智慧樹上的少女面孔，浮現出自嘲的笑容。
半透明光影里的怪獸，原本都像是玻璃工藝品般晶瑩剔透，一覽無余。
但隨著人類記憶、情感和思維的不斷灌輸，他們卻像是清水里被注入了大量用過的顏料，漸漸變得五彩斑斕，不可捉模起來。
「有些怪獸學會了陰奉陽違，保存實力，面對人類武裝到牙齒的鋼鐵防線，不再猛打硬拼，而是偷偷蜷縮在後面，冷眼看著別的怪獸上去送死，他們再上去撿便宜。」
智慧樹無奈道，「有些怪獸學會了私藏晶石和天材地寶，甚至屠戮自己的同類，獲取和自己同一性質的晶核以及神經球，來加速修煉和進化。
「你知道，絕大多數怪獸的天性，原本並不喜歡對同類下手，但自從注入人類的心智後，他們吞噬起同類來，越來越不猶豫和心軟，甚至能從互相吞噬中，得到強烈的快感了。
「還有些怪獸的族群規模越來越大，他們的腦域變得越來越復雜，如同沼澤般深不可測，經常會月兌離我的神經網絡，當我的觸須朝他們模索過去時，唯一能感知到的，只剩下蠕動的迷霧。
「好有幾次，我的本體，甚至遭到了怪獸的襲擊！
「剛剛誕生之初，我也曾遭遇過很多次怪獸的襲擊，但那些襲擊僅僅是常規性質的覓食，怪獸只是想填飽肚子，生存下去而已，襲擊者對我沒有絲毫惡意，他們甚至無法理解，什麼是‘惡意’。
「但在這幾次襲擊中，我卻清晰感知到了襲擊者毫不掩飾的惡意和野心。
「他們非常清楚，我是神經網絡的中心，他們的目的很明確，就是想要毀掉我這個中心，擺月兌我的控制，甚至奪取我‘神經網絡掌控者’的身份，成為整片叢林的主宰！
「這些事情令我大吃一驚。
「仔細想想，叢林里發生的一切，和桃源鎮上發生的一切，豈不是如出一撤嗎？
「原來，我一直在冷眼旁觀桃源鎮的荒誕劇，即將落幕時卻發現，小丑竟是我自己！
「這倒也合情合理。
「我的文明，原本就是人類文明的復刻版本。
「你們所有的缺陷和劣根性，都被我完美復刻過來，一應俱全。
「發生在你們身上，終將導致你們毀滅的事情，又豈會不在我身上一一上演呢？
「這一發現令我大失所望，郁悶不堪。
「要知道，消滅人類從來不是我的目的。
「無論在桃源鎮，還是和龍城的戰爭，都不是為了徹底毀滅人類文明，僅僅是為了向你們學習，不斷發展和完善我的文明，最終，創造出一個完美的，至少是足夠強大的文明。
「但如果這個文明與生俱來著注定毀滅的基因，那我就不得不停下來思考，自己究竟有沒有走錯路了。
「于是，我命令蓄勢待發的獸潮後退，無聲無息地消散在叢林深處，給桃源鎮留下喘息的余地。
「我想看看，在生存壓力暫時緩解的情況下，桃源鎮會不會迎來新的生機。
「結果再次令我瞠目結舌。
「人類的確將獸潮的暫時退卻當成了大獲全勝，還以為他們已經徹底戰勝了怪獸，成為這片叢林的主宰。
「但他們非但沒有因此而和解，繼續向外拓殖，采集並運用更多的資源，建設他們的文明。
「反而變本加厲、毫無顧忌地自相殘殺起來！
「原本，首領和高階強者們，以及普通鎮民和底層戰士們，雖然各自佔據桃源鎮的一角，互相敵視，針鋒相對，但城鎮外面畢竟還有那麼多怪獸在虎視眈眈，他們不可能拿出100％的力量來對付彼此。
「哪怕彼此有著不共戴天之仇，他們都是一根繩上的螞蚱，要死一起死，誰都逃不了。
「但現在，既然外部威脅已經冰消瓦解，內部矛盾就成為唯一亟待解決的問題。
「雙方都發動了100％的力量，試圖消滅對手，成為桃源鎮、霧隱絕域乃至怪獸山脈唯一的主宰者。
「他們對付同類的手段，比對付怪獸更殘酷百倍，或許，在他們眼中，對手已經變成了比叢林中的蛇蟲鼠蟻和豺狼虎豹，更加邪惡、丑陋、可鄙的，真正的怪獸。
「我發現自己的一番好意，似乎加速了桃源鎮的毀滅。
「原本，面對怪獸環伺、兵臨城下的威脅，人類還可以捏著鼻子勉強合作，多堅持一段時間的。
