍無上銳利，便也不曾太過放在心上。
雪棠一邊把玩鏘天，一邊徐徐向楚夕若發問︰「小姑娘，你是自何處得來的此物？」
楚夕若秀眉微蹙，稍加思索後刻意模稜兩可，只說乃是在日前遇到一位前輩，又在之後得了他的饋贈。
雪棠听罷抬起頭來，一條倩影被頭頂月光一照，更顯格外頎長。
「你說的這位前輩，她現子如何？可還依舊硬朗著麼？」
楚夕若神情一黯，難免因她此話憶起秦氏伉儷。遙望暮色茫茫，仿佛于漫天星斗間隱隱可見二人在天之靈。
「二位前輩如今俱已仙去，當初正是我倆親手將他們合葬一處。」
「你說的是……二位前輩？」
這一次，卻是輪到雪棠勃然變了臉色，兩眼撲簌圓睜，好似兀自萬難相信。等到俄頃漸趨平靜，本來神采奕奕的兩片面頰竟忽變得失魂落魄，渾與適才判若兩人。
「是了，我早該想到。」
她幽幽吐出幾個字來，又怔怔轉身，背對著二人望向水面，「如此，倒是我三十年來自作多情，實在太也可笑了些。」
想是自覺失言，雪棠只是黯然一笑，又將鏘天小心交還至楚夕若手中。而後收斂心跡，變回素來人前高深莫測模樣。
「二位風塵僕僕，一路來到我慕賢館中，不知究竟所謀何事？」
「我們……」
楚夕若正要開口，卻被少卿暗中扯動衣袖，搶先一步上前來道。
「我二人原是久仰先生大名，故在此番特意前來拜會。至于心中所圖……自然是想揚名立萬，在先生手下開創一番不世之功。」
少卿佯作謙敬，本想借這席奉承恭維打消雪棠心中戒備。卻被雪棠一眼識破，嘴角輕撇，悠悠然道︰「既是誠心投奔，又為何要做起梁上君子的勾當？我若猜的不錯，恐怕這宅院里大大小小每一處角落……你這小女圭女圭也都已在暗中走過一趟了吧！」
「再者說，提到揚名立萬四字，這普天之下如何還有比青城楚家二者……更加 赫無比之輩？」
「你！」
若說雪棠最初不過是咄咄逼人，不留情面，這最後三言兩語卻不啻當頭棒喝，教二人如遭晴天霹靂。少卿汗往上涌，目光旁窺周遭，已在心下里做起最壞打算。
「我勸少俠還是不必白費力氣。」
對此，雪棠卻似殊無意外，朝稍遠處微一努嘴，淡淡開口道︰「但凡這里生出一點風吹草動……不知少俠有多大把握能逃得生天？」
「我大可將你挾為人質，看他們誰敢輕舉妄動！」
少卿面色鐵青，見駱忠便在回廊另一頭侍立觀望，自己一旦貿然行事非但難逃其眼，更會引來殿內眾多慕賢館人群起而攻，想要全身而退，真比登天更要難上千倍萬倍。
「我如今日薄西山，縱然人不殺我，那又還能有幾天好活？倒是你們兩個小女圭女圭，春秋鼎盛猶在當年，若同我這一副老骨頭以命換命，那也實在忒的不值。」
「你究竟想要怎樣！」
少卿心煩意亂，忍不住憤然一聲怒喝。如此騷動自然招來駱忠注目，腳下邁步正要上前，卻遭雪棠徐徐抬手阻止。
「我想要怎樣，其實顧少俠心中最是清楚不過。」
雪棠所言，句句誅心，「你二人一屬青城，一歸楚家，地位身份又較常人大有不同。倘若當真能為我所用，勢必于將來大有裨益。」
「這大有裨益只怕從來便是閣下的大有裨益，同我二人又有何干系？」
少卿此話，卻只招來雪棠一陣嗤笑。飄飄然上得前來，雖只是一介手無縛雞之力的柔弱婦人，冥冥之中卻似另有一股難以言說的無形氣勢。
她每每走上一步，余下二人便不由向後挪出少許，不多時竟已退無可退，教一道青石玉欄緊緊貼在腰際。
「青城山上之事我雖未曾親見，但也姑且略知一二。你們千里迢迢趕到汴梁，後又來到此間，多半也正與此頗有相干。」
雪棠目蘊異光 在他倆面前從容坐定，雲淡風輕道︰「我是覺二位皆是聰明之人，這才肯力排他議，前來與你們推心置月復。」
「如若二位答允，不論是日後回轉師門，又或是去過閑散五湖的逍遙日子，我都可從中助力，管教你們最終如願以償。」
而還不等少卿說話，楚夕若卻先銀牙輕咬，篤定決絕道︰「閣下今日將這些旁門左道齊聚在此，所謀必非正途。既如此，那便早該料到我二人絕不會同流合污！」
「所謂人盡其才，物盡其用，古往今來皆是一理。」
雪棠先生面如止水，倒也直言不諱，「我從未說往後要做的乃是何等光明正大之事，那也自然須為此尋覓些不擇手段之徒。」
「況成大事者不拘小節，倘若事事食古不化，豈不反倒落了下乘？」
「我……」
楚夕若滿臉通紅，因覺說她不過，只得頹然默不作聲。雪棠似笑非笑，儼然對少女這番單純稚女敕頗有幾分欣賞。轉而一聲輕嘆，隨手撢落袖上一層露華。
「令師璇燭教主，不知近來境況如何？」
少卿心頭一懍，本打算先在心中擬訂一樁妥帖說辭，再同她一並答話，卻被雪棠察言觀色，已將心思一眼洞穿。擺了擺手，只說自己雖在北疆，對璇燭武功為人卻素來仰慕，今日既見其徒，自然忍不住對此多問幾句。
「不勞閣下掛懷，先生如今一切都好。本教在他老人家表率之下，更是愈發蒸蒸日上。」
少卿板著臉孔，極力克制心中忐忑。雪棠听罷頷首，呢喃著只說如此便好，仿佛一樁多年夙願終于得以塵埃落定。
少卿見狀，森然冷笑不絕，「閣下算無遺算，原來在這世上竟也有不知之事。」
「在這普天之下，最是洞懾人心之物唯兩者以論。其一當屬文字，這其中之二嘛……自然便是消息。」
雪棠笑意不減，反倒不厭其煩，將個中道理娓娓道來，「生民莽莽，往來奔波。遇蒼則蒼，遇黃則黃。終日為周遭千資萬訊牢籠包裹，殊不知在這當中……卻其實大為有利可圖。」
「倘若有心之人抽絲剝繭，則自會發覺世人每每所行不過皆受因勢利導，潛移默化中至令萬事水到渠成。其所謂勢也水也，便是他們終日在耳中所听之言，自眼內所見之物。」
「天下愚夫愚婦，往往對此深信不疑，以為事事皆出自幾願。而我所要做，便是先于他們而見而聞，再將里面種種加以善用。則不費吹灰之力，便足能將天下萬物盡在掌握。若非如此……你覺我不過區區尋常之身，為何竟能驅使這許多窮凶極惡之徒？」
少卿不以為然，道︰「縱然有人混淆視听，可天下萬事莫不有水落石出之日。」
「等到那天，便是你大難里頭之時！」
可他此話在雪棠听來，卻著實淺薄至極。漫不經心遙望駱忠，話里話外信心滿滿。
「世人從來都只相信他們自己願意相信之事，我不過是在一旁投其所好。即便將來真有少俠方才所說之日，他們也只好埋怨時運不濟，命途多舛，如何卻會怪罪到我的頭上？」