已經到極限了……
巴蒂‧阿瑟緊伏在馬背上，用堪稱狼狽地姿態躲開了一枚流矢，看著遠處那距離聖槍騎士學院方面主陣似乎越發遙遠的背影，深深地嘆了口氣。
周圍的同伴已經很努力了，為了最大程度地提升速度，大家甚至冒著巨大的風險，在同調沖鋒的過程中分心將戰氣灌注到戰馬體內，只為了能成功威脅到遠處的迪塞爾游騎兵。
沒錯，僅僅只是威脅而已，在這輪追擊進行了大概不到兩分鐘之後，就算嘴上不說，但大家已經不覺得自己能夠對那些靈活到近乎匪夷所思的敵人造成什麼致命打擊了，能夠像現在這個繼續咬牙堅持下去，也只是因為作為隊伍中絕對核心的巴蒂沒有下達新命令而已。
在這樣下去，會輸。
沒有人願意去想這件事，但也同樣沒有人能夠完全控制住自己的思緒。
包括因為過度思考而幾乎缺氧的巴蒂‧阿瑟，在這一刻幾乎都被戰敗的陰影所籠罩了。
不能再繼續追下去了。
猛然察覺到對方始終沒有將距離徹底拉開並不是真的做不到，而是在以一種堪稱愜意地方式消磨著己方的士氣與體力後，巴蒂終于還是放棄了看似馬上就要完成的合圍，下令所有同伴降速收攏，同時召回了那支之前拆分出去的小隊。
他相信如果自己繼續保持眼前這個節奏，就算能夠成功將那些迪塞爾人的活動範圍限制住，也很難在短時間內迫使對方跟自己拼正面，而在這個過程中，本就披著沉重裝備的己方在體力方面則會陷入斷崖式衰減，無論是人還是馬，戰斗力都會滑落到一個危險的程度。
而當這種危險抵達某個閾值的時候，就是那些迪塞爾人反擊的時候了。
所以，與其保持著‘我已經做到這種程度了，就算為了不讓之前的努力白費，哪怕咬碎了牙也得堅持下去’這種心態把自己熬死，還不如果斷一些，在局面滑落到徹底無法翻盤的情況前及時止損。
事實上，巴蒂知道自己已經夠不果斷的了，盡管還能夠勉強用客觀角度分析戰局，但那種似乎每一步都在對方的計劃之內，無論自己做出何種變化都逃不出對方那些既定安排的窘境，對一個致力成為名將的年輕人來說實在有些難以接受。
始終在這種被人耍著玩的環境下帶領大家戰斗，換個心理素質稍微差一點的恐怕已經徹底崩潰，破罐破摔了。
就算贏不了，輸的體面些也是能做到的。
就算沒法輸的體面，至少也可以讓對方贏的不那麼體面。
但巴蒂依然繃住了自己的神經，扼殺了心底那份始終翻涌著的沖動。
……
「我想贏。」
很多很多年以後，雖然已經年邁，但依然兼具著詼諧、幽默、英俊等諸多特質詭狐巴蒂‧阿瑟坐在自己書房的壁爐前，一邊摩挲著那塊早已褪色的、在他那諸多榮譽中最不起眼的斗技大賽亞軍獎章，對面前那幾乎跑斷了腿、磨爛了嘴皮子才得到這次采訪機會的侏儒少女笑道︰「說真的，那個時候我的腦袋幾乎已經亂成一團漿糊了，但只有一點我現在都還記得清清楚楚，那就是我想贏，我想與身邊的同伴一起戰勝那支不可一世的騎士團。」
「噗嗤，當時他們可不是什麼不可一世的騎士團，如果我沒記錯的話，莉亞德琳大領主當時還只迪塞爾家預備役中的預備役~」
作為雅麗報年青一代中最出色的記者，侏儒少女在面對這位名將時並沒有表現出絲毫緊張，而是像老朋友般促狹地眨了眨眼，揶揄道︰「您這算是往自己臉上貼金嗎？」
「呵呵，話可不能這麼說，小姑娘。」
巴蒂‧阿瑟也笑了起來，聳肩道︰「或許我可以告訴你一條獨家消息，那就是你剛才提到的那位大領主在當年就已經非常厲害了，就算此前已經經歷了一番鏖戰，她把我從戰馬上拍下去也只用了一招，一招！」
兩杯散發著濃郁香氣的咖啡被輕輕推到巴蒂與那位目光靈動的女記者面前，有著一頭雪白發絲，盡管已經有了近六十歲的高齡，但其柔順的輪廓卻依然極富美感，皮膚保養得極好的兔族半獸人女子輕輕拍了拍巴蒂‧阿瑟的肩膀，悠悠道︰「雖然你說的沒錯，親愛的，但你也不得不承認，在同階情況下無論是誰想要撂倒你都很難使出第二招。」