「但我好心好意撤走了獸潮，反倒激化了人類的內斗，眼看桃源鎮的喪鐘已經敲響，人類即將掐死自己，主動躺到棺材里去，釘上釘子，再把自己送進熊熊烈焰，燒得一干二淨了。
「這樣的結局令我更加困惑。
「文明，似乎不該是這樣的，我不希望自己的怪獸文明，重蹈人類文明的覆轍。
「但如果桃源鎮的道路是錯的，正確的道路又該是什麼樣的呢，我沒有概念，也無法想象。
「就在桃源鎮即將毀滅，而我則陷入深深的困惑，完全找不到頭緒的時候，有一天，我從赤龍江里，撈起了一個人……」
智慧樹用生物神經電流營造的半透明光影中，浮現出滔滔江水，上下翻騰的畫面。
細致的畫面，表示接下來要說的這件事，對它非常重要。
「隨著桃源鎮的內斗愈演愈烈，每天都有很多人類被敵對勢力殺死，或者活生生丟到咆哮的江水中，再被我撈起來，這原本沒什麼大不了。」
智慧樹說，「但這個人卻是與眾不同的，因為，她藏在一條‘虎跳魚’的肚子里。」
半透明光影中，出現了一條體長超過五米，渾身長滿金黃鱗片和黑色條紋，仿佛猛虎般的大魚。
只見它無懼風浪，在江水中游動和跳躍，奮力對抗著激流，逆流而上。
特別是當它躍出水面，跳到半空時，從頭到尾還張開了四片巨大的魚鰭，如同滑翔翼般，讓它能掠出很長一段距離。
「虎跳魚是一種非常凶猛的水生類怪獸，以往都棲息在虎怒川的上下游——對了‘虎跳魚’和‘虎怒川’都是你們人類想出來的稱呼，兩者好像還有一定的關系，人類是先發現‘虎跳魚’，再用它給‘虎怒川’命名的，而隨著虎怒川和赤龍江的源頭融合到了一起，不少虎跳魚也紛紛遷徙到了赤龍江里。」
智慧樹說，「不過，遷徙到赤龍江里的虎跳魚，依舊保留著固有的習性，每到繁殖季節，他們都要硬頂著湍急江水的沖擊，逆流而上，回到江河的上游來產卵——似乎只有經過嚴酷的試煉，虎跳魚才能產下足夠強壯的後代。
「當時正是虎跳魚的繁殖季節。
「這條虎跳魚是從赤龍江的中下游回來的，它鼓鼓囊囊的肚子里，怎麼可能會藏著一個人形的東西？
「我並沒有多想，還以為是自己沒攔截到的漏網之魚。
「要知道，山洪和泥石流經常爆發，搞得江水混濁不堪，那些日子丟到里面的人類尸骸也太多了，我又漸漸掌握了人類文明的秘密，對普通尸骸不太上心，漏過去幾具，實在不足為奇。
「等這些尸骸被湍急的江水沖到了水勢稍微平緩些的地方，被逆流而上的虎跳魚發現並吞噬下去，尚未消化干淨，又就帶回赤龍江的上游，一定是這樣吧？
「我原本沒打算從這具殘缺不全的尸骸中，發現什麼了不起的東西，只是習慣性地伸出觸須，去窺探她的大腦，誰知道——」
半透明的光影中，出現了智慧樹的形象。
孟超注意到，此刻的智慧樹，已經略顯他在桃源鎮中央見到的雛形，成為一棵幾十米高的參天大樹。
通過枝椏垂掛下來的觸須，更是覆蓋了方圓好幾公里的空間，像是一大群翩翩起舞的章魚和水母，散發出五彩斑斕的光芒，照亮了幽暗深邃的叢林。
這些觸須從滔滔江水中，釣起了一大條虎跳魚，通過觸須戳刺大腦，控制神經，很快令虎跳魚放棄掙扎，吐出了月復部的食物。
那是一團黏糊糊的人形。
雖然肢體殘缺不全，像是只有頭顱和部分胸腔。
但沖洗干淨虎跳魚的黏液之後，卻能看到頭顱大體完整，甚至有些眉清目秀，仿佛長時間的浸泡和侵蝕，根本無損她的容顏。
看清楚這張靜靜沉睡，有些熟悉的面孔，孟超深吸一口氣，將驚呼聲吞了下去。
魚中人的臉，長得和智慧樹上浮現出來的少女一模一樣。
「金千禧！」
孟超腦中，一道閃電劃過，將所有線索都串聯起來。
按照「武神」雷宗超和「地下皇帝」金萬豪的說法，金千禧在推翻血盟會邪惡統治的戰役中，遭到血盟會魁首的臨死反撲，身受重傷，跌落赤龍江，生死未卜，凶多吉少。
就算當時的她僥幸沒死，也應該順著洶涌澎湃的江水，被沖刷到下游，甚至海洋中去。
怎麼會，和位于赤龍江源頭的霧隱絕域、怪獸文明扯上關系？
這曾是孟超、呂絲雅、阿吉和雷宗超都百思不得其解的問題。
原來，是虎跳魚的緣故！