謝路德的手，一直緊緊握著手里的劍柄，他似乎很想出手，保護那些他熱愛的居民們。
「不許出手。」蘇明安發出了行動後的第二道命令:「哪怕你有能力救下一人，哪怕你有能力帶領身邊的人，沖出一段距離，哪怕你有能力對倒下的人伸出援手……」
蘇明安將擴音器別到一邊，讓自己的聲音沒有傳出去︰「——你都不許出手。」
「啊——！」
一道熱血噴了上來，核心層也被海妖突入，一名魂獵的鮮血灑在了謝路德的臉上。
「……隊長。」他幾乎是從喉嚨里擠出的這麼一句。
魂獵的尸體倒在他的腳邊，他沒有停留，幾乎像踩在尖刀上一般，繼續艱難地踏出了一步，將那人的尸體甩在身後。
在看見這般慘烈的景象時，他的喉嚨像沙漠一樣干涸，嘴里仿佛著了火，他甚至覺察到了彌漫在嘴中的，血的味道。
只要他使用一點光明之力，就能救下一個因為斷肢而無力行走的居民，只要他凝聚能量出劍，就能擋下一只撲向他人脖頸的海妖……他明明只要伸手，就能救下很多的人，在他人眼中生與死的天塹，在他眼中都不該成為問題才對。
他是正直、仁慈、善良的光明騎士，生來極具榮譽感，為保護民眾而生，但現在，他只能看著他們一個個死在他的眼前，卻要他無動于衷。
這比刀刃砍在他的身上，還要讓他痛苦。
「你不能出手。」蘇明安的語氣無比冷靜︰「你的光明能量不能及時恢復，必須一直保存，等到最終與海妖王決戰時使用——所以，哪怕你看著人死在你眼前，你也不能出手。因為一旦大戰打響，你的每一點能量，都是壓制海妖王的利器——而一旦海妖王不死，你曾經救下的所有人，都得死，包括你我，你懂嗎？」
謝路德深呼吸，似乎想平靜下來。
但此時，他吸進去的，全是血的味道。
「你的手怎麼了？」
蘇明安這才注意到他的掌心還包著一塊布，顏色是黑紅色的，很明顯，那都是謝路德不斷滲出的鮮血。
「之前在救林音小姐時，對抗海妖王時，留下的傷。」謝路德說。
海妖王在之前冒充了諾爾，想要騙走林音，那個時候，他雙手接了她的一爪，傷口到現在都無法愈合，一直在冒毒血。
「這個沒關系。」蘇明安說︰「諾麗雅的紅玫瑰能夠為你重塑身體，治愈之前的一切傷勢，只要你保證自己靈魂別中招，就沒事。」
「……」謝路德沒有回話。
他在意的，逐漸已經不是能讓他成為玩家的道具紅玫瑰。
此時，他看著這些被屠殺的民眾，只覺得悲痛幾乎要將他淹沒。
但他不能出哪怕一劍。也救不下哪怕一人。
因為他無法確定，他現在耗費的每一點能量，之後是否會成為壓垮海妖王的最後一根稻草.
