同一時間
無罪之界
游戲時間▇▇▇▇
地點▇▇▇▇
……
巨大的‘平台’在一片光怪陸離的虛無中搖曳著，不過說是虛無其實並也不確切，盡管那濃重的黑暗確實無限趨近于‘無’的概念，卻實打實地存在著無數色彩斑斕的綺麗圖案，星象、草木、生物、幾何圖形乃至無數讓人無從聯想的輪廓不斷閃爍著，卻沒有任何質感，甚至就連投影都算不上，仿佛只是某種單純且毫無意義的幕布，空洞而虛假。
下一瞬，可能是只有一秒鐘，也可能整整過了一萬年，九個顏色各異的光斑忽然出現在那層‘幕布’上，然後迅速變得鮮活了起來，並在短暫地停頓後伴隨著一陣陣破空之音向下方的平台呼嘯而落。
于是，那雕滿了花紋的寬大平台上便多出了九根巨柱，它們長逾百米，顏色各異，充盈著著與周圍環境格格不入的‘存在感’，其中六根在‘釘’在平台上的瞬間便爆發出了陣陣光芒，將周圍那無盡的‘虛無’映襯得更為蒼白空洞。
「雖然已經來過這里很多次了，但總覺得無論重復幾遍，都很難適應得了啊……」
不知過了多久，一個嚴重失真、听不出性別的疊音忽然響起。
話音未落，其中一根通體呈墨綠色，上面刻有大量扭曲浮雕的巨柱頂端忽然出現了一張座椅，上面斜躺著一個看不清面容、整個人都隱沒在寬大斗篷下的模糊身影，只見他輕笑了一聲，慢吞吞地坐正了身子︰「相信我，親愛的第四柱，用不了多久你就不會再這樣大驚小怪了。」
他的聲音並不似前者那樣失真，而是听起來十分柔和的低沉男聲，很容易讓人聯想到一個拄著手杖、風度翩翩的中年學者。
「這是名副其實的奇跡之地，我並不認為時間可以磨滅我的敬畏，第八柱。」
被稱作第四柱的聲音再次響起，其中一根有著湛藍色光滑表面的巨柱頂端憑空出現了一個巨大的水晶球，上面流轉著朦朧的氤氳，從遠處看去仿佛一個搞錯了比例的法師之眼。
「不不不，其實我的意思是，當新成員逐漸多起來之後，身為前輩的我們總得稍微矜持一點。」第八柱笑盈盈地搖了搖頭，幽幽地說道︰「就算要感嘆‘主宰’的鬼斧神工，也不能落了面子不是？」
代表著第四柱的水晶球微微搖曳了一下，不置可否地輕哼了一聲。
就在這時，一個兢兢業業地聲音忽然從最慢亮起的那根暗紫色巨柱中傳來︰「這……這里是哪里？我……我在什麼地方？」
「這里是死後的世界，我們是法官，是偉大的意志，你受審者，是卑微的靈魂，現在大家正準備根據你身前的所作所為討論你下輩子是該繼續做個人還是干脆當個泥卡丘比較好。」
第八柱飛快地說了一長串，語氣顯得非常歡快︰「所以，恭敬地報上姓名吧，你所表現出來的態度也會成為裁定參考。」
從紫色巨柱中傳來的聲音似是倒吸了一口涼氣，過了好一會兒才十分消沉地問了一句︰「我……死了麼？」
「不，你沒死，我騙你的。」
第八柱忽然哈哈一笑，然後浮夸地張開了手臂︰「歡迎你，親愛的第三柱，我由衷地為新伙伴的加入感到開心，剛才那個小玩笑希望你不要在意~」
「第三柱？」
那個聲音很明顯地愣了一下，很是模不著頭腦地問道︰「什麼是第三柱？」
「你就是第三柱。」
又是一個新的聲音插了進來，來自其中一根閃爍著昏黃色柔光的巨柱，上面雕琢著惟妙惟肖地花草河山，散發著令人舒適的生機。
「我……我不明白……」
被稱作第三柱的聲音很顯然還沒搞清楚情況，只是愣愣地回了一句。
「你很快就會明白了。」
穩重的聲音似是笑了笑，下一瞬，雕琢著花草河山的昏黃色巨柱頂端忽然出現了一尊面容不清的雕像，平和地繼續道︰「我是第二柱，剛才試圖騙你說出真名的是第八柱，另外一位是第四柱，我們都是偉大主宰的‘使徒’，而你，未來也會成為我們其中的一員。」
「第二柱……偉大主宰……騙我說出真名……成為你們的一員……這究竟是……呃，難道是因為昨天晚上酒喝太多了……所以現在才……」
