不論如何想，元魏都好似氣若游絲，命懸一線之人。便是神仙降世，也難有回天之力。
元懌只覺百念皆寂，但還不得不強撐起最後一絲精神︰「是孤……想岔了……如今只能拜托諸位風雨同舟，竭心盡力……但等否極泰來，大局落定，太後與陛下、並孤等定不負諸位力挽狂瀾，扭轉乾坤之功……」
元懌將話已然說到了這個份上，其余五人焉有不應之理？
便是心中不以為然，此時也一定要做出感恩戴德的模樣。
五人連忙起身，往下一拜︰「定不負殿下所托！」
元懌重重的點著頭，環視一圈，將目光落在李韶的臉上。沉吟許久，最終化作一聲長嘆。
若是如李韶等關中士族能盡棄前嫌，鼎力相助，盡起關中子弟，盡征關中之糧，朝廷未嘗不能反敗為勝。
但可惜，無論元澄，還是元遙，皆信不過李韶。不然也就不會先是試探，而後又令他隨軍去北地。
自然是怕若將李韶放回關中，就如放虎歸山。
罷了，听天由命吧……
元懌強打著精神，意興闌珊的揮了揮手︰「各司其職吧！」
眾人告辭，不多時，帳中便只剩下他與元欽。
元懌失魂落魄的盯著房梁，悵然若失︰「大將軍既無軍令予思若，那就謹遵前令，助崔縣子固守隴山吧……」
固守隴山，怎麼守？
元欽眼神不停的閃爍，鼓了好久的勇氣，才小心翼翼的問道︰「敢問殿下，鄯善之糧草已被西海擄之一空，如今榆中雖有一些，但至多可供七萬余兵馬吃嚼月余。若是糧盡，又何以為繼？」
等他話音一落，偌大的堂中為之一靜。沉寂許久，才听元懌氣若游絲般的嘆了一聲︰「孤只是監軍，只管軍令是否合規，法度是否嚴明，無論如何，也管不到糧草的……思若既為司馬，總管後軍，若是有所疑慮，就該向大將軍問個明白的好……」
元欽心髒猛的一縮，眼皮跳個不停。
我問個鳥毛？
也怪朝廷，鈞令不明，主次不清︰年節之前，凡北征之軍，皆歸元澄節制，包括征北大將軍奚康生。
而年節之後，元澄要出使柔然、吐谷渾。而奚康生又隱露畏戰之心，是以只能換帥。應是出于多方考慮，朝廷急召征南大將軍元遙入京，轉遷為征北大將軍，都督征北諸軍事。
但奇怪的是，朝廷並未收回元澄都督北征的使持節，卻又除使持節于元遙。
所謂天無二日，家無二主。若是元澄出使在外，北征諸將自然以元遙馬首是瞻。但如今元澄已歸，若二人軍令相左，受令之人又該以何人為尊？
便如此時︰使元欽北上之時，元澄雖未明言，但用意不言自喻，就是想讓他向元遙求糧。
但元謠裝聾做啞，也無明令予他，擺明是只論結果，不管過程︰你元欽既為司馬，那糧草、軍需就該有你負責，若是出了差錯，自然唯你是問。
更深層次意思是︰既然這大禍是元澄闖的，那你就負責到底，最好自己想辦法，更莫要拉人給你背鍋……
問題是，該征的早已強行征過，該借的也已半是哄騙，半是勒索的借了，還能從何處想辦法？
數來數去，好似就剩一條路︰搶！
不但要搶糧，還要搶丁。不然就憑崔延伯那軍心盡失的七萬敗兵，不一定就能守的住隴山。
但如此一來，關中士族與百姓便是不反，也要被逼的反了。
元欽心念微動，終于知道元遙為何要令李韶隨軍，更猜到元澄為何要設計令李韶與楊舒回關中征丁征糧。
如今南路大軍已然無以為繼，元澄無計可施，但又不想背負惡名，十之八九會拉人墊背。數來數去，也就李韶最合適了。
但就算換成李韶，結果也絕對好不了多少，依舊免不了背「官逼民反」的這口黑鍋。是以李韶九成九會一不做二不休，直接起兵。
但元澄本就早有預料，且有崔延伯的七萬大軍駐防隴山，任李韶又能翻出多大的浪花？