身為光明騎士，
他不能行騎士應行之事。
他忽然感覺很難過，很後悔，似乎，有著什麼東西，依然停留在這里，需要他的守護。
……
NPC（謝路德）HE結局進度︰70%
……
藍色的海妖籠罩之下，最外層的結界遺址正在越靠越近。
經過地獄般的十五分鐘，原本浩浩蕩蕩的千人隊伍，在此時已經縮減到了原先的一半。
數不清的尸體倒在正在不斷架構的白色橋梁之上，鮮血將其染成透紅。
而其中，如果細數，就會發現，死去的魂獵數量幾乎與居民相當，明明居民的數量遠多于魂獵，魂獵才是最該于這種亂戰中幸存的群體。
但偏偏，魂獵的死亡概率遠高于普通居民。
站在高處觀戰的人們，已經有人開始哭泣。一千到五百，這是極為顯眼的數量之差，他們無法確認，自己的親人朋友是否已經死在了那場長線戰斗之中。
但現下看來，隊伍的行進狀況良好。距離終點還有三分之一的路程，隊伍人數還剩一半，現下看來，抵達已成必然之事。
站在王城城牆，利用遠視技能眺望遠方的雇佣兵玩家西里斯收回視線。
「我開始後悔我沒有參與其中了。」他向著旁邊的大老粗隊友半開玩笑。
「是啊。」隊友點頭︰「我听說了任務獎勵了，5%戰力加成的稱號，雙倍經驗。二分之一的死亡率，我覺得可以接受。以我們的實力，肯定是活下來的那一半才對。」
「露娜他們都活著，我們要是參加了，肯定不至于死在路上。」旁邊的女性隊友說。
他們面面相覷，而後有些遺憾地嘆息，後悔自己剛剛為什麼沒有踏上那片城牆。
「應該相信第一玩家的，他那番演講一說，我都想上去了。」旁邊一起站上城牆的玩家小隊說。
「我是懷著警惕心理，我想他居然需要那麼賣力地演講，居然需要這麼強力地鼓動他人的情緒，那麼這個跨海行動一定很坑爹，以至于需要他這麼發大招……但我沒想到，他居然真的是一次例行演講而已。」一個綠頭發的潮女說。
「沒人知道他是怎麼想的……也許他只是想鼓勵戰前士氣吧。」
「唉，現在說這些也沒用，他們都沖出去這麼遠了，我們來不及跟上了。」
「唉……」
此前，他們覺得這次行動還要誘餌和炮灰，需要那麼天花板戰力的魂獵部長全部出馬……那一定是個十死無生的任務。但現在看見還活著一半人的時候，他們立刻就把自己代入了活下來的人中。
世界游戲，副本難度依次遞增，一旦前期沒有及時利用每一點，沒有及時積累好實力，後面就會形成惡性循環，遇上的任務越來越難。
他們遺憾自己錯過了一次提升的好機會。
……
「叮咚！」
再一次听到升級的提示，蘇明安此時已經升到了三階八。
副本並不鼓勵玩家靠刷怪獲得經驗，它更鼓勵他們搜尋線索，通過走劇情、完成任務收割經驗，所以殺怪物，系統給的經驗並不多。
但即使不多，在這般的經驗加成下，也讓他在短短十五分鐘之內，急速飆升了兩級。
風險伴隨著機遇，副本系統一向如此。這趟路走得有多難，給他的提升就多大。
他不知在這個副本完美通關後，自己能否提升到四階。
一步先，步步先。
如果自己在第八世界開始前提升到四階，那對于其他的所有榜前玩家，他都會享有絕對的階位壓制。如果第八世界是巔峰玩家競技類世界副本的話，提升到四階，對于自己的決勝會相當有利。
在這期間，他也收到了林音的消息。她說她擁有氣息追蹤的技能，在東區感受到了謝路德的妹妹。
蘇明安已經打算，等這次行動結束，就去帶謝路德找他的妹妹。
「蘇凜大人！」
一旁，全身鮮血的朵雅擠入了核心圈。
她所在的居民層已是一片亂象，比起之前要顯得松散很多，畢竟死了很多人。
她現在的重心已經不放在管理他們之上，居民們已經起到了足夠吸引火力的作用，現在更多靠的是魂獵的防御。
「前面，我听不到卡洛查的動靜了！」她指了指她掛著的擴音器和耳麥，滿臉焦急。
她已經注意到，最前方，那個沉默寡言的魂獵部長的身影，已經消失在了茫茫的海妖群中。
「我懷疑他是掉隊了，或是奔跑速度慢了，混進人群中了，以他的實力，應該不會戰死在剛剛的路上……現在路程也近了，一切都很好，我們是不是該修整一下，在隊伍中找找……」朵雅滿臉焦急。
蘇明安看了她一眼。
他握住臉側的擴音器，將擴音的那一邊靠近自己的嘴。
「繼續前進，不許停留。」他說。