那位‘第三柱’似乎更加迷惑了，他竟然在第二柱說完後開始嘀嘀咕咕地嘟囔起什麼，听內容好像是在懷疑自己正做著一個古怪詭異的夢，並且開始嘗試通過一些亂七八糟的手段讓自己‘醒來’。
「呵呵，看來我們的新伙伴似乎產生了某種……嗯，很嚴重的誤解。」
聲音嚴重失真的第四柱似乎在笑。
「我想第八柱應該對此負責，就是因為你之前的那些話，讓他愈加混亂了。」
第二柱嘆了口氣，好像有些不滿。
「只是個玩笑而已。」
端坐在寬大座椅上的第八柱搖了搖頭，無奈道︰「我也不曾料到新的同伴會這麼……呃，這麼不冷靜，其實我本以為他至少會是個見過世面的人，很顯然我錯了。」
「我無法理解……」
第二柱的口吻變得嚴厲了起來，沉聲道︰「為何在之前那次風波後你還會做出這種事。」
「如果你所謂的‘那次風波’，是我當初有意引導第四柱說出真名，害得大家都被主宰抹消了一次記憶，還導致我被懲罰沉入虛無整整五秒鐘這件事……」
第八柱攤了攤手，不緊不慢地說道︰「我只能解釋為當初是興趣使然，而這次嘛，我有把握在第三柱老實回答前阻止他，不過說句實在話，我真的沒有想到這位代表著‘無序’的第三柱會這麼……讓人精神一振。」
「你難道是在質疑‘主宰’的選擇麼？」
同樣在最開始便已經亮起卻始終不曾發言的怒紅色巨柱上出現了一團火焰，宛若雷鳴般轟隆作響的聲音在虛無中蕩開︰「注意你的言辭，第八柱。」
面對怒紅色巨柱那就算不是威脅也差不了多少的話語，第八柱卻是並沒有表現出太大的情緒波動，只是盯著那團熊熊燃燒著的烈焰微笑道︰「您說笑了，我只是表示自己沒想到而已，至于質疑‘主宰’這種愚蠢的事，我並不認為咱們這些見識過那浩瀚偉力的卑微中有誰具備這個勇氣。」
「哼……」
那團火焰並沒有再跟第八柱說些什麼，只是從焰光中幻化出了一張看不清五官的面容，轉向那根暗紫色的巨柱，沉聲道︰「你可以叫我第七柱。」
嘗試‘醒來’無果的第三柱顯然也意識到了這里並非夢境或幻覺，只能很是搞不清楚情況地低聲回答了一句︰「您好。」
第七柱頂端的火焰微微跳動了一下，似乎是點了點頭。
平台再次變得安靜了下來，無論是化身仿佛巨大法師之眼的第四柱、以模糊人形現身的第八柱，還是具象成手拄巨劍好似風化雕像般的第二柱，亦或是最後說話的第七柱，全都不再發出聲音，只有各自對應的巨柱上那一抹抹流光昭示著他們並未離開。
至于那位搞不清楚的第三柱，雖然不知道心里在想這些什麼，是勉強冷靜下來了還是愈加慌亂了，反正也從善如流地不說話了。
片刻之後，位于十二點方向的雪白巨柱微微顫抖了一下，一位身著白色長裙、面容模糊的女性便悄無聲息地出現在巨柱頂端。
「看樣子，諸位已經交流完感情了……」
她先是環視了一圈四周，那仿佛隱藏在濃霧後的眸子分別從第八、七、四、二柱上掃過，最後定格在第三柱身上，緩聲道︰「歡迎，新的同伴，你可以叫我第一柱。」
「您好……第……第一柱……」
後者很是忐忑地說了一句，語氣听起來很是緊張。
除了完全搞不清楚這個狀況的原因外，那個自稱第一柱的女人也同樣讓他有些不自在，與之前簡單對話過的其它四柱不同，前者所散發出來的氣質幾乎讓他感到窒息，雖然他這會兒似乎並不需要呼吸，卻依然產生了這種感覺。
「冷靜下來，第三柱，雖然未必會立刻得到解答，但你的疑惑並不會持續太久。」
第一柱那模糊不清的面孔似乎露出了一抹微笑，柔聲道︰「你會出現在這里，是偉大主宰的選擇，祂斷定你與在場的其它人一樣存在著某種資質，所以便將你拉到了這里，並賦予了你第三柱的身份，不過這個編號也並沒有太大的意義，主宰之下，九柱平等，包括我在內，或許我們每個人的出身背景皆不相同，但至少在‘集會’中，我們每個人都是平等的，無需拘謹，更無需卑微。」
