三間五架的門樓，金漆獸面錫環。
十一娘將馬車簾子輕輕撩了一道縫，悄悄朝外望。
茂國公府大門洞開，門前稀稀落落停了幾輛黑漆平頂馬車。一個老者正指揮著幾個青衣小廝正搭了梯子在門前掛孝帳。見有馬車過來，他踮起腳來張望了幾眼，然後匆匆迎了過來。
臨波上前遞了帖子。
那老者一看，立刻朝臨波拱手作揖，又叫了兩個掛孝帳的小廝過來御了偏門的門檻，十一娘和羅大*女乃等內眷的馬車長驅直入進了外院，徐令宜和羅振興、錢明等人則下了馬車。由那老者迎進了正廳。
茂國公府的外院很寬闊。有七、八個小廝在那里搭孝棚，更多的人則是躲在屋檐或是牆角聊天，顯得松散、無序。
王瑯的尸身是前天中午抬回來的，到現在喪事該準備的東西都沒有準備好。
十一娘輕輕搖了搖頭，放下了簾子。
就算十娘能掌家，獨木支傾廈，只怕也難。
來迎她們的是袁寶柱家的。
她穿了件素淨的玄青素面褙子，烏黑的頭發綰了圓髻，只在鬢角簪了朵白絹玉蘭花，看上去清爽利落，十分干練。恭敬地上前給眾人行禮，她先領她們去給臥病在床、已神情恍惚的王老夫人問了安，然後帶她們去了十娘處。
四娘估計對王瑯的事比較了解，悄聲問袁寶柱家的︰「姜夫人可還好？」
袁寶柱家的不動聲色道︰「夫人傷心過度，又染了風寒。如今正在大老爺處歇著，有大夫人照顧，又有少爺和小姐在床前侍疾。想來沒幾天就能痊愈了。」
四娘听著長嘆了一口氣，和十一娘感慨︰「前幾日還冷得要穿皮襖，這兩天太陽一出，只穿得住夾襖，也不怪傷風感冒的多了起來。」
在來王家之前，羅家的女眷們先去徐家探了十一娘的病。十一娘留眾人吃了早飯，這才一同趕過來祭拜。
「還好我們十一姑女乃女乃年輕，熬得住，」羅三女乃女乃笑道，「喝了姜湯捂了捂，就捂好了。」
十一娘微微笑，不動聲色腳步緩了緩，讓羅大*女乃走在最前面，跟在羅四女乃女乃的身後進了十娘的院子。
十娘、金蓮和銀瓶都換月白色的小襖，戴了白花，金蓮和銀瓶更是兩眼紅腫，面色憔悴，神色落寞地給眾人上茶。
羅大*女乃看著就嘆了口氣。
兩人都是被王瑯收過房的。十娘還可以守孝，她們沒名沒分的，未來還不知道在哪里。
十娘盤膝坐在臨窗的大炕上，目光痴痴地望著窗外，也不理人。
大家說了幾句話，沒個回音的人，漸漸也有些尷尬起來。
羅四女乃女乃出來解圍︰「這樣大的事，十姑女乃女乃也累了。我們到廳堂坐坐吧！」
眾人無異議，在廳堂坐下，說起閑話來。
「……前前後後一起出門，我們家七娘肚子還沒動靜呢！」今天五娘沒有來，三女乃女乃想起遠嫁到山東的七娘來。
大家的目光或落在十一娘身上，或落在了四女乃女乃身上。
十一娘佯裝不懂，四女乃女乃卻漲紅了臉，支吾其詞地轉移了話題︰「听說五弟要訂親了？求娶的是三嬸娘家的小佷女。」
前幾日三太太柳氏寫信將此事告訴了大老爺。言下之意讓大老爺從公中拔些銀子過去。自從大老爺不做官以後，羅家鋪子的收益大不如以前。而且大太太臥病，家中的開支多為其求醫問藥了。大*女乃好不容易湊了五百兩銀票讓人帶過去。
這件事十一娘等人還是第一次听說。四娘噫了一聲，向羅大*女乃求證。
羅大*女乃點頭︰「說是四月中旬交換庚貼。」
「瘦死的駱駝比馬大。那柳家也是世代官宦。五弟也算是個有福氣的。」
大家的話題終于偏了。
四女乃女乃長長地吁了口氣，就看見十一娘正朝著她笑。
她有些不好意思低下了頭。
就有小丫鬟進來請她們到花廳去喝茶。
十一娘趁機起身告辭。
大家留了一頓，見她去意已定，遂不強留。十一娘派綠雲去跟徐令宜說了一聲，帶著紅繡、雁容幾個回了府。
太夫人那邊正歡聲笑語，十一娘給太夫人行過禮，幾個孩子都笑盈盈地上前行禮。
慧姐兒穿了大紅茶花穿蝶刻絲小襖，戴了赤金西番花文金項圈，墜了塊鴿子蛋大小的祖母綠，娉娉裊裊地站在那里，如株馥郁的牡丹花。
「嬸嬸，听說您去祭拜茂國公府的王公子了？正傷心見不到您，想不到您趕了回來。」她快言快語。
「慧姐兒真是客氣。」十一娘笑道，「我還沒有謝謝上次慧姐兒招待我們貞姐兒的盛情。」
「嬸嬸可別這樣客氣。」慧姐笑道，「我們住在隔壁，本就應該常來常往才是。」說話十分得體，倒與往日的印象不太一樣。或者是過了一年，又長大了。