他的聲音很平靜，在一片廝殺聲中卻格外明顯，在傳出去之後，那原本有些停滯的隊伍立刻加快了速度。
「蘇凜——你——」朵雅連「大人」的敬畏都丟了。
「卡洛查死了。」蘇明安回答她。
她那漲得潮紅的臉一滯，而後，崩潰和不可置信，同時浮現在她的眼中。
一滴極快的淚水從她的眼角垂落，很快掉落在鋪滿鮮血的橋梁之上。
「在這種情況中，再強大的人，也可能被冷不防的攻擊殺死。」蘇明安說。就在五分鐘前，他親眼看見卡洛查因為沖得太快，被三只海妖咬住了後脖頸。
哪怕卡洛查是有一千多戰斗力的部長，能夠瞬間殺死面前的十數只海妖，在致命點驟然被攻擊時，他也無法挽回自己流逝的生命。
「回到你的位置上去，盡快，如果你再死去，我們的戰線會近一步被縮減。」蘇明安移開擴音器。
每一個高戰力者，都是維持這道防線的一塊磚。
一旦其中有人死亡，就必須有其他的磚用生命填補，或是直接壓縮防線，讓危險近一步逼近。
卡洛查已經死了，連S級魂獵艾德都不見身影，不能讓朵雅再因為失神而死了。
如果整支隊伍因為尋找誰在這里停步，那更是愚蠢的行為，只會使得這場廝殺持續更久。
人力有時盡。
時間拉的越長，填上去的，不是什麼輕巧的東西，是沉甸甸的生命。
蘇明安知道，身為指揮者，他可以在戰爭前投入狂熱，用自己激烈的情緒引動他人的熱血。但在戰時，他必須保持絕對的冷靜。
一些人是不能死的，一些人是可以死的，而一些人，他們是必須要死的。
因為在這場戰爭中，指揮者只會有一個目標，就是勝利。
他先天性的職責，便是引導他們的動向，安排他們的結局，犧牲該犧牲的，保下該保下的，讓整支隊伍得以在災難中延續。
如果因為心軟，就偏移了原本的抉擇，那這不叫感性。
叫失責。
叫瀆職。
是不顧所有人生命，拖著所有人去死。
而此時，一直跟在旁邊，法力已經將近耗盡的影，身子忽然一晃。
一道比平常更強大，身形更凝實的變異海妖，猛地拽住了他的腿，在巨大的力量差下，影直接被這一下拉倒，順著旁邊的橋梁掉了下去！
「——琥珀！」
還沒離開的朵雅看見了這一幕，她一張滿是血痕的臉差點悲傷到變形。
影被這一下拽走，臉上倒是沒什麼驚慌的表情，在下墜之時，他還朝著橋面上的朵雅一笑。
「再見了，朵雅大媽。」他笑得很自然，像沒意識到掉下去必然會死一般。
很快，無盡的海妖，便如瘋了般地撲了上來，期間連兩秒時間都沒有，瞬間隔絕了朵雅向下往的視線。
「琥珀啊——救救琥珀啊！他是魂獵首領，是強大的對敵力量啊——」
朵雅的眼淚飆射而出，她一劍砍翻旁邊的海妖，一邊朝著蘇明安高聲懇求，漂亮的五官幾乎扭曲成一團。
「蘇凜大人，救救他啊——你可以救下他的不是嗎——你可以——」
滿臉淚痕，哭得極其狼狽的她，對上了蘇明安一雙近乎漠然的眼楮。
影的法力值已經耗完，速度和體力也漸漸跟不上隊伍。就算影不死，蘇明安也不會再去管他的死活，現下對他而言正好。
這只是個技能而已，是他通關的助力，死了還可以再召，他不至于分不清主次。就連他自己都可以為了通關而死上無數次，更別說影了。
在戰斗中死亡，本就理所應當。
但朵雅不知道，她只覺得蘇凜隨便就放棄了一個魂獵的首領，甚至，在耽誤的這段時間里，隊伍已經繼續前行，影下墜的位置已經離他們越來越遠。
她正想說話，卻看見正在奔跑著的蘇凜全身一震，眼中顯現出極為明顯的痛苦，像是被人狠狠砍了一刀般。
血絲漲紅在他的眼里，他的全身生理性地顫抖，險些在奔跑中滑倒。
分身死亡，本體同步傳導痛苦。
影死亡的痛苦，他自己也在承受。
這一刻，操控著這隊人命運的他，忽然想起了他曾經唾棄的郁金香公主，對他說過的話。
……
蘇凜，你看過的悲劇太少了，你並不理解我所做過的一切。
普拉亞的形勢並不寬裕，所有的戰斗，都是必要的戰斗，一旦避免其中一場，只會用更多的犧牲去填。
他們的死亡不得毫無意義。
因為根本就沒有，可以靠‘不犧牲’而讓所有人都幸福的辦法。
……
我統帥他們。
我細心安排他們每一個人的結局。
只有這樣——所有人才能為了一個明天而努力。
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