「你想替李崇報仇雪恨，咱們大可另尋來日決個勝負，何必非要在此糾纏不清！」
少卿此話既出，松濤堂內頓時一片嘩然。而在這其中最為震驚錯愕者，自然而然非一眾普陀門人莫屬。
「李崇乃是殺我無因師兄的奸賊！此人說你們楚家弟子想要為他報仇，楚家主！請你當著在場眾多江湖同道的面，這便把話講個清楚！」
無相勃然大怒，一張臉膛漲作通紅。舉手抬足一副動作架勢，儼然恨不能將李崇即刻食肉寢皮。
「無相師弟！出家人戒嗔戒慍，這些莫非你都全然不記得了麼！」
無塵眉關緊鎖，一語呵住師弟。悠然起身打個佛禮，言語之間喜怒無形。
「楚家主有所不知，這位李崇施主確與本派頗有淵源。」
「早年他曾拜在我無因師弟門下帶發習藝。只是其生性乖戾，並無慧根，實與本派所宗背道而馳。無因師弟心存善念，原想佛海無涯，普度慈航，奈何卻遭李施主恩將仇報，到頭來反傷性命。此事如今想來，依舊令人唏噓不已。」
「方才顧少俠言道，說這位小兄弟要為李施主報仇雪恨……老衲冒昧，不知楚家主對此事作何看法？」
「無塵大師明鑒，此事楚某先前確不知情。」
楚人澈心下亦頗為吃驚，然他執掌楚家日久，城府自然遠較常人為深。臉上不動聲色，說起話來則更加滴水不漏。
「還請大師放心，待稍後楚某自會問明個中原委。無論是個人私交，又或此人當真同本門有所瓜葛，我楚家定會給貴派一個妥善交代。」
「既如此，一切便仰賴楚家主彌節持中，為我輩訴此公道。」
無塵神情微妙，只因如今事情尚且撲朔迷離，倘若急于同楚家撕破臉皮，終歸乃是下下之策。當下安撫本派門人且抑無名，暫待楚端與少卿分出勝負後再做打算。
「你含血噴人！」
楚端二目通紅，如何不知少卿此舉是何居心？耳聞周遭竊竊私語之聲愈漸嘈雜，心中端的神煩意亂。奈何凡事從來欲速則不達，他越是想殺人滅口，周身上下便越不由得破綻百出。
少卿眸中一亮，心道機不可失。咬破舌尖振奮精神，又將身形飄忽晃動，頃刻欺至離其未足尺許遙處。一雙肉掌挾八風之威嘯漲，直拍楚端胸前羶中氣海。
楚端見識非凡，頓時暗呼不妙。可惜如今自己方寸大亂，只來得及彎下雙腿，緊貼地面匆匆掠退。然少卿一心志在必得，又怎會善罷甘休？步步緊逼，如影隨形，一連數招將其迫得退無可退，眼見性命岌岌可危。
「手下留情！」
柏柔一聲高呼，不啻醍醐灌頂。少卿身子在空中微微一震，恍然憶起二人此行目的。急忙忙收招撤勢，總算凶險至極，保住楚端不至命喪當場。
饒是如此，這二人間勝負之數卻已昭然若揭，直教在場人人無不看得清楚真切。
「承讓了！」
少卿緊攥雙拳，陰沉著臉轉過身來，徐徐朝楚人澈邁步走去。楚端面如死灰，本就如蒙奇恥大辱。念及待會兒尚要遭無塵等人質問詰難，一時更不禁心神俱亂，端的如同天塌地陷。
剎那間！一道寒意自他眼底升騰驟涌，竟不顧四下眾目睽睽，飛身一躍暴施暗算。十根手指寒光凜冽，恍若枚枚透骨鋼釘，赫然直取少卿背心。
少卿大驚失色，如何料到他竟會恩將仇報？此刻自己身後煞氣升騰如刃，灼灼砭刺肌膚，縱然有心閃身躲避，奈何終歸業已不及。眼看楚端五官扭曲猙獰，恰似厲鬼凶煞般洶洶將至，一時竟呆若木雞，好似將自身生死全然置之度外。
輕音漫響，如聆宮商。
待少卿自錯愕中轉醒，發覺楚端竟已莫名委頓在地。而其左耳太陽穴旁，反倒如鬼使神差般多出了一枚細小簪花。
