眾人攀談正歡，忽從殿外走來一條綽約身影。其人一臉古怪微妙，直與周遭喜意洋洋倍顯格格不入。
「是誰把她也給喚到這里來的？」
邢懋言神色稍異，待出來人正是楚夕若後，心下不免暗生不悅。
「邢師兄莫要動氣，這其實是小弟的意思。」白大有以手騷頭，訥訥辯解道︰「我是覺今天既是師父的好日子，咱們要隨隨便便只把客人冷落在一旁終究不好。教她一同來沾沾喜氣……無論怎的總歸是個待客之道。」
仇以寧眉頭微皺，最終竟點點頭，好似頗以為然道︰「白師哥謀慮深遠，若非如此，豈不是要教天下英雄說本教小肚雞腸，實在毫無容人之量？」
邢懋言依舊是一副無精打采，懶得再為此事糾結。而與此同時，楚夕若也已徐徐走到近前，雙方彼此照面，一時難免甚是尷尬。
「是楚姑娘來了，快請坐！請坐！」
白大有滿臉通紅，忙延請少女落座。楚夕若拱手致謝，卻只前行數步，獨自來到一旁稍遠處站定下來。
「今天明明是本教大喜的日子，可惜卻唯獨少了教主和少卿小子他們爺倆！」
慧能哈哈大笑，繼續大咧咧道︰「依著大和尚的意思嘛……教主武功高強，咱們畢竟斗他不過，不如這便教人去把少卿小子找來，要是只把他一人留在後山，只怕就是憋悶也給他憋悶死啦！」
「還是讓他留在後山好生反省，省得教我見了心煩！」
話音甫歇，只見鮮于承天峨冠博帶，領著子昀從堂奧深處昂然走出。
眾人見正主來臨，遂一同上前祝壽。鮮于承天微微頷首，目光環視周遭，先是在文鳶身上停滯片刻，轉而又對白大有道︰「我先前吩咐你做的事情，如今都辦的怎麼樣了？」
白大有不敢怠慢，忙答復道︰「弟子照著您老人家的意思，不曾命人去請江湖上的諸位英雄豪杰，其余的事情也都有專人打理處置。」
鮮于承天雖未說話，從臉上神色來看應當頗為滿意，俄頃意味深長道︰「如今教主閉關未出，你既是我座下首徒，無論凡事總要先經深思熟慮，然後再加踐行。須知個中所系絕非只你一人榮辱，而是皆同本教得失攸關。」
「師父您老人家的諄諄教誨，大有定然時刻記在心上。」白大有表情肅穆，言訖倒頭便拜，一連咚咚咚叩了三個響頭。
鮮于承天一一看在眼里，長嘆一聲道︰「你這人天生木訥，好在平日里有你媳婦從旁關照，倒也不必由我如何操心。如今她雖音信全無，你也不必太過憂心。哼！我便不信他楚人澈真有通天徹底之能，竟能教好端端的一個活人就此人間蒸發！」
白大有伏在地上，「害您老人家操心記掛，實在是做弟子的太不孝順，大有替阿柔多謝師父。」
「無妨。」
鮮于承天神色稍緩，徐徐又道︰「時候差不多了，大有，去把他們全都喚進來吧。」
白大有高聲應諾，轉身出得門去。不多時重新回轉，身後跟著先前在殿外忙碌等候的一眾青城弟子。
楚夕若心頭一懍，眼見青城眾人各尋所歸堂口站下，其間行走來回秩序井然，殊無縴絲混亂，心下里實不由得對此甚是欽佩。暗道難怪父親從來皆將青城山視作心頭大患，單是這一分運籌協調，放眼當今江湖能與此相類者，那也端的屈指可數。
她腦中兀自胡思亂想，另一邊廂，眾人早已列隊完畢。白大有身為鮮于承天首徒，自然理同長子，率先向恩師正襟拜倒，余人亦仿效在後，眉宇盡皆恭敬肅穆。見狀，饒是一向自衿如鮮于承天，亦難免因此開懷大悅，臉上嶙峋溝壑微微舒展開來，抬手示意眾人各自起身。