十一娘笑著和寒暄幾句，留在太夫人那里吃了午飯，帶著慧姐兒、貞姐兒、十二娘、諄哥和徐嗣誡回了自己的院子——徐嗣勤、徐嗣諭和徐嗣儉因年紀的原因並不在其間。
慧姐兒一進屋就發現了她放在炕上的花架子。
「這是……」她目光閃爍。
十二娘卻大步走了過去︰「十一姐，這就是你繡的《谷風》嗎？我听六姨娘說，你在娘家的時候，還曾經繡過一幅百壽圖。」
她穿著杏黃色褙子，豆綠色挑線裙子，沒有了六姨娘在跟前，她比平常顯得要爽朗，很討人喜歡。
「未出嫁的時候時間多，」十一娘含糊其詞地道，「現在沒那個時間了。」
貞姐兒听了也走了過去︰「不過幾日功夫，母親又多繡了一個字。」
她今天穿了件月白色綾襖，藍綠色挑線裙子，亭亭玉立，嫻靜如白蓮。
「有時候就繡一繡。」十一娘笑著招呼她們到炕上坐，讓小丫鬟徹了水果招待她們。
十二姐小心翼翼地扶平裙褶，慧姐兒卻滿不在乎地坐下，抱了個迎枕在懷里︰「嬸嬸繡了多久了？」
十一娘把最小的徐嗣誡抱到炕上去︰「有兩、三個月了吧！」
她听了掩袖而笑︰「我要是有嬸嬸這功夫，寧願提筆寫首《長門賦》。只怕更簡單些！」
把《谷風》和《長門賦》相提並論……慧姐兒肯定以為自己是想借此告訴她，女紅除了可以縫衣刺繡外，還可以做為攏絡丈夫的手段。
十一娘微怔。
不過，她既然這樣認為，不如順著她的話說好了。
十一娘就笑道︰「所以蘇蕙的《璇璣圖》人人稱道，陳**卻只留下了善妒之名。」
同樣是表達對丈夫的愛情，一個用織布織出來的，一個用筆寫出來的，效果卻不一樣。
事情當然不是這樣簡單，有些點狡辯的味道。可對慧姐兒這樣聰慧又有些自以為是的孩子卻是最好的辦法。
她若有所思，之後話說的很少，走時還帶了兩塊帕子回去。
十一娘松了口氣。
這個社會對女人的限制太多，想要過上自由的生活，僅憑著銳氣是遠遠不夠的。
送走了小客人，十一娘和貞姐兒去了五夫人那里。
石媽媽很委婉地把十一娘攔在了門外︰「……說受不得風寒。剛剛歇下。」
是怕自己病沒有好傳染給了孩子吧！
十一娘挺能理解的。
要是自己，也會想著法子把人攔了。不過，她盡了禮數就行了。
十一娘沒有勉強，關切地問了問孩子的事。
石媽媽笑道︰「白白胖胖的，吃了就睡，睡醒了就哼兩聲。十分乖巧，一看就是個好帶的孩子。」
十一娘夸了幾句就起身告辭了。
石媽媽把她送出院子，轉身回到了內室。
五夫人抹著額帕紅光滿面地躺在床上，見石媽媽進來，撇了撇嘴︰「走了！」
「走了！」石媽媽笑著，走過去打量著一旁小床上熟睡的嬰兒。
「知道自己病了還不在屋里歇著，」五夫人不以為然地道，「豈不是讓別人為難！」
石媽媽自然是不想加深兩人之間的矛盾，含糊地應付了幾句，忙笑道轉移了話題︰「太夫人差魏紫拿了五兩血燕來了。我已經讓廚房里炖上了。等一會就可以喝了。」表示太夫人一樣的關心她。
又道，「剛才五爺差了身邊的小廝過來，說今天晚上當差，不回來了。問小姐今天吃得好不好？睡得好不好？有沒有哭？」告訴她，雖然生的是女兒，但徐令寬卻一樣的喜歡。
五夫人就抿著嘴笑了起來。
只是她臉上的笑容還沒有褪去，有小丫鬟大驚失色地沖了進來︰「夫人，不好了……曉蘭姑娘，曉蘭姑娘……通身是血……」
五夫人「騰」地一下坐直了身子︰「誰干的？」目光卻直直地落在了石媽媽身上。
石媽媽滿臉的震驚，問那小丫鬟︰「說清楚了，到底是什麼一回事？」
小丫鬟戰戰兢兢的︰「剛才還好好的……吃了一碗雞湯……突然說肚子痛……曉梅姐姐說她是吃多了，讓她走動走動，消消食……誰知道話還沒有說完……就出了血……」
五夫人「啪」地一掌就拍在了一旁的炕桌上︰「給我查。狠狠地查。一定要查出來是誰干的？」
石媽**臉色也陰了下去。
五夫人剛生了嫡長女，懷孕的通房就流了產……別人會怎麼想！
不是她們也變成了她們。
她神色凝重︰「夫人放心，我這就去看看！」
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晚上的加更有點晚，大家別等了。
嘻嘻……