第八柱卻是掩嘴一笑︰「當然了，說是這麼說，但第一柱的地位其實是要比我們這些人高一點的。」
「我只是會在必要時傳達主宰的意志，除此之外，與諸位並不相同。」
第一柱掃了第八柱一眼，淡淡地說道︰「我想你應該明白這一點。」
「嗯，沒錯，就是這麼回事。」
與被第二柱和第七柱斥責時的漫不經心不同，在第一柱剛剛那看似漫不經心的一瞥之後，第八柱卻是老實了很多，但這反而側面證明了他剛才那‘第一柱的地位其實要高一些’的論調，不過如果這是他有意為之，也倒真能證明那九柱平等的說法了。
或許只是隨性為之，但這三言兩語間的內涵卻足以見得第八柱底蘊之深了。
只是第一柱顯然並不在意這個細節，在隨口點了一句後便重新看向第三柱，語氣古井無波︰「作為‘集會’的最資深者，我有義務告訴你一些基本的規則，首先，包括我以及尚未出現的三柱在內，我們每個人在立場方面都有著決定性的不同，而不同的立場既可以讓我們彼此合作，亦可以讓我們彼此敵對，事實上，後者的情況往往要更多一些，所以在除了踐行主宰意志的時候，我們每個人的第一要務，就是保護好自己。」
「保護好自己？」
慌亂中的第三柱對這個話題尤為上心，莫名被拉進這個地方從開始到現在一直七上八下的他現在確實只想‘保護好自己’。
「沒錯。」
第一柱微微頷首，听不出情緒地說道︰「所以我要提醒你的第一點，就是盡量不要暴露自己的身份，像之前第八柱試探你的舉動，雖然在我說完這番話之前屬于‘違背規則的行為’，但在這之後卻不會受到任何限制，所以我建議你時刻保持警惕，否則的話，被殺害、控制、脅迫等任何事情都有可能發生，正如我之前所說的，立場不同的情況下，彼此敵對的可能性往往要更大。」
其他柱都沒說話，就連始終都很多話的第八柱都只是嘿嘿笑了兩聲，而第三柱仿佛被震驚到了，他沉默了整整五分鐘，才苦澀地說了一句︰「請問這個集會，我退出的權利麼？」
其實不用問也知道，在這種情況下，答案自然是沒有的。
但是……
「有。」
第一柱淡淡地給出了回答。
「真的？！」
如果可以做出表情的話，第三柱相信自己現在的面色絕對是欣喜若狂。
「但作為被選中者，退出‘集會’是需要付出代價的。」
第一柱有輕描淡寫地補充了一句，並在對方詢問之前直接了當地說道︰「生命的代價。」
「……」
第三柱沉默了。
然而就在這時，一道恢弘浩蕩的閃光在虛無中乍現，這個瞬間，無論是有形體的第一柱、第二柱還是第八柱，亦或是沒有形體的第四柱和第七柱，全都產生了劇烈的精神波動。
下個剎那，那道閃光便已經消失不見，而第一柱那古井無波的聲音卻是第一次顯露出了驚訝︰「主宰的意志……」
「什麼？」
第三柱下意識地問了一句。
「恭喜你，第三柱。」
第八柱忽然輕輕拍了拍手，顯然他也‘感知’到了那個意志，笑道︰「偉大的主宰表示，願意給你一次抽身的機會。」
「機……機會？！」
「沒錯。」
第一柱微微頷首，聲音重新恢復了平靜淡然︰「也就是說，如果你現在選擇退出的話，除了在這里的記憶之外，無需付出任何代價，這是主宰剛剛決定賜予你的饋贈。」
「我……」
「選擇吧，是成為‘集會’的第三柱，亦或是忘記這一切，重新回歸你現在的生活，說出你的答案……」
「我……」
……
游戲時間AM07:01
無罪大陸東部，常磐鎮毛蟲酒館，二層某房間
貝奧‧盧卡努斯猛地從床上坐起，他茫然地睜開了雙眼，一邊回想著剛才那個奇異的夢境，一邊忐忑地看向自己的左腕……
那里多了一個精致的、由某種暗紫色金屬打造的手環，上面雕琢著一個惟妙惟肖的豎琴，在晨光下閃爍著迷離的光芒。
序章︰終