打不過李承志，還打不過一群猝然反叛的毛賊？
到那時，元澄更有了充足的借口︰既然已反，那就是逆賊，將賊酋誅伏，將糧草與丁壯繳了就是。
元遙就是料到此節，才來了一招釜底抽薪……
說不上誰對誰錯，二人也更非是因爭權奪利才會如此。而是考慮的角度不同︰只因元澄已束手無策，更不知所措，便是飲鴆止渴也顧不得了，所以已顧不上關中是不是也會反，只想抵住西海大軍。
但元遙卻不同︰不能為平定李承志，再亂了關中，豈不是撿了芝麻，丟了西瓜，反而得不償失。
說不定也殘存了一絲幻想︰萬一朝廷另有奇招，或是時來運轉呢？
所以關中絕不能亂，至少在平定李承志之前，絕不能亂……
但平叛大軍的糧從哪里來，兵又從哪里來？
元欽腦子轉的飛快，努力的想著辦法︰山東與河南絕不能輕動，不然南梁時時刻刻都能打過長江。
至于河東，並沒有比關中好上多少。再者如今中軍盡出，河東已為洛陽最後的屏藩，若是也出了亂子，再能由何處拱衛京師？
北地與六鎮早打了個稀巴爛，如今元遙與奚康生能勉力維持都不錯了，哪還有兵、有糧可征？
元欽越想越是心焦，用力一咬牙，深深的往下一拜︰「思若愚鈍，委實束手無策，還請殿下教我！」
「還需用我教？思若啊思若，你真當任城王已方寸大亂，定願李韶造反，也要逼他往關中強行征糧？不過是欲擒故縱罷了……」
元懌失笑般的搖了搖頭，「任城王宦海沉浮，英明半生，怎可能突然之間就利令智昏？放心，關中定然亂不起來的……」
元欽百思不得其解︰「那何處還有良策？」
「思若，你還是太小覷任城王了！」
元懌冷聲笑道，「他能蠱惑太後向柔然、吐谷渾借來三十萬大軍，為何就不能再從南梁借糧、借兵？」
再問南梁借兵、借糧……這豈不是將元澄架了火上烤？
元欽心髒倏的一縮。
細細想來，自元澄與元英沆瀣一氣，百般欺壓李承志之始，便已鑄下大錯。但便是李承志一語成讖，高肇公然造反，他依然不知收斂，反而錯上加錯。
至如今，已是積重難返，悔之晚矣，索性只能錯到底︰對元澄而言，只要能誅滅李承志，沒有什麼是不能付出的。既然能向柔然低頭，再向南梁這個世仇伏低做小，好像也沒那麼難以接受了。
至于代價……沒有了糧，沒有帛，至少還有地。大不了就是向南梁割幾個州，讓幾座城……
心中轉著這樣的念頭，也就片刻，元欽的額頭上就滲滿了冷汗。
分疆裂土，割地求和……元魏離滅國不遠矣……
「此舉與挖肉補瘡，抱薪救火無異。這……這如何使得？」
「使得使不得，自然有太後與任澄王定奪，何需你我置喙？但事已至此，徒之奈何？且行且看吧……」
元懌意興闌珊的揮了揮手，「軍情緊急，你還是早些上路，盡快予崔縣子、任城王轉交大將軍之令，孤就不留你了……」
且行且看……元懌真就萬念俱灰了？
元欽神色一黯，嘴唇下意識的蠕動了幾下，但最終只是一聲長嘆︰「殿下保重！」
听到腳步聲遠去，又听到堂門閉合的動靜，元懌仿佛被抽走了全身的骨頭，頹然一癱，眼淚如同決堤的洪水一般往下淌，嗓中「哧哧」的聲，仿佛怪獸咆哮︰「皇兄，宣仁不才，終是辜負重望，死不足惜……」
哭了一陣，他又咬切齒的罵道，「若非高英與元澄一意孤行，倒行逆施，逼得李承志不得不反，遠不至如此地步……這二賊才是我元氏千古之罪人……」
哭著哭著，又听「呃」的一聲，元懌只覺胸口猝然一痛，仿佛針扎。喉嚨一鼓，口中又腥又咸，下意識的用手一抹，手掌被染的赤紅……