白大有抬腿站起，遂從近前一名弟子處接過張描金壽帖，氣若洪鐘般大聲誦讀道︰「千松高壽，筵開錦繡。歲考征宏福，和平享大年。雲鶴欣作頌，咸開萬古春。懿德……」
「大有！大有！」
這壽貼還未念完，陡然竟從殿門處傳來「砰」的一聲大響，恍若平地驚雷，端的震耳欲聾。轉眼，一人渾身上下盡是血污，跌跌撞撞著闖到近前。
白大有吃驚不淺，循聲一望竟又如遭電擊，一張臉膛扭曲錯愕，驀地失聲驚呼。
「阿柔！你……你這是怎麼啦！」
柏柔腳下踉蹌，早已上氣不接下氣，「楚人澈……楚人澈已經帶著各派攻到山門外了！」
白大有既驚且懼，一把將妻子攬入懷中。而柏柔甫經月余奔波，又遭楚人澈等終日追殺，所以能冒死趕回教門，全憑胸中一絲信念苦苦支撐。如今終于得償所願，那也當真再無牽掛，頭頸一歪，順勢在丈夫臂彎里不省人事。
「慌什麼慌？我不是還沒死呢麼！」
見殿內弟子們方寸大亂，鮮于承天登時運足內力沉聲高喝，直震得在場眾人耳鼓嗡嗡，不覺為之暈眩。
他稍加思索，已在心中暗自擬好對策，端居主座巋然不動，有條不紊發號施令。
「懋言慧能，你二人這便率領本堂部屬，于山中分處阻截各派。切記只在拖延，不可求戰心切，反置教中同門性命于不顧！」
二人齊聲領命，匆匆率領眾人下山而去。鮮于承天面色鐵青，繼續吩咐道︰「以寧，你帶其余之人，去將山中各戶家眷送往南麓，免得待會兒刀劍無眼，傷及無辜。」
仇以寧口中稱是，便攜文鳶等人發足向殿外趕去。山風朔朔，倏忽繞梁，直將四下福帖壽聯刮得尖嘯嘶鳴，各自嘩嘩作響。
白大有摟著妻子，心下又驚又急。終于難抑胸中憂慮，抬起頭大聲道︰「師父！阿柔現在這副樣子，我怕她……」
鮮于承天面露慍色，卻也知他畢竟關心則亂，到頭來並未太過苛責。緊鎖眉關，徑自走到二人跟前，伸出兩根干枯修長的手指，輕輕搭在柏柔脈門之上。
「她這是勞頓過度，以至氣血虧空，靜養數日自然便無大礙。你們盡快去尋以寧，倘沒有我的吩咐，那便斷不可離開她身邊半步。」
白大有大吃一驚，「我們都走了，難不成只教您一個人空守在這里？不成！我要留下來！除非……」
「放肆！」
鮮于承天聲色俱厲，勃然大怒道︰「我如何謀劃，何時輪得到你來指手畫腳？趕緊給我滾出去！否則休怪我不講師徒情分！」
「我不管！今天我非守在您老人家身邊！待會兒要是真有人敢過來，來一個我便殺一個，來兩個我便殺一雙！」
白大有兩眼血紅，竟梗直了脖頸同鮮于承天對峙。言訖好似猛然憶起何事，便扯開喉嚨大叫道︰「子昀！你這便去跟著大伙兒，把你柏師叔送到後山！」
「子昀究竟去往何處，我到時自有安排！」鮮于承天語氣陰森，二目卻如爝火般熊熊發亮，「白大有，你心里若還存著我這個做師父的，那就趕緊听令行事。要是你依舊執迷不悟，我便即刻將你逐出教門，從此你我兩無相干！」
「我……」
白大有汗如雨下，只因生來拙于言辭，半晌竟再說不出一個字來。又見恩師面色決絕，端的不容置疑，無奈只得目中噙淚，向其叩頭，再將柏柔負在背上，前去追趕仇以寧一行人等。
「子昀，你現下便去後山，告訴那小子小心藏匿行蹤。倘若稍後形勢不利……大可自行下山，等此間風波平息後再思回轉。」
