晨風拂拂，青石台階上落滿了黃綠色的棗花，那小小的花朵如米粒一般，細看卻是蕊瓣俱全，精巧可愛。
一個十四五歲的小姑娘坐在台階上，面色紅潤似染朝霞，眼楮明亮如嵌星子, 這般好氣色大約只有雨後新荷、承露鮮桃可堪比擬了。
小姑娘仰頭望著那株棗樹，嘆息著小聲說道︰「今年的棗子是吃不上了。」
這時一個穿著蔥綠裙襖的小丫鬟走過來，向那小姑娘說道︰「小姐果然在這里，鈴鐺姐姐料得再不錯的！」
小姑娘側過臉，臉上帶著愁容︰「是姨母叫我過去嗎？」
「是該吃飯了，」小丫鬟走過來把她家小姐扶起來︰「寬心面做好了, 久了就不好吃了。」
小姑娘被丫鬟拉著往外走, 她的腳步有些遲疑，回頭又看了看庭院中的那棵棗樹, 依依不舍地嗅了嗅那似有如無的香氣。
後院正房，太太余含英正在叮囑一老一小兩個下人︰「桑媽媽，暖哥兒是你自幼帶大的，這次伴著她進京，你也是年紀最大的。我雖是她的姨母，可從她周歲起就長在咱們家，我那苦命的姐姐又去的早，她便和我的女兒一樣。這次姜家派人來接，我瞧著那幾個人倒還說得過去，也打听著孟家那位素有賢良的名聲，可終究是隔著肚皮的。到了那里，你千萬把事情都想在頭里，不要讓暖哥兒吃了虧。」
「太太您放心, 自要有我老婆子在，絕不能叫咱們姑娘受欺負！」桑媽媽拍著胸脯道。
她五十上下的年紀，身子骨結實硬朗，一看就是個常年勞作的勤快人。
余含英囑咐完了桑媽媽又對丫鬟鈴鐺說道︰「好孩子, 你年紀雖小卻是個最穩重的。暖哥兒這孩子心實，脾氣又有些急，你可要從旁勸著，莫要讓她因小失大。」
那個叫鈴鐺的丫鬟大約有十五六歲，單眉細眼，沉靜和順。
她是余家的家生子，長到五歲還不會開口說話，她娘便給她在身上系了個鈴鐺，為的是好找。
也是因為這個，原本的小名兒也不叫了，大伙兒都叫她鈴鐺。
「夫人的叮囑，鈴鐺記下了。」鈴鐺的語聲又柔又慢，仿佛從來也不會著急似的。
「太太，姜家的人已經把車備好了，在門外等了一陣子了。」余含英的丫環小春兒走進來說。
「姑娘可吃完飯了嗎？」余含英問︰「別叫她餓著肚子上路。」
「回太太的話，已經吃完了。」小春兒從那邊過來，自然是知道的︰「大少爺和小少爺都在那邊，舍不得讓姑娘走，眾人正勸著呢。」
余含英嘆了口氣站起身來，自從他父親榮威將軍余烈戰死在雁門，他們一家便從京城回到了登州老家。
她們家只有姐妹三個並無兄弟，大姐姐嫁到魯家，二姐姐嫁到姜家，她年紀最小，就在老家招贅了一個無父無母的孤兒。
當年二姐姐因為小產身體虛弱，而姐夫恰好外放去岷州，去岷州的路不但遙遠，而且崎嶇。她們擔心二姐姐身子吃不消，便讓她和外甥女姜暖留在了娘家。
此後不上二年，二姐姐就病故了，只留下了個女兒。
彼時大姐姐一家也不在跟前，余含英上奉母親下撫孤女，十分地盡心盡力。
所幸丈夫瞿茂林是個志誠君子，雖是個粗人卻十分的孝順心善，夫妻兩個生育了兩個兒子，可從來吃的用的都先緊著姜暖。
如今姜暖的父親已經回到了京城，再加上姜暖也已經十五歲了，到了談婚論嫁的年紀。
姜家幾次致意，這次直接派了人來接。
余含英夫妻兩個便是再舍不得，也不能不放手。
畢竟姜暖是姜家的小姐，母親雖然沒了，親生父親還在，她這個做姨母的，也只能退一射之地。
姜暖這孩子是真的可人疼，從不像一般女孩子家那麼嬌氣小性兒，對家中的長輩十分孝順，對比自己小的兩個弟弟也是疼愛有加。
因此如今她要走，兩個表弟說什麼也舍不得，這些天一直央求父母不要讓姐姐走。
余含英夫婦兩個講了許多道理，他們只是听不進去，又哭又鬧的，這會兒定然又鬧起來了。
果然，等余含英來到姜暖屋里的時候，見兩個兒子余定國，余定邦，一個坐在收拾好的行李上，一個攔住了門。
「你們兩個不許胡鬧！再不听話，就讓你爹爹動家法了！」余含英已經是三姐妹中脾氣最好的一個，但發起怒來還是很嚇人。
「不讓姐姐走！把姜家的那幾個僕人都打發了！」余定國跳腳道︰「姐姐在咱們家住的好好的，他們憑什麼來搶人？！」
「你這孩子胡說什麼！你姨夫是姐姐的親爹，怎麼能叫搶呢？」余含英上去扯開兒子，叫下人把行李抬出去。
小兒子干脆躺在地上打起滾來，哭著喊著不讓姐姐走。
此時姜暖也哭成了淚人，上前把小表弟抱了起來。
這孩子打小就跟她親，兩個人差了將近十歲，還不會走路的時候，就總是喜歡找她抱著。
「好定邦，姐姐也舍不得你。」姜暖一邊給小表弟擦眼淚一邊說︰「等姐姐到了京城，就買好多好玩兒的托人給你捎回來。」
「我不要好玩兒的，我不要姐姐去京城。好姐姐，你別走了。等到秋天的時候，咱們兩個還一起打棗子呢。」余定邦伸出小手，給姜暖擦眼淚，他知道，姐姐最喜歡吃棗子了。
北院兒的那棵棗樹是姜暖的外祖父余老將軍親手種下的，到現在已經快四十年了。
但余家人照料得精心，所以雖然是一棵老樹，卻還是每年都結不少果子。
余含英叫家里的下人把兩個兒子強行帶走，攜了姜暖的手低聲說道︰「你路上要多小心，身上帶的錢盡管花，不夠了就寫信給我。你父親他們回京也有了四五年了，先前就要接你過去，但那時你外祖母病重，怕你見不到最後一面。此後你又立意要為外祖母守孝三年。如今守孝期滿了，再不去可就說不過去了。」