這簪花通體皓如羊脂，內外繁飾雕鏤，堪比天工造化。當中一汪淺淺水色若隱若現。曦陽下射，煒煒似蘊精光。
他心下正疑竇叢生，恍惚卻覺數許馨香氤氳飄搖，隨風輾轉輕叩鼻扉。循著這馥郁芳菲望向堂外，但見一襲月白色羅衫綽約聘婷，正依依曼舞紛揚。
來人粉黛淺描，酒容瀲灩。一點絳唇，初見時如海棠吹雨。冰肌如玉，細觀處則梨花雪綴。更有梅子初霽輕氛，裊裊不失蘭燻麝越。
天鐘地靈，咸集際會。延年所歌，蓋與之同。
少卿滿臉窘迫，一時竟是瞧得痴了。良久驀地回過神來，從地上拾起那簪花，頗有些難以為情的走到少女跟前。
「害你壞了一件物什。改日……我再來賠給你就是。」
楚夕若兩靨滾燙發燒，朱唇一陣囁嚅。待猶豫片刻，才接過他手中之物。等到放眼一看，果見上面已然現出道隱隱裂痕，當中一抹溫潤水色，儼然正自其間汩汩溢出。
「我還道是怎的！」
便在此時，趙秉中忽的白眼一翻，好似恍然大悟般高聲叫道︰「怪不得旁人找上門來，說什麼捐棄前嫌。原來你們楚家早便同他璇燭老兒藕斷絲連，暗中通于款曲！」
「哼！不過依我看嘛……這二位倒也確是一雙難得的璧人。日後楚家主大喜臨門，可千萬別忘了延請我等同道，前來吃上一杯喜酒吶！」
「姓趙的！這里還輪不到你來撒野！」
陸惟舟眉頭大皺，心中對他此話頗為反感。故還未等楚人澈開口，反倒是先行在椅上一聲怒斥。趙秉中蔑然一笑，不屑同她糾纏。只仰起臉來鼻孔朝天，活生生一副鄙夷輕蔑。
「如今這位小施主傷勢匪輕，倘若再行問話……恐怕終究殊為不妥。」
見楚端此刻人事不省，無塵只淡然一聲嘆息，口中意味深長，「左右我等此次前來，猶當在貴府叨擾數日。便請楚家主不辭其勞，待其轉醒後盡早相告。」
楚人澈一張臉孔陰的怕，起身沉聲道︰「大師放心，此事楚某既已答應定會給貴派一個交代，那便絕無出爾反爾之理。」
言訖，他又將話鋒一轉，雙手抱拳，復向在場眾人遙遙為禮。
「承蒙諸位看得起楚某，于此番應邀前來。只是今日天色已晚，請諸位暫且回客舍歇息。無論是我等先前商談之事，還是璇燭教主一片敦敦善意，皆可等明日再議不遲。」
「我等遠來為客，一切自然悉听楚家主安排。只是請楚家主記得自己先前說過的話，莫要傷了各派多年同氣連枝之誼。」
「陸長老放心，人澈心中自有把握。」楚人澈面不改色，說完，又扭頭對女兒冷冷道︰「你先送你三叔回房，之後再來找我。」
楚夕若心頭一懍，不由暗暗打個寒戰。偷偷朝父親一張冷峻面龐瞥去，低聲稱是退至一旁。
「不必擔心，待會我自會去向你爹說些好話。」
楚夕若一怔，循聲卻見三叔目蘊愛憐，正在座上向自己望來。叔佷二人四目相接，總算教她心下一陣暖意融融。情至深處，更險些在人前難以自持。
趁楚家弟子引各派人士前去賓館歇息，松濤堂內外亂成一團。少卿足底生風，趕緊閃身來到柏柔跟前。可還不等他開口發問，柏柔便面露狡黠，伸手自其頰間捏過一把，言笑晏晏間不失煞有介事。
「想不到你家先生這輩子梅妻鶴子，老了老了竟反倒教出你這樣一個小婬賊來！」
「依我看，你定是瞧著人家生得花容月貌，便不由動了歪心思啦！不過我怎記得有人好像說過，便教自己和他慧能師叔一樣做了大和尚……那也不願去多看旁人一眼？」
「胡說八道！」
少卿語出局促，惶惶然轉變話頭，「楚人澈偏偏不肯把事情說個清楚，依柏姑姑看咱們又該如何是好？」