「嗯，我懂你的意思，萊楠，畢竟我是那麼的聰明，從來都不會給人第二次機……」
「因為再補刀的話你可能會被打死。」
「呃……」
英俊的老人面色微紅地輕咳了一聲，過了好幾秒才板起臉對自己的妻子沉聲道︰「嚴肅點兒，這兒采訪呢。」
「是是是~」
萊楠溫吞地笑了笑，然後在下一秒仿佛回到了自己二十多歲的時候，俏皮地對眼楮瞪得倍兒大的侏儒少女笑道︰「我剛才說的那些你可以隨心所欲地寫成報道，不用給這家伙留面子。」
那必須的。
少女嘿嘿一笑，並在給了巴蒂一個‘還請放心’的眼神後跟個好人似的對萊楠莞爾道︰「您說笑了。」
然後她便吸溜了一口萊楠特意加了不少鮮女乃的咖啡，特別誠實地吐了吐舌頭︰「唔，我果然還是喝不慣這個。」
「哈哈，小姑娘你還年輕。」
巴蒂卻是猛灌了一大口，樂呵呵地說道︰「再過個十幾年，等你到了太陽還沒落山就開始犯困的年紀後，才能真正發掘出這種飲料的價值。」
少女點了點頭，然後忽然笑道︰「我記得那位閣下似乎也很喜歡這一口。」
「你說哪位閣下？」
巴蒂好奇地眨了眨眼，攤手道︰「你得明白，姑娘，就算是在當年聯軍內部的最高會議上，選擇咖啡的人也遠遠要超過選擇汽水和麥酒的人。」
「當然是那位跟我們上一個話題有關的閣下了~」
少女輕輕拍了拍手，笑嘻嘻地說道︰「您最好的朋友，同時也是最尊敬的人，當年在那屆斗技大賽中料敵于先，挫敗了年輕的詭狐，將迪塞爾代表團送上了冠軍寶座的那位……」
「黑梵可不是我最好的朋友！」
巴蒂的手背上驟然暴起了幾根青筋，咬牙切齒地說道︰「而且我也一點兒都不尊敬他！快告訴我，小姑娘，這話到底是誰說的！」
「您在十五年前辭去白誓騎士學院院長一職的演講上說的。」
侏儒少女不假思索地給出了回答。
「我沒說！」
「您說了。」
「我沒說！」
「您真說了。」
「我說沒說就沒說！」
「好吧您沒說。」
侏儒少女溫柔地笑了笑，隨即看似漫不經心地問道︰「那麼，其實您一點兒都不喜歡自己當年的上司？」
巴蒂扯了扯嘴角︰「廢話，誰會待見一個滿腦子都是‘趕緊打完仗然後回家結婚’的俗人。」
少女眼前一亮︰「誒？所以當年咱們的軍神閣下跟忘語殿下真的只是假裝……」
「你這丫頭到底是來采訪我的還是找熱心群眾調查黑梵的？」
巴蒂的語氣愈發地不善了起來。
「咳，抱歉抱歉，咱們繼續咱們繼續。」
雖然很清楚對方只是在開玩笑，但少女依然從善如流地轉移了話題，問道︰「所以正是因為想贏，您才在那種情況下放棄了繼續針對迪塞爾代表團，命令大家停止追擊咯？」
「就是這樣。」
巴蒂模了模鼻尖，又抿了一口咖啡，將目光投向了旁邊那熊熊燃燒著的壁爐，輕笑著回憶道︰「在當時的情況下，那是我唯一能做的事了，收攏、回撤，帶領大家狼狽地反向逃竄，卻還滿腦子都是贏贏贏。」
少女一邊飛快地用羽毛筆在手中的小本本上寫著什麼，一邊繼續問道︰「所以原因是……」
「原因當然是我們有沐雪劍。」
巴蒂敲了敲杯沿，眼中閃過了一抹復雜，淡淡地說道︰「小姑娘你應該知道當時迪塞爾那邊的最強者是誰吧？」
「當然！」
身材嬌小的記者幾乎蹦了起來，語速飛快地說道︰「說真的，我之前翻到記錄的時候都快驚呆了，沒想到那位大人竟然也……」
「行了行了。」
巴蒂擺了擺手，笑道︰「我想你肯定不知道他當時被沐雪劍揍的有多慘，哦對了，還有那只賤王八。」
「啥王八？」
「賤王八。」
「那是啥？」
「……就是默的坐騎。」
「誒？您是說那位以睿智、博學、善良、正義、公允、忠誠著稱的賢龍王大人！？」