……
元欽失魂落魄的走出州衙，就如一具行尸走肉。
連元懌這般敦厚的秉性，都已無半絲遮掩的詬病元澄，更透出對太後的怨恨之意，那其余重臣、良將呢？
更不要論漢臣漢將，怕是早已對朝廷大失所望。
難不成真已到了山窮水盡，走投無路之時？
越走越是心亂，就如一團亂麻。不知走了多久，突听一聲鑼響，元欽才猝然驚醒。
舉目一看，城中已亂作了一團。到處都是叫喊聲，喝罵聲。仔細一瞅，似是兵將正于各戶中強行征丁，令其登城助兵卒守城。
元欽悚然一驚︰「莫不是有敵來犯？」
親信左右瞅了一眼，湊在元欽耳邊，聲音低之又低︰「一刻前，邢都督遣令使來報，稱原州（原高平鎮）急報，媼圍縣（今景泰縣）已予昨日失守，逆賊已屯兵于大河，與原州郡兵隔河對峙……
更有甚者，另有一路敵軍，正沿河北上，于早間已抵至富平，距此不過二三百里。是以邢都督建議我等，若是南下，最好莫要過河，以免被敵軍所趁……時屬下見縣公冥思深憂，是以未敢驚憂……」
元欽雙眼猛的一突︰為何會這般快？
媼圍縣屬原州（原高平鎮），就在大河東畔。西海大軍一旦渡河，便至隴西月復地，與關中也就隔著一道隴山。若是隴山都守不住，千里秦川豈不是任由其馳騁？
驚駭之余，元欽心中又生出一絲佩服︰若論料敵先機，元遙勝過元澄多矣。
若非他急令沿河各州郡嚴防死守，說不定真有可能被西海所趁，如今早已強行渡過大河。
而只要守住東岸有數的幾處渡口，燒毀浮橋、收繳船只，諒西海也只能望河興嘆。
暗暗思忖，元欽心中一緊︰「速速備馬，隨我予崔縣子傳訊……」
親信恭聲應著，又道︰「此去近千里之遙，若是日夜兼程，縣公如何受的住？不如縣公手書一封，由末將代勞，以八百里加急秉予崔都督？」
本是拍馬屁，卻不想拍到了馬蹄上。元欽牛眼一瞪，冷聲斥道︰「照做便是，若是再敢聒噪，定斬不饒！」
不看元遙，為何在信中只傳軍令，其余原委卻只字不提？
怕的就是被士卒得知真相，亂了軍心。
再看李憲，跑的就剩一口氣了，依舊不敢將軍令假手于人，是同樣的道理。
換做元欽同樣如此︰就算累死，也絕不敢將軍情外泄半句。不然眾口爍金，軍心士氣絕對一降到底。
到那時，這仗也不用打了。怕是但听西海大軍之名，兵卒就會望風而逃……
不多時，親信牽來了馬匹，一行百余騎徑直往東，從里子園過了大河，而後順著大河東岸往榆中狂奔而去。
……
怪事年年有，今年特別多。
李亮站在子城縣（今甘肅皋蘭）的城牆上，看一眼波濤滾滾的大河，再往北眺望一眼，眼中盡是疑惑。
崔延伯于鄯善大敗，金城郡各縣也已陸續得訊。連三十萬大軍都阻不住西海大軍，縣兵隴共數百，城牆經年失修、破敗不堪的縣城又能堅守多久？
是以大軍但至，或是城門早已大開，官吏早已逃的不知去向。或是在城上裝模作樣一番，只要大軍擺出一副攻城的架勢，無不一降。
是以李亮數日連取三縣，不是一般的順利。
但等拿下子城縣，遣偏師往相距不到三百里的媼圍縣時，竟已被人捷足先登。
再看旗號，竟也是西海之兵？
先鋒不敢怠慢，不及上前詢問來歷，便先遣塘騎予李亮秉奏。
李亮自然驚詫不已，是以站在城頭之上，專程等著前鋒奏報，
起先他以為是皇甫讓順手為之，又可能因訊令不及之故，導致陰差陽錯。但第二批塘騎來報，卻稱媼圍縣城上立的卻是「奚」字旗。
遍數西海，姓奚的就只有達奚一人，只此一家，再無分號。
這就更令李亮奇怪了︰郎君怎敢讓達奚單獨領軍？
(本章完)