柏柔慧眼如炬，干脆循其所說，假意感慨道︰「上趕著總歸不是買賣。他姓楚的倘若當真不願遂了你家先生的心意，我又能有什麼辦法？」
「除非……」
「除非怎樣？」
少卿兩眼放光，只道她早已胸有成竹。柏柔巧笑嫣然，反倒伸出兩根皓玉似的指頭，遙向遠處趙秉中身上隔空一指。
「這姓趙的為人雖不討喜，可方才有一句話也算說得千真萬確。若是哪一個真有本事，反倒教你家先生和那楚人澈成了兒女親家……那咱們如今的這許多煩心事，也就自然而然能全都迎刃而解啦！」
「我自正經說話，您卻非要來說這些有的沒的！」
少卿微微有些著惱，索性賭氣不再多言。柏柔看在眼里，心中雖覺忍俊不禁，畢竟不曾稍稍忘卻正事。當下收斂笑容，將聲音壓至極低。
「若要我說，這許多人中除卻那老賊禿或許確有幾分真心，其余之人皆是暗懷算計，各自存著私底下的心思。唉！看來教主的這番良言美意，到頭來也非得付諸東流不可。」
「不成不成！」
少卿大急，眉宇焦灼憂形于色，「咱們總不能由著他們……」
「你急什麼？」
柏柔面露微嗔，氣哼哼將他打斷，「車到山前自有路。何況旁人不是也還並沒一口回絕了咱們麼？」
「剛才我听他們言外之意，似乎是各派全都遭人給盜去了什麼緊要之物……這幾日你便安心在此住下，哼！我倒要看看這些自詡光明磊落的英雄豪杰，暗地里又究竟賣的是什麼關子！」
「柏姑姑您不隨我一同留在楚家？」
柏柔嘴角一撇，又是一番全沒好氣。
「你平日里不是聰明的緊麼？怎的偏偏連這等事情都想不通透！」
「這楚家的錦衣玉食，珍饈美味，那也自然人人都愛。可只要他們一日琢磨不透我的蹤跡，心中便勢必會多一分顧慮擔憂。而你小猴崽子留在這里，也就更多一分妥帖安全。」
「即便退一萬步講，一旦不知哪天你當真陷在楚家，難以抽身，我也好在外伺機助你逃月兌。」
事到如今，其實少卿也早已無計可施。听罷柏柔所言，亦覺她如此安排確屬縝密無虞。兩人遂依計而行，少卿便隨眾人同往客舍落腳。至于柏柔則趁四下無人注目，悄然退出門去。過不多時，原本喧囂熱鬧的松濤堂內便已人去屋空，惟余蕭蕭風聲拂檻，吹落滿園春色琳瑯。
月華方涌，皎皎為璧。楚人澈臥房之中燈火通明，三道人影分明清晰可見。
「跪下！」
陡然間，一聲刺耳呵斥直插青冥。仿佛青鋒利刃，自外面無儔晦暗間生生劈開一道沁血斫痕。
「你不是答應三爺，說不會再來責罵她了麼？怎的轉過頭來便全都給忘的干干淨淨？」
方夢嵐秀眉微蹙，本欲上前扶女兒起身，可方一動作便遭丈夫兩道凌厲目光呵止。無奈眼含惻隱，朝一地杯盤狼藉搖頭嘆息。
「我那是怕老三替她擔心，反倒傷了自己的身子！」楚人澈聲色俱厲，與人前喜怒無形之狀彼此大相徑庭。
「你讓她自己說！這次究竟都錯在哪了？」
「夕若不知自己錯在何處。」
楚夕若雙膝跪地，十根蔥根似的手指死死嵌入掌心。雖已將聲音壓得極低，可說起話來又端的格外斬釘截鐵。
「楚端技不如人敗便敗了，為何還要暗算傷人？若教今日之事重來一次，我也還是……」
言至此處，她口中忽的戛然而止，但言外之意卻已不言自喻。楚人澈口干舌燥，原想斟一盞茶來自飲，聞言卻又勃然大怒，戟指女兒厲聲喝道︰「你說你不知道？好好好！今天我就同你說個明白！你錯便錯在忘了自己姓楚！忘了你是我楚人澈的女兒！」