鮮于承天胸中一塊巨石堪堪落定，轉過頭來又向子昀一番交待。孰料子昀竟似對此充耳不聞，一張青澀臉頰惶惶不安，顯然已被當前境況嚇得魂飛魄散。
「鮮于前輩！晚輩願代他前去將事情轉告顧少卿。」
「你？」
鮮于承天斜睨看向楚夕若，口氣可謂微妙至極，「如今你我兩家既已刀兵相向，怎麼？你便不怕我將你挾為人質，正好脅迫他楚人澈束手就擒？」
「家父表率正道多年，豈會因一己私情耽擱各派大計？何況我也曾听聞鮮于前輩昔日里縱橫江湖向無敵手，乃是位鐵骨錚錚的英雄好漢。想必無論如何，也定不屑于做出這等為天下人不齒的小人行徑。」
她這番話說來不卑不亢，一來率先表明父親心跡，二來又在潛移默化中將鮮于承天抬舉甚高，使其愈發自衿身份。
果然，鮮于承天聞言，只蔑然冷笑數聲，右臂倏的一拂衣袖，兩眼傲然如刀，「用人不疑疑人不用，你既主動請纓，此事便當真交你去辦又有何妨？」
「多謝鮮于前輩！」
楚夕若大喜過望，卻又俏臉一紅，不知自己這個謝字究竟從何說起。不過當前事起情急，只得向鮮于承天抱拳為禮，而後扭頭便往外走。
「那小子究竟是死是活，便全都仰仗在你的肩上了。」
楚夕若正要推開殿門，听見背後傳來鮮于承天聲音，身子不由猛地一陣顫栗。轉眼又篤定心念，一張玉容凝重決絕，義無反顧就此踏出門去。
通往後山之路素來偏幽，楚夕若行走其間，眼見周遭長林古木似無窮盡，胸中本就迫切焦急，更兼耳鬢朔朔風鳴，如同催命符般聒噪不休，端的意亂神煩，愈發惴惴難安。
「我還真是好沒道理，明明同人家勢不兩立，卻偏要上趕著跑來操這沒由頭的心。」
她腳下疾行不輟，腦內卻實感慨萬千。十指微微攥握，兩靨亦在匆忙忙間隱約現出一片淡淡紅暈。
「爹爹既已帶領各派攻到山下，待會兒若是不小心彼此撞見……我究竟該如何向他解釋？依著他老人家的脾氣秉性，又能否容我把事情分說清楚？」
念及父親秉性為人，少女臉色不覺為之一黯。雖明知多半乃是自己一廂情願，卻依舊冀盼著他能明察秋毫。
正渾渾噩噩之際，在其身畔林中忽而一陣窸窣作響。電光火石間，一口青鋒利刃如鬼魅般平平遞至，涌起漫天殺氣騰騰。
楚夕若大驚，險些被那劍身上面寒光眩暈雙目。趕緊移步銷形，與那利刃擦肩而過。饒是如此，那長劍罡風過際，亦如萬千金針細縷砭刺肌膚，一時教其痛不可當。
「原來是楚小姐！失敬，失敬。」
林間沙沙，數許翩然腳步漸近。不多時，自黛色中走出十余條曼妙倩影，依著穿著打扮而論，正是太一派門下弟子無疑。
雙方彼此照面，當中一名高挑少女率先走到楚夕若跟前，待行過一禮後，轉而拾起地上兵刃。
楚夕若心念電轉，隱約記得此人似乎名叫余靖儀，早前曾同自己有過數面之緣。遂一般的還禮作答，搶先發問道︰「此間深處青城月復地，余師姐又怎會與這許多同道涉險而來？」
余靖儀面色平靜，便將來意和盤托出，「青城邪教遭各派群起圍攻，此番固然玉石俱焚，但也難保會有漏網之魚。在下等正是奉了本派尊長之命，前來到此埋伏堵截。」
「是了，楚小姐所以前來，莫非也是另行奉了楚家主之命？」
她一邊示意其余同門解除警戒，一邊繼續同楚夕若客套道︰「不過這里既有我等守衛，便請楚小姐先行回轉，並代為向本派陸掌門稟告。」
