第四章 高陽

近年來,女真人的猛安謀克軍備廢弛,愈來愈不堪用。許多原本赫赫有名的精銳猛安,里頭充斥的,都是被女真主子逼來頂替從軍的驅口。所以設在界壕以北的戍防諸軍,便逐漸仰賴奚人、渤海人的部族軍。

這些部族軍以節度使為主帥,在節度使之下,有曰「夷里堇」者,掌部族村寨事,有曰「禿里」者,掌部落詞訟,防查違背等事。

再往下的百戶之類,既是聚落首領,也是軍隊的將校。

這種亦戰亦農,全民皆兵的狀態,使得部族軍的凝聚力,天然就要比漢兒為主的分番軍或驅軍要強許多。

隨著郭寧南下的武人,在過去的年余時間里分分合合,最後只剩下零散數人。而蕭好胡這廝,則得益于部族軍的體制。

他同樣帶著二三十的殘兵從野狐嶺以北的撫州柔遠縣一路退入河北,部下不僅沒有減少,反而膨脹到了將近百人。

近來安州刺史徒單航打算征募本地潰兵,組建一個都指揮使。蕭好胡認為,郭寧在周邊的幾支潰兵當中頗具勇名,無疑會是阻礙,于是立即遣人襲殺郭寧所部。

他所盤踞的高陽關,距離郭寧通常活動的安肅州西南部湖沼地帶,足有八十多里遠近,路途更是難行。

過去,蕭好胡的人手很少抵達這一帶,更不用說掌握郭寧外出打糧的路線了,所以郭寧對此全無準備,遭他一擊得手。

收攏潰兵的才能,打擊潛在對手的果斷,蕭好胡全都具備。

郭寧覺得,這個奚人確有幾分亂世梟雄的才具,假以時日,未必不能做出一番事業。與之相比,原本的郭寧就只是一個勇夫罷了。

只可惜,蕭好胡沒有機會再去施展才能了。

蕭好胡必須死,他一定要死!

郭寧帶足了武備,當日便離開了饋軍河港汊,先繞著邊吳澱向東,在黃昏時分繞過葛城。當晚在野地里住了一夜,再轉向南方直行。

蕭好胡所盤踞的高陽關,就在葛城以南,大約四十里。

這座關隘又名草橋關,曾是宋人設在北疆的重要軍堡之一。此地位于淤口、益津、瓦橋這三關之南,在宋軍控扼幽薊的第二道防線上,具有核心作用。故而關防堅固異常,戍守特重,常以名將坐鎮。

不過,待到女真人席卷中原以後,如高陽關之類的軍堡不再處于邊境,便沒了軍事上的存在意義。

而且,這些軍堡都依賴人工開鑿的塘濼為地形掩護。近年塘濼陸續淤塞干涸,軍堡也就全無險要可言,只是一個個位于高地的破舊城寨罷了。

高陽關此前便被附近州縣的巡檢司征用,作為往水澤間擒捕盜賊的據點。

巡檢司的武力,放在身經百戰的邊疆老卒眼里,全不夠看。去年九月前後,蕭好胡輕易奪佔了高陽關,儼然形同聚嘯。

當時郭寧有些擔心,怕此舉會引起朝廷震怒。一旦朝廷發兵來打,周圍的潰兵袍澤們怕不都要遭池魚之殃?

為此,他特意去高陽關附近探看局勢,卻見高陽縣乃至安州諸有司對此視若無睹,只求面上安穩。

郭寧回來以後對姚師兒、高克忠等同伴嘆息說,朝廷衰弱至此,恐怕黑韃難制了。

因為去過一次,他現在還認得往來的道路。

第二天里,他全程都不走大路,而沿著從葛城通向高陽關方向的狹長河谷前進。

這條河谷,便是馬家河的河床。

馬家河是滹沱河支流,上游有楊村河和土尾河來水。夏秋時,整條河道往往渚為馬家河澱,冬季則大都干涸。郭寧所經之處,只見河床底部大大小小的碎石都出來,石頭上有星星點點的積雪未化,河底的淤泥都干裂了。

這時候,本是征發民伕興修水利、疏浚河道的好時候。但近幾年來,河北諸州一會兒括地,一會兒通排推檢,臨戰時又有大規模的括粟、征發、簽軍等事。听說安州地界早年有三萬多戶,可現在被翻來覆去折騰的,也不知道剩下的戶籍有沒有一萬。

如此時局,地方官哪還有心思治理河道?