「楚端做了什麼那是後話，不過這次他闖下這等彌天大禍，我也斷不會輕饒了他！」
楚人澈「呼」的一聲憤然坐定，兩道目光有如劍刃攢刺，教人不敢與其直視，「我問你！你究竟為何要帶著璇燭的徒兒回到楚家？」
「若單只是回來倒也罷了。哼！莫非你以為就憑他楚端的本事，還能在我面前殺人奪命？那又如何輪得到教你來當著各派人等的面，出手替那小子解圍？」
楚夕若心有不甘，一時緊咬了朱唇，急聲辯解道︰「爹爹！此行夕若也曾親眼見過璇燭本人，他似乎並不像旁人所說一般窮凶極惡。何況……」
「哩嗦糾纏不清，真是成何體統！」楚人澈面露厭惡，極不耐煩般忿忿揮手，「你到底想說什麼！」
楚夕若身子輕輕一顫，暗覺從打自己記事以來，還向未見過父親似今日這般大發雷霆。一雙水眸怯生生望向方夢嵐，良久方才鼓足勇氣道︰「夕若是覺，這次青城山確是心懷誠意而來。咱們楚家身為正道表率，那又怎能拒人于千里之外？」
「虧你也還知道楚家乃是正道表率！」
楚人澈怒極反笑，恍若听到了這世上最是匪夷所思之事，「這些年來我處處殫精竭慮，凡事如履薄冰，這才有了如今楚家威震天下之名。想不到今天竟險些在你手上毀于一旦！」
「你說青城山心懷誠意？那你告訴我！為何那姓柏的自松濤堂出來只一眨眼的工夫，便再也沒了蹤影？不做虧心事不怕鬼叫門，若不是他們心懷鬼胎，那又怎會如這般藏身遁形？」
「還不是您一上來便冷言冷語，否則人家又哪里會有這許多顧慮擔憂？」
「你說什麼！」
楚人澈氣極，將桌子拍得啪啪作響，總算強忍著繼續說道。
「我能容他把話說完，就已經算是寬宏大量。難不成你想教我當著天下各派的面，去和他璇燭彼此稱兄道弟不成？」
他心下盛怒，抬眼望見白日少卿所帶來書信，此刻正剛好放在手邊，遂不假思索將其抄起，兩根指頭猛一較力。那信箋難以承受如此無儔之威，登時化作碎屑。漫天紙蝶紛飛四散，半晌猶在空中輾轉飄零。
「共修新好，並促敦睦？」
「哼！話說得好不漂亮！只是這好從來便只是他青城山一派之好，與我楚家又有什麼益處可言？」
「你這話我便有些听不大懂了。」
方夢嵐滿月復狐疑望向丈夫，「你與青城山近年來雖未大動干戈，可私下里的明爭暗斗卻從未少過。若這次果真能冰釋前嫌，于雙方而論皆是天大的幸事。為何一到你的嘴里卻偏變了滋味，反而只成了青城山一家之好？」
楚人澈斜起眼來，蔑然答道︰「小孩子不懂這其中的道理，怎的連你也看不通透？咱們為何能有今日這般聲勢？還不是因為各派畏懼遭青城山鯨吞蠶食，這才心甘情願唯我楚家馬首是瞻？」
「一旦我同青城山修好，他們定會另立山頭。又或大不了便為虎作倀，直接去做他璇燭的爪牙鷹犬也就是了。可如此一來，又要將我楚家置于何種境地？」
他這番肺腑之言，在楚夕若听來端的倍覺心驚肉跳。一時竟不知是從何處生出股莫大勇氣，起身沖口而出道。
「難道天下千萬人的性命，在您看來竟還不如自己的虛名更加緊要麼？」
「啪！」
朔氣暴起，慘慘嘶鳴。楚夕若惟覺耳畔風聲驟緊，一陣熱辣辣的刺痛自頰間傳遍四肢百骸。隨口中淡淡腥甜微嗅，一注鮮血自唇角緩緩淌下。
「你有什麼話不能好好的說，何必非要動手打她不可！」
方夢嵐又驚又怒，眼見女兒臉頰紅腫，一枚掌印赫然清晰可見。忙展開雙臂，將其攬在懷里好生一番安慰。