「所以說，你們上學時學的究竟是哪個次元的歷史啊？」
「介意跟我細說說嗎！」
「非常介意，那王八記仇的厲害，除非你發誓不外傳出去。」
「我發誓！」
「我不信。」
「……」
「哈哈，還是繼續說你這期專欄的內容吧。」
逗完面前的少女後，巴蒂便將話題扯了回來，輕聲道︰「其實當時我已經沒得選了，如果想要贏的話，只能把希望寄托在那場比賽唯一的變量上。」
記者少女反應飛快︰「劍聖？」
「哈哈，劍聖是個職階，可不是某個人的稱呼。」
巴蒂咂了咂嘴，隨即又笑道︰「當然，如果只能有一個劍聖的話，我同樣覺得只有沐雪劍能擔當得起這個稱號，總而言之，雖然最開始並不想讓她繼續把風頭出下去，但最後的最後，我依然還是把一切都壓在了她身上。」
「結果沐雪劍閣下戰敗了？被……」
「不不不，當時的默並沒有那個實力，我剛才也說了，他和他那只王八被教訓的非常慘，單說他們兩個的話，毋庸置疑是沐雪劍取得了完全的勝利，但是……」
「但是什麼？」
「但是默終究還是把沐雪劍拖住了。」
巴蒂嘆了口氣，無奈道︰「在我當時的計算中，幾乎沒有人能在沐雪劍手上堅持一分鐘，但那個家伙卻整整拖了她將近五分鐘，而這五分鐘，恰恰是那場戰斗中最關鍵，最重要的五分鐘。」
少女用力點了點頭，用手中的羽毛筆瘋狂蹂躪著面前那本筆記︰「這個可以詳細點說說嗎？」
「當然，反正我早就已經看開了。」
明顯沒看開的巴蒂臭著一張臉點了點頭，聳肩道︰「我當時的想法是，無視迪塞爾的游騎兵，全體向已經明顯無法立刻支援過來的沐雪劍靠攏，然後憑借人數的優勢盡快協助她把默擺平，只要解放了沐雪劍，就算迪塞爾那邊準備了多少套戰術，我們至少都有著‘以力破巧’這個選項。」
在采訪巴蒂之前已經做足了功課，本身也是畢業于紫羅蘭戰略指揮學院的少女稍微腦補了一下，然後用力點了點頭︰「很正確的應對手法。」
「是啊，很正確，直到現在我都覺得自己那天其實沒犯什麼錯。」
巴蒂干笑了一聲，嘆息道︰「但是，我們終究還是失敗了。」
「原因是？」
「那支該死的鐵騎隊……嗯，用你的話說應該是當年的準‧鐵騎隊，在我下達了回頭指令的同時，開始了沖鋒。」
「等等，您剛才說開始了什麼？」
「是的，你沒听錯，他們沖鋒了。」
「他們……沖鋒了？我是說，當時明明是游騎兵的他們，對您和您身邊的重騎兵，展開了沖鋒？」
「完全正確。」
「然後呢？」
幾乎蒙圈的侏儒少女提出了今天第一個蠢問題。
「然後？看見這塊獎牌了麼？」
巴蒂晃了晃手中那塊沒事兒就會被他拿出來把玩的獎牌，苦笑道︰「上面寫著‘亞軍’兩個字啊。」
「這怎麼可能！」
「是啊，我當時也是這麼想的……這怎麼可能呢？世界上怎麼會有這麼不講道理的騎士呢？」
「噗嗤，但您最後依然獲得了他們的指揮權，不是嗎？」
「是啊，因為除了某個胸無大志的家伙之外，我大概是最了解那支鐵騎隊作為棋子究竟有多大分量的人了，事實上，就算是在那時，我也很尊敬他們，也非常喜歡他們。」
「所以……」
「細節無可奉告~」
「不不不，我是說，所以您之後追求過斯嘉麗‧迪塞爾女士的事是真的咯？」
「！？」
巴蒂的瞳孔驟然收縮，而不遠處，正在準備晚餐的阿瑟夫人那對長耳朵也飛快地支稜了起來，雖然這種事她早就知道了。
「可惡，你這是從哪里听說的！？」
「雲游者旅舍零售價三千六百金幣一本的《黑色歷史》系列。」
「克羅你特麼……」
「所以這件事到底是真的嗎！」
「……嗯，但斯嘉麗並不喜歡我這種類型。」
「誒？那斯嘉麗‧迪塞爾女士喜歡的是？」
「瘋子。」
「哈？」
「對，瘋子。」
第一千一百二十一章︰終