縱然安州刺史徒單航是個有想法的,主要的精力也都集中在軍務上頭,幾乎顧不了瑣細民政。

因為整條河谷沿線全無半條個人影,郭寧大步前行,速度很快。

他背著甲冑和武器,腳步難免沉重,踩過碎石,便發出嘩啦啦的聲音。這聲音在兩側高大的河岸間回蕩,顯得有些過于響亮。

郭寧並不在乎。

這條河谷的東面和南面,還有延袤十五里的三叉口堤作為掩護。

三岔口堤橫貫視線高處,頂部光禿禿的,連棵樹都沒有。若有人在堤上觀望,郭寧遠遠就能一覽無余。反倒是郭寧自己,身著灰白色的戎袍,穿行于灰白色的河床土石之間,在遠處很難分辨。

郭寧今年才二十歲,但已經從軍八年了。在邊塞無數次的廝殺征戰,使他積累了豐富的經驗,已經是一個非常老練的武人。

許多行軍作戰的套路、訣竅,郭寧已熟極而流,所以平日里並不需要特別小心緊張,應該提防的也不會疏漏。

郭寧覺得,自己在最近數月里,大概只有一次疏漏,便是前日。

他沒有預料到蕭好胡竟然行事如此暴烈,于是便葬送了姚師兒等人的性命。

郭寧按了按腰間的長刀,又模了模背著的甲冑和頭盔。

冰涼的觸感讓他快要沸騰的怒氣稍稍冷靜,繼續趕路。

黃昏時分,他匍匐在三叉口堤的頂端,向東南方向眺望。

三叉口堤的下方,有一條綿延的土路。沿著土路往前走兩三里地,繞過一片窪地,便有個縱橫數十丈、高約丈許的土台突兀而起。土台頂上,有一片斷壁殘垣。

斷壁殘垣間,有幾道新修建的高牆,幾處院落,還有兩座望樓,望樓上,有人影走動,四處探看。那便是蕭好胡所盤踞的高陽關遺跡了。

蕭好胡靠著一百人不到的力量,能在這里營建起相當規模,很不容易。大概從周邊鄉村抓了壯丁來做苦力,又或者,其部下人手再度充實了。

而這樣規模的城寨,只要守方不疏忽,足可以一當五、當十。

正常情況下,郭寧孤身在此,想要沖進去殺人,簡直是痴人說夢。

但郭寧兩日里趕了八十多里路,特意搶在這時候抵達,自有他的道理。

郭寧在三叉口堤後方坐下,解開背後的包裹,先把剩下的幾張餅子拿出來,狼吞虎咽地吃了,然後取出甲冑,仔仔細細地穿上。

這是一套精良的甲冑,包括鐵甲、披膊、護臂和裙甲,甲葉皆用青茸絲絛穿聯。此等甲冑,通常來說,屬于簇御宿衛的中都女真精銳,或者是當日金軍主帥獨吉思忠的親信護衛所用。

不過,這等人裝備再好,其實都是銀樣槍頭。野狐嶺大敗的時候,也不知這身甲冑的主人是死了,還是月兌掉甲冑逃跑了?反倒是郭寧憑著這套撿來的甲冑,狠狠打過幾場尸山血海的硬仗,闖過幾次九死一生的險境。

待郭寧裝束完畢,他的身後,三叉口堤下方的土路上,傳來了聲響。

郭寧側耳傾听,那聲響愈來愈近,是一支小股軍隊行軍時的隆隆腳步聲,間或還夾雜著兵器磕踫的輕響。

郭寧加快動作,三兩下套上戎袍,再把長刀、鐵骨朵、彎弓和箭囊都安置得妥帖,最後戴上鳳翅盔,將盔緣稍稍壓得低些。

下個瞬間,他翻身站上坡頂,大聲喝問︰「來者何人?!」

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