「是誰教她敢和我這麼說話的！」
見到女兒一副楚楚可憐之容，楚人澈心中亦不禁略生悔意。只是礙于自身顏面，畢竟不願當真拉下臉來認錯。便坐在椅上怒目而視，五指兀自微微發抖。
「若是爺爺還活著，他老人家也定會以天下同道為重，極力將此事促成下來。」
楚夕若眸中水光閃爍，卻又不曾當真落下淚來。身子蜷縮在母親懷中簌簌輕顫，許久才如呢喃般幽幽低訴道。
「你少跟我提他！」
渠料她不說這話倒還罷了，楚人澈听罷竟大為著惱。面膛冷若寒鐵，義憤填膺道︰「先前他逢人便講，說我處處不如老大！還說什麼若不是老大不知所蹤，那也絕輪不到我來做這楚家的家主！只可惜他終究看走了眼！想當初他在時，楚家尚要看廣漱宮的臉色行事，可如今楚家在我手中如日中天，又豈是從前所能同日而語？」
「你若不提我倒還忘了！把老頭子給你的玉佩交出來！他從前將此物贈你，原是要你借以為勉，凡事勿作懈怠。可笑你竟打算拿它去當了換銀子！當真成何體統！」
「您是怎麼……」
楚夕若大驚失色，一雙妙目滿是錯愕。下意識卻將那玉佩緊緊攥在掌中，不多時已自手心里微微沁出汗來。
「你以為自己此行千里迢迢，我便如瞎子聾子般全無所知麼？」
楚人澈嗤笑不絕，不過亦知那玉佩對她而言的確非比尋常，到頭來終究未再逼迫。目光清冷，又審視女兒半晌，皺眉寒聲道︰「好在你心中多少還算知些廉恥，不然……」
「行了！你便少說兩句吧！」
方夢嵐滿臉不悅，言訖索性將女兒假意推至他跟前，「你若仍舊覺氣不過，不如這便當著我的面把她給打死！從此咱們獨木陽關，一拍兩散就算拉倒！」
「我……」
楚人澈自覺理虧，久久緘默不語。方夢嵐看在眼里，知丈夫一向惜名如金，似眼下之舉已是殊為不易。重新將女兒護在身後，吐氣如蘭徐徐說道︰「你自有你的顧慮，可如今人家既找上門來，依我看你還是多與三爺仔細商量，凡事三思後行。」
「你只管顧好自己便是，其余的事情也不必再來操心。」
楚人澈面色稍異，似從她話里話外听出些許端倪，「老三的身子你不是不知，我從來便不想教這許多煩心事攪了他的清淨。不過人明……我發現你心里似乎早便對他頗有成見。」
「你自己的骨肉兄弟為人如何，莫非還要我來同你說個清楚？」
方夢嵐秀眉緊蹙，一絲厭惡自臉上匆匆閃過。楚人澈亦不以為忤，只是面露無奈，不無感慨道︰「老四的性子便是愛胡鬧了些。早年我原想著等他娶妻生子，到時自會有所收斂，因此便也姑且隨他去了。誰成想到了如今，他竟還是一個人逍遙自在！」
「是了，楚端平日里便時常在他身邊走動，想必那個李崇也絕與他月兌不了干系。可無論如何，他畢竟與我乃是手足的兄弟，只要他尚未做出什麼大逆不道的禽獸之事，莫非你還真想要我去同他手足鬩牆不成？」
「只怕真等到了那天……你卻已然悔之晚矣。」
方夢嵐神色一黯，胸中若有萬語千言。楚人澈見後，卻毫不在意，二目灼灼如爝火躍動，言談舉止間倒也確是一番睥睨天下的英雄氣概。
「再者說，依著老四的脾氣秉性，我便不信他還真能做出什麼驚天昭地的大事情來！」
「我先送她回去歇息，你……你好自為之吧。」
方夢嵐牽過女兒一雙素手，亦不再同丈夫多言。等到目送妻女漸行漸遠，楚人澈自己只默然佇在原地。少頃又忽冷冷而笑，面西遠眺，濤濤如臨山海。
「璇燭老賊……你想要這天下海清河晏，我卻偏不教你稱心如意！」