「原來陸前輩已然榮登貴派掌門之位，當真可喜可賀！」
楚夕若不假思索，一句話幾是月兌口而出。渠料余靖儀听罷竟疑雲頓生，又與眾同門對視一眼，這才不無驚訝道︰「家師臨危受命，執掌本派門戶，此乃當初各派齊聚楚家誓師之際人人有目共睹。怎麼，莫非楚小姐當真對此毫不知情？」
「我……」
楚夕若唇齒囁嚅，一時百口莫辯。余靖儀看在眼中，更覺事有蹊蹺，不知不覺手按佩劍，森然說道︰「楚小姐……還請你說出臨行時分各派所定密語，以消我等心中疑慮！」
楚夕若心頭一懍，知眼下斷不可輕易示弱。刻意裝作盛怒，說起話來咄咄逼人︰「听余師姐的意思，莫非是在懷疑夕若里通外敵？」
余靖儀全然不為所動，「刷」的一聲在空中挽出簇爛銀網似的劍花。其余人見狀如法炮制，十余柄青鋒寒光霍霍，眨眼將楚夕若團團困在垓心。
「世人都知青城山上旁門左道，從來魚龍混雜，其中更不乏巧善易容之徒。」
「余某再說一遍，還請楚小姐即刻說出暗語，倘若事後證明確是我等無事生非，在下自當親自前往楚家負荊請罪。」
「看來余師姐今日是無論如何也不肯善罷甘休了。」
楚夕若佯裝鎮定，背心卻早已汗如泉涌。暗中審時度勢，自忖要想強行突出重圍，那也不啻痴人說夢。可自己既承鮮于承天之托，又豈能言而無信？
霎時間，她胸中不由驀地涌起一股決絕，心道即便眼前更有千難萬難，卻也無論如何定要趕到少卿身邊。
「余師妹，原來你們果然在此！」
楚夕若潛運內息，正要先下手為強，忽然從余靖儀等來時方向又走出一人。听其話音沛然中氣十足，武功也必定非同小可。
俄頃那人來到近前，只見他生得高大魁梧，恍若一尊巍巍鐵塔，卻不正是何之遙是誰？
「何……何師兄……」
楚夕若面如死灰，回想當初在江陵時，自己便曾同他大打出手，如今再度被其撞見，只要他開口說出先前之事，余靖儀等必會一擁而上，教自己插翅也難逃月兌。
「想不到今日竟會熱鬧！」
余靖儀語氣森然，只道眼前二人皆是青城教眾易容裝扮，便向同門微一努嘴，將其雙雙圍在中間，「妖人狡詐多端，不得不防！何師兄，還望你說出各派所定暗語，否則便請恕小妹失禮冒犯！」
「各派暗語，天地人心。」
何之遙一字一頓，神情亦頗為微妙。余靖儀臉上一紅，低聲示意眾人退下，自己則來到其人跟前，倒提手中長劍。
「靖儀多有冒犯，萬望何師兄勿怪。」
何之遙淡然一笑，並未對此糾結，抱拳拱手，向眾人說明來意，「青城邪祟負隅頑抗，此刻正同各派在前山鏖戰。我輩同道傷亡頗多，之遙特奉命前來，請諸位師妹隨我前往支援。」
「恩師他們現下處境如何？」
余靖儀憂形于色，直俟自其口中知悉本派同門大抵無恙，這才略始寬下心來。轉而不無擔憂，問一旦眾人全都撤離，倘若有青城弟子從此逃月兌又當如何。
「余師妹不必擔憂。」
何之遙似乎早有所料，面不改色道︰「青城山聲勢雖眾，實則多是些宵小之徒。我等只須殺盡其教中元凶首惡，余下之人自會樹倒猢猻散，再難掀起波瀾。」
「小姐，您說是麼？」
「你說什麼？」
楚夕若猛然一陣心悸，一雙妙目徘徊閃躲。反觀何之遙則頗為坦然，口中意味深長道︰「小姐甘願只身犯險，勇氣精神固然可嘉。只是今後總該提前向家主說明原委，否則實非為人子女者孝行所在。」