深夜的魔法科學研究司內依然喧囂無比，時不時有爆炸聲從各個研究室內響起，讓地面隱隱震動著。
旁邊的研究室內正放著麻瓜的電視節目，幾個研究員時不時被逗得哈哈大笑，弄得各種工具稀里嘩啦的響。
布萊恩坐在自己的研究室內，手里拿著克里斯托夫寄過來的信件，正隨意地翻看著。
這三個月來，陸續有幾個國家的魔法部部長和高級官員想方設法地與海因里希取得了聯系，希望達成合作。不管他們是確實看好海因里希這方，認同他的理念，還是只是想左右逢源，給自己留條後路，亦或是不懷好意，布萊恩都來之不拒。
布萊恩還收到了妖精首領的信件，信中提出只要海因里希願意立下誓言，保證在勝利後讓妖精維持現有的地位，並且提出了一系列條件，比如讓妖精獲得合法持有魔杖的權利等，那麼他們願意支持影社的事業，否則他們會選擇支持另一邊。
看到這封信之後，布萊恩冷笑著把它撇在了一邊，心想妖精跟巫師果然不是一條心。看來國際聯合會的舉措給妖精帶來了壓力，讓他們感到不安，開始進行試探了。
布萊恩告訴克里斯托夫吊著那些妖精，不要給出任何實質性的承諾，兩邊一直在拉拉扯扯。
妖精顯然也感受到了威脅，明白了這場巫師之間的戰爭不會給其他種族漁翁得利的機會，兩方顯然已經達成了默契，在戰爭開始之前先解決其他種族的威脅，而這些種族里最強大的妖精自然首當其沖。
而海因里希的理念和影社對妖精的投靠顯現出的並不熱情的態度，讓妖精更加趨向于犧牲部分利益幫助巫師聯合會，對于各國魔法部打壓妖精的舉措也暫時忍了下來。
影社在各地的勢力已經趨于穩定，現在正在著手推進麻瓜那邊的勢力。與此同時，影社也沒有完全銷聲匿跡，而是時不時弄出襲擊事件，解決那些暗中阻礙打破保密法的努力的保守派。
但總體而言，目前的局勢還算穩定，沒有大沖突但小沖突不斷，各自正增強著己方的力量。
布萊恩看著手里的文件，里面是新吸收入核心的一批影社成員名單和安排，還有各地的一些情報。
他翻開了最後一封信，克里斯托夫寫道︰「首領，盧修斯的手下在霍格沃茨附近發現了幾個死忠食死徒的蹤跡，因為打草驚蛇了，他們不得不直接動手，抓住了其中的一個食死徒，現在正關押在總部……」
布萊恩的表情動了動，他站起身來在研究室里踱了幾步，這才開門走了出去。
離開魔法部之後，布萊恩直接幻影移形到了總部的電梯間里，在專門隔開的牢房里看到了一個昏迷不醒的人。
布萊恩認出了他，是盧克伍德。
他揮了揮魔杖，讓盧克伍德緩緩醒了過來，沒有猶豫地直接開始攝神取念。
讀取著盧克伍德的記憶，布萊恩的眉頭越皺越緊。
從盧克伍德的記憶里看出，自從霍格沃茨之戰結束，伏地魔受傷逃跑之後，這批死忠食死徒也沒再見過伏地魔的蹤影了。
伏地魔只是給他們留下了隱藏待命的命令，然後消失了快一年的時間，就連那次襲擊紐蒙迦德的事，他們也是事後才得到了消息。
但就在幾天前，伏地魔突然召集了他們，讓他們聚攏在霍格沃茨附近，等待他的召集。
這群苦苦等待的食死徒滿含期待地聚集在了霍格沃茨附近，卻沒想到被注意著學校周圍情況的影社成員發現了蹤跡，雙方爆發了戰斗。
食死徒一方在死掉了一個人之後成功逃離了，只有盧克伍德倒霉地被一個昏迷咒擊中了，落在了影社的手里。
「聚集在霍格沃茨附近……」布萊恩取消了攝神取念，眉頭緊緊地皺了起來，「伏地魔下一步的目標還是霍格沃茨？他圖的是什麼呢？」
看著悠悠轉醒的盧克伍德，布萊恩的眼神閃動著，表情變了又變。
……
斯內普坐在他的辦公室內，皺眉批閱著學生的黑魔法防御術課作業，臉上帶著似乎是嫌棄的表情。
在翻看完一份水平不錯的論文之後，他的表情緩和了一些，但在看到署名的「哈利‧波特」之後，臉上的表情變得更臭了。
忽然間，他手里的羽毛筆頓了頓，在羊皮紙上暈出了好大的墨點。
斯內普把手里的羽毛筆插進墨水瓶里，表情奇異地看了看自己的手臂，站起身來走進了壁爐的火焰里。
他從一個隱蔽處的壁爐里邁出來，直接幻影移形出現在一個樹林茂密的叢林里。這里正是在霍格沃茨附近，從這里甚至可以看到霍格沃茨城堡高高的尖頂。
一個瘦高的身影站在黑暗的林中，背對著斯內普看著城堡的方向，一條大蛇匍匐在他的腳邊緩緩晃著尾巴。斯內普深深鞠了一躬，默不作聲地站在一旁。
一個個毫無掩飾的人影不斷幻影移形而來，用卑微的禮節表示著恭順與服從，然後默默圍成一圈。
許久之後，再也沒有一個人到來了。伏地魔轉過身來看著稀稀拉拉的人群，紅色的眼楮在黑暗中綻放著冷酷的光芒。
「很好，現在還願意跟在我身邊的只剩下了你們……」伏地魔用輕輕的語調說道。
「主人，讓我去殺死那些背叛者！」貝拉特里克斯用粗啞的聲音喊道，「他們該死！」她的胸脯不斷起伏著，顯然氣得不輕。
「放輕松，貝拉特里克斯。」伏地魔柔聲說道，「事實上，在失去身體的那十一年里，我就已經不對他們的忠誠抱有指望了……他們逃不了多久，這一次他們不會再得到伏地魔的原諒，迎接他們顯然會是死亡，包括他們的家人。」
「而你們的忠誠應該得到獎賞。」他繼續道。
「不，主人，您的出現就是對我最大的獎賞。」貝拉特里克斯的語氣變得像是小女孩一樣，其他人也隨著她的話回應著。
「伏地魔不會虧待他忠誠的僕人……」伏地魔淡淡的說了幾句，然後把紅色的眼楮看向了斯內普。
「我很好奇，西弗勒斯，為什麼你還會來到我面前呢？」他伸出蒼白的手指模了模納吉尼的蛇頭。
「我想，那些人的選擇是錯誤的。」斯內普緩緩說道，「追隨在您的身邊才是正確的決定。」
「非常好，西弗勒斯，你果然是我最忠誠的僕人。」伏地魔道。
「主人，他不一定可信！霍格沃茨那次他根本沒有出手！」貝拉特里克斯聞言不可思議地喊道，看著斯內普的表情充滿了不滿和某種深深的嫉妒。
「我想我有做出判斷的能力，貝拉特里克斯。」伏地魔輕輕說道，但語氣中的威勢讓貝拉特里克斯不敢再辯駁，只能轉頭恨恨地瞪著斯內普。
斯內普臉上的表情沒有任何變化，根本沒往貝拉特里克斯那里看一眼。
「或許你們在忐忑不安，想著伏地魔敗在了那個布萊恩‧弗利手中，他會不會再次失敗？」伏地魔忽然高聲說道，讓周圍的人不停地搖著頭。
「我殺死了鄧布利多，殺死了格林德沃……」伏地魔輕聲說著這個事實，「而布萊恩‧弗利只是卑鄙地設下了陷阱，狠狠出了一次風頭……是的，一個精心準備的陷阱，超出了我的預料。」
「但是，接下來伏地魔不會再失敗，勝利終將是屬于我們的。」他道。
「主人，我們是否能跟海因里希合作？」羅道夫斯‧萊斯特蘭奇說道。
伏地魔深深地看了他一眼，臉上帶著奇異的表情說道︰「動動你的腦子好好想想，羅道夫斯。阿諾德‧海因里希就是布萊恩‧弗利。」
一時間，所有人都震驚地呆在原地，就連斯內普的臉色也略微茫然起來。
「那我們可以把他的身份透露給魔法部，主人！」貝拉特里克斯聞言深信不疑地提議道。
「你可以嘗試，但不必抱太大的希望。」伏地魔不太在意地隨口說道，「他自然做好了準備，而來自我們的消息天然不會被魔法部信任。」
說完後，伏地魔在人群里轉了一圈，若有所思地看著斯內普道︰「接下來，西弗勒斯，我要交給你一個任務，把哈利‧波特帶給我。」
「這很重要，沒錯，非常重要……」他喃喃自語著。
「遵命，主人。」斯內普空洞的眼楮中似乎閃過了一絲亮光。
「那麼……」伏地魔沒有再看他，轉身踱了幾步道，「新的一場戰斗